谢长风因父亲奉旨离京办差，需数月方归，临行前将他托付给至交墨长史照看一段时日。墨府遂收拾出一处清净客院，让这位小客人住下。
谢长风自幼受父亲熏陶，自律勤勉，即便客居他府，每夜读书的习惯亦不更改。墨府待客周到，知他喜好，特地告知府中书阁对他开放。
这夜，月华如水，透过书阁高窗棂格，洒下片片清辉。阁内烛火不算明亮，只在他常坐的临窗书案上燃着一盏，映照着摊开的经卷。四下里极静，只有书页偶尔翻动的轻微声响，以及窗外隐隐的虫鸣。
忽然，一阵极其细微的、几乎被虫鸣掩盖的窸窣声，从书架深处传来，像是有人极力放轻脚步，或是衣料摩擦过木架。
谢长风翻书的动作顿住，抬眼望去。声音来源处，烛光难以企及，只有幽暗朦胧的一片。他放下书卷，无声地站起，没有惊动守在外间可能打盹的小厮，而是自己悄步向那排高大的书架走去。
越靠近，那细微的声响越是清晰，仿佛有人在小心翼翼地翻阅书籍。这么晚了，会是谁？府中下人？还是……
他心中存了疑，在即将拐过书架转角时停住，顺手从身旁书架上抽出一册厚重的《地方志》，假作翻阅，实则借着书册的遮挡，目光锐利地透过书册上方与书架之间的空隙，向声响处望去。
然而，他并未立刻看到人影，却猝不及防地对上了一双眼睛。
就在书架另一侧的缝隙里，一双黑白分明、此刻盈满了惊惶与愕然的眸子，正正地与他窥探的视线撞个正着！
是墨婉清！
她显然也没料到会有人在此刻出现，更没料到会被如此直接地发现。那一瞬间，她脸上血色尽褪，惊得几乎要叫出声，却又死死咬住了下唇。慌乱中，她手中捧着的一本书册“啪嗒”一声滑落，掉在地上，在寂静的书阁里发出清晰的、令人心惊的回响。
这声响彻底击溃了她本就紧绷的神经。墨婉清再不敢停留，甚至顾不上捡起掉落的书，像一只受惊的小鹿，倏地转身，飞快地没入后方更深的书架阴影中，只留下细微急促的脚步声，迅速远去，消失在通往侧门的走廊方向。
谢长风愣了一瞬，立刻绕过书架，来到她刚才站立的位置。地上，果然孤零零地躺着一本书。他弯腰拾起，借着窗外透入的月光和远处微弱的烛火，看清了封面上的字。
《兵书》。
两个字，简简单单，却让谢长风心头猛地一跳。他捏着书脊，指尖无意识地摩挲着粗糙的封皮，目光投向墨婉清消失的黑暗走廊，眉头微微蹙起。她？一个七岁的闺阁小姐，深夜独自潜入书阁，就是为了找这本书？她拿《兵书》做什么？
疑问在心头盘旋，但他并未声张，只是将书卷拢入袖中。他知道，女子涉猎兵书，在这等人家看来，绝非寻常，甚至可能被视为离经叛道、有损闺誉。墨婉清在府中的处境，他这几日冷眼旁观，已窥见一二。此事若传扬出去，于她绝非好事。
接下来几日，谢长风明显感觉到墨婉清在刻意回避他。无论是在去给老夫人请安的路上，还是在偶尔府中相遇时，但凡视线有交汇的可能，她总是迅速低下头，加快脚步，或者干脆绕道而行。那日书阁中的惊慌一瞥，似乎成了她心头沉重的负担。
谢长风心中疑虑更甚，却苦于找不到合适的机会单独与她说话。她身边虽无多少仆从，但总在府中女眷活动的范围内，他一个外男，又是客居，实在不便唐突寻她。那本《兵书》一直被他小心收着，成了无声的秘密。
直到几天后的又一个夜晚，谢长风处理完父亲留下的几篇策论，再次踱步至书阁，想找本舆图看看。还未走到他常待的窗边，熟悉的、极轻微的翻动声再次从书架深处传来。
这一次，他心中了然。放轻脚步，循声而去。
绕过两排书架，果然看到了那个熟悉的身影。墨婉清背对着他，正踮着脚，费力地试图够到书架上层的一排书，手指急切地在一册册书脊上划过，借着窗外微弱的月光辨认书名，小小的身影在昏暗光线下显得单薄而焦急，甚至带着一丝不易察觉的绝望——她似乎在找什么至关重要的东西，却又怕惊动旁人。
谢长风静静看了一会儿。烛火在他手中的灯笼里安静燃烧，映照着他若有所思的脸。他想起那日她镇定行礼的模样，想起她独自立在人群外的清冷，也想起父亲曾说过，人才不应拘于门户与性别。
片刻，他似是下了决心。从袖中取出那本保存完好的《兵书》，缓步走了过去，一直走到她身后一步之遥。
“你是在找这个吗？” 少年的声音在寂静的书阁中响起，不高，却清晰地将专注寻找的女孩吓了一跳。
墨婉清浑身一颤，猛地转过身，脸上瞬间血色尽失，眼中满是惊恐，待看清是谢长风，更是慌乱得如同被逼到绝境的小兽，下意识就想从他身侧的空隙夺路而逃。
谢长风却比她更快一步，侧身微移，恰好挡住了她的去路，虽未伸手触碰，但那姿态已然表明了不容她轻易离开。
“告诉我，”他看着她惊惶的眼睛，声音压得很低，却带着一种不容置疑的认真，“你为什么要找《兵书》？”
墨婉清被他拦住，逃无可逃，又听他直指核心，心乱如麻。她嘴唇翕动了几下，眼神飘忽，显然是习惯性地想编造一个借口来搪塞，比如替父亲或弟弟找书，或是好奇随便看看。
谢长风仿佛能看穿她的心思，在她开口前，又平静地补充了一句，话语轻，分量却重：“说实话。不然，我只好将此事，连同这本书，一并呈给墨世叔，请他定夺了。”
这句话彻底击垮了墨婉清本就脆弱的防线。她知道自己那些借口在此人面前恐怕苍白无力，而事情若闹到父亲那里……她打了个寒颤，不敢想象那后果。肩膀微微垮下，一直紧绷的那口气泄了，头也深深低了下去。
过了好一会儿，细如蚊蚋、带着颤抖的声音才从她喉间挤出：“我……我喜欢看《兵书》。”
话音刚落，她自己仿佛才后知后觉地意识到，这个理由从一个闺阁女子口中说出是多么惊世骇俗、不合规矩。苍白的脸颊上，迅速浮起两抹羞赧的、尴尬的红晕，一直蔓延到耳根。她将头垂得更低，几乎要埋进衣领里，不敢再看谢长风。
喜欢？谢长风确实对这个答案感到意外。他预想过很多可能，或许是受人指使，或许是无意好奇，却没想到是这样直接而……纯粹的理由。他看着眼前恨不得把自己缩起来的女孩，她身上的衣裙依旧素淡，在昏暗光线下几乎与阴影融为一体。
“你喜欢？” 他反问，语气里听不出信或不信。
墨婉清听到他语气中的犹疑，心中一急，也顾不得羞赧了，猛地抬起头，急急解释道：“是真的！我、我从小就喜欢看这些，觉得里面的谋略布局，山川形势，远比女诫绣花有意思……只是……只是父亲说，女孩子看这些是丢墨家的脸，不许我再碰。我、我只好偷偷找来看……” 她的声音越来越小，带着几分委屈，几分不甘，还有长久以来压抑渴望的艰难。
书阁内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪一声。谢长风沉默地看着她。她眼中的急切与真诚不似作伪，那提起“喜欢”时瞬间亮起又迅速黯淡下去的光芒，也做不了假。他想起了父亲书房里那些同样痴迷兵法的老部下，他们的眼中，有时也会有类似的光彩，尽管那是属于久经沙场的老兵。
一个七岁的深闺少女，竟然对枯燥艰深的兵书抱有如此执着的兴趣……
半晌，谢长风忽然开口，声音依旧平稳，却似乎做了某个决定：“墨小姐，此事我不会告知他人。”
墨婉清倏地抬眼，有些不敢相信。
“不过，” 他话锋微转，直视着她，“你若真对此道感兴趣，纸上谈兵终究浅薄，且易被人察觉。以后……若有闲暇，我可寻些由头，私下教你一些浅显的兵法道理，权当……多识些字，懂些道理，或许……将来防身健体，也有些许用处。”
他的话语很谨慎，措辞也尽量往“识字”、“懂道理”、“防身健体”这些闺秀也能稍稍沾边的原因上靠，但其中的含义，墨婉清听懂了。
他……愿意教她？不仅不告发，还愿意……教她？
墨婉清怔怔地看着烛光映照下的少年。他眉目清朗，神情认真，没有讥讽，没有鄙夷，也没有像父亲那样冰冷的否定。他说得平淡，却像一道惊雷，炸响在她沉寂晦暗的世界里；又像一缕微光，穿透了层层厚重的阴霾，照进了她从未敢奢望有人能理解的角落。
这是第一次。
第一次有人没有因为她是女孩而断然否定她的喜好。
第一次有人对她这份“离经叛道”的兴趣，没有斥责，没有厌恶，而是平静地接受了，甚至……愿意伸出援手。
胸腔里堵着的东西仿佛瞬间融化了，化作一股汹涌的热流，冲上眼眶，酸涩得厉害。她用力眨了眨眼，将那湿意逼回去，嘴唇微微颤抖着，却一个字也说不出来，只是望着他，用力地点了点头。
烛光摇曳，将两人的影子投在身后高高的书架上。少年稚嫩却已然显出沉稳轮廓的脸庞，他眼中那抹认真与平和的理解，还有那句轻却重逾千斤的承诺，在这一刻，无比清晰地烙印进了墨婉清的心里。
很深，很深。
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