挂钟停在7点13分的刹那，档案馆里所有的钟表都发出“咔嗒”的异响，指针齐齐倒转，最终定格在同一时刻。陈默盯着老人手里的怀表，表盘玻璃映出自己的脸，竟与循环里第七十三次惊醒时的模样重合——连眼角的红血丝都分毫不差。
“这不是巧合。”他伸手去碰怀表，指尖刚触到玻璃，表盘突然裂开，露出里面的机芯，最中央的齿轮缺了一角，形状与信封里的金属片完全吻合。
林小满将信封里的“亥时”齿轮另一半递过去，陈默接过，稳稳嵌入机芯缺口。“咔嗒”一声咬合的瞬间，怀表突然开始倒转，指针掠过7点12分、7点11分……最终停在7点00分，发出“嘀”的轻响，像是时间被重新上了弦。
档案馆的挂钟跟着转动起来，指针顺着钟面缓缓爬升，每跳一格，书架上的档案盒就亮起一个光点，最终连成完整的圆环，光芒与青铜钟的蓝绿微光如出一辙。
“‘外来者之影’，合的是你打破循环的勇气。”老人收起怀表，指着手腕，“我年轻时也被困在7点13分，是钟修把我拉了出来。他说，每个守钟人都要经历一次‘时间的试炼’。”
钟念禾的相机对准档案盒组成的圆环，屏幕上突然浮现出模糊的影像：1998年的钟摆镇，一个穿灰衣的年轻人撬开钟楼门锁，偷走了“亥时”齿轮，而他身后，钟修正举着半块玉佩，眼里的光一点点熄灭。
“是偷走齿轮的人！”林小满攥紧拳头，笔记里突然掉出一张老照片，正是偷齿轮的灰衣人，胸前别着块铭牌，刻着“学徒 阿尘”。
“阿尘是我师兄。”老人的声音沉了下去，“他总说钟摆镇的时间太慢，想靠齿轮去换‘更快的日子’，结果……”他指了指书架最顶层的档案盒，“偷来的齿轮会反噬，他被困在7点13分，直到去年才彻底消失。”
陈默突然明白，自己的73次循环，不是惩罚，是救赎——替阿尘偿还偷走齿轮的债，也替所有被困在时间缝隙里的人，找到挣脱的出口。
黄铜小钟的钟摆突然指向档案盒圆环中心，那里的光点正在凝聚，形成一个微型的钟摆镇模型，钟楼顶端的铜钟泛着红光，像是在等待最后的鸣响。
老人将铁盒里的“守钟人”铭牌放在模型前：“钟鸣第三响，要靠它引动。铭牌上的红布，是阿禾当年缝的，沾着她的血，能唤醒齿轮里的善念。”
挂钟的指针终于爬到7点13分，却没有停下，继续往前转动，7点14分，7点15分……阳光透过档案馆的窗，在地面投下钟摆的影子，正随着指针的移动，画出完整的圆弧。
“时间动起来了。”林小满轻声说，笔记最后一页的空白处，开始浮现新的字迹：“钟鸣三响，时无内外，影无新旧，念则归位。”
陈默抓起铭牌，走向档案盒中心的模型。当铭牌触到模型钟楼的瞬间，黄铜小钟发出“嗡”的共鸣，档案馆所有的钟表同时震颤，齿轮转动声、钟摆摇晃声、档案纸翻动声交织在一起，像一场盛大的序曲。
他知道，第三声钟鸣，即将在7点15分响起。
而这一次，不再是为了修补过去，而是为了证明——时间从不会真正困住谁，困住人的，从来都是不肯往前走的念。
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