当街对峙后的第三日，灵州城最热闹的“望北楼”茶馆，贴出了一张奇特的告示。
告示上没有华丽的辞藻，只有一行遒劲有力的大字：“以棋会友，一局定乾坤。能破此残局者，愿奉薄礼。”
告示旁，摆着一盘棋局。黑白二子在棋盘上厮杀正酣，黑子已被白子围困，看似败局已定，但细看之下，黑子于绝境中暗藏数处伏笔，稍有不慎，便会满盘皆输。
这棋局，杀气腾腾，不似雅玩，倒像一场沙盘推演。
消息一出，灵州城内的棋道高手与自诩聪慧之士纷纷前来挑战。然而，一日过去，败者如云。那盘棋局如同一头沉默的巨兽，吞噬了所有人的自信，依旧稳稳地摆在那里，无人能破。
沈宁自然也听说了此事。她对棋道虽非顶尖，但自幼随父亲学习兵法谋略，深知棋局与战局相通。听闻那棋局暗合兵法，她心中不免生出几分好奇。
这日午后，她换上一身利落的男装，独自一人来到了望北楼。
茶馆二楼，凭栏处，一个熟悉的身影正临窗而坐。
依旧是那身月白长衫，他单手执杯，目光落在楼下的棋局上，神情淡然，仿佛那场引得全城热议的挑战，与他毫无关系。
沈宁的脚步顿住了。她几乎立刻就猜到，这所谓的“邀天下英雄”，八成就是此人的手笔。他是在用这种方式，向灵州城，或者说，向她，发出挑衅。
一股不服输的劲儿从心底升起。她沈宁，生平最不怕的，就是挑战。
她压下心头的波澜，面无表情地走下楼，径直来到棋盘前，对一旁的茶博士道：“我来试试。”
此言一出，原本嘈杂的茶馆瞬间安静下来。所有人的目光都集中在了这个清秀俊朗的“少年”身上。
茶博士有些为难：“公子，此局……”
“无妨。”楼上传来一个清冷的声音。
众人抬头，只见谢临渊不知何时已凭栏而立，正低头看着她，目光中带着一丝不易察觉的期待。
沈宁没有再看他，径直在棋盘前坐下。她仔细端详棋局，黑子被围困于中腹，四面楚歌，看似死局。但她敏锐地察觉到，黑子在左下角有一个不起眼的“断点”，那是整个棋局的命门所在。
她没有丝毫犹豫，拈起一枚黑子，没有去解中腹之围，而是“啪”的一声，落在了左下角的断点之上。
这一手，看似闲棋，实则暗藏杀机，如一把尖刀，直插白子大龙的软肋！
“好棋！”茶馆内立刻有懂行的棋客忍不住赞叹。
楼上的谢临渊，眼中终于闪过一抹真正的欣赏。
他走下楼，在她对面从容坐下，拈起一枚白子，不假思索地应了一手。白子如灵蛇出洞，瞬间封死了黑子的去路，攻势凌厉无比。
棋局，正式开始。
一时间，茶馆内落子声清脆，气氛紧张得仿佛能拧出水来。
沈宁的棋风，一如她的人，清冷、凌厉，招招致命，从不拖泥带水。她的每一步都带着兵法中的奇诡与果决，看似防守，实则暗布杀机。
而谢临渊的棋风，则如他的人，深沉、阔大，不动如山，动如雷霆。他稳扎稳打，步步为营，看似平淡无奇，却在不知不觉中织成一张天罗地网，将沈宁的锋芒一点点化解、吞噬。
两人你来我往，棋盘上的厮杀已进入白热化。黑子与白子犬牙交错，杀气纵横，仿佛不是在下棋，而是在指挥一场千军万马的决战。
沈宁完全沉浸其中，她从未遇到过如此强劲的对手。对方的每一步都仿佛能预知她的想法，总能在她最得意的地方，给她以沉重一击。
一个时辰后，棋局进入收官阶段。
沈宁的额角已渗出细密的汗珠，她看着棋盘，黑子虽奋力突围，但终究是棋差一着，被白子以半子之优，锁定胜局。
她输了。
这是她自学习棋道以来，输得最彻底，却也……最酣畅淋漓的一局。
她抬起头，对上了谢临渊那双含笑的眼眸。那双深邃如渊的眼睛里，此刻不再是淡漠与疏离，而是充满了欣赏与……一种她看不懂的炽热。
“姑娘好棋艺。”谢临渊缓缓开口，声音里带着真诚的赞许，“此局名为‘困龙’，我摆了三日，你是唯一一个看到‘龙眼’所在的人。”
“承让。”沈宁言简意赅，心中却并无半分输棋的恼怒，反而有一种棋逢对手的畅快。
“我输了，不知公子所言的薄礼是何？”她问。
谢临渊笑了，那笑容如冰雪初融，瞬间照亮了他整张脸。他没有拿出任何金银珠宝，只是将手中的白子轻轻放在棋盘上，目光灼灼地看着她。
“这局棋，便是在下的薄礼。”
沈宁一愣。
“能与姑娘对弈一局，于我而言，已是千金不换。”他顿了顿，身体微微前倾，压低了声音，用只有两人能听到的音量说道，“我更好奇，不知沈姑娘的剑，是否也如你的棋一般，如此……不凡？”
他竟，从一开始就知道她是女子！
沈宁心中大震，猛地站起身，瞪着他。
而谢临渊只是含笑回望，那眼神仿佛在说：这场试探，我赢了。
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