七岁那年的秋日，天高云淡，墨府正门处却早早聚齐了人。墨老夫人、墨长史及其夫人王氏，皆衣着光鲜，面带恭敬与期待之色，齐齐望着府门外的长街方向。府中稍有头脸的管事仆妇，也垂手侍立在侧，气氛肃穆中透着一丝紧绷的兴奋。
在这片殷切等待的人群边缘，墨婉清独自站着。她穿着一身半新不旧的天青色襦裙，料子是最寻常的棉布，颜色淡雅得几乎要与身后灰白的墙壁融为一体。秋风卷过，带来些许凉意，拂动她额前细软的碎发，她只是静静地站着，脊背挺直，双手交叠置于身前，目光平静地落在前方地面某处，仿佛周遭的热闹与翘首以盼都与她无关。
与她形成鲜明对比的，是紧挨在王氏身边的墨婉柔。四岁的小人儿，穿着新裁的粉色缕金百蝶穿花云缎袄，同色撒花裙，头上梳着精致的双丫髻，各缠着一串细小的珍珠链子，随着她的动作微微摇晃，映得小脸愈发粉雕玉琢。只是此刻，这张小脸上满是不耐。她扭了扭身子，扯了扯王氏的衣袖，见母亲只是轻声安抚“再等等”，便又转向墨长史，声音娇滴滴地拖长了调子：“爹爹——我们为什么要站在这儿啊？腿好酸。”
她的声音不大，但在寂静等待的氛围里格外清晰。墨婉清微微侧目，见墨婉柔确实有些站不住的样子，周遭长辈的目光也似有若无地扫了过来，带着些许对幼童的宽容，也有一丝对她“闹腾”的不赞同（这丝不赞同，更多是觉得不合时宜，而非责怪）。她想了想，还是轻声开口提醒，声音平稳无波：“妹妹，我们在等父亲的贵客。你规矩些，莫要失了礼数。”
这本是好意的提醒，听在正觉无聊委屈的墨婉柔耳中，却成了姐姐当众给她难堪。她小脸一涨，又羞又恼，立刻提高了声音反驳：“我、我当然知道是在等贵客！我只是想问，为什么我们要站在这里等，而不是在客厅里坐着等？爹爹，你看姐姐！” 她说着，眼眶就有些红了，求助般看向墨长史。
墨婉清见她如此，唇微动，想解释门口迎客是基本礼节，但话未出口，墨长史已沉着脸低下头，目光锐利地落在她身上，带着毫不掩饰的责备与不耐，低斥道：“婉清！你身为长姐，不知教导妹妹安分些，反倒多嘴惹她焦躁？站好你的便是！”
斥责的话语像冰冷的雨水，兜头浇下。墨婉清指尖微蜷，面上却无甚变化，只是默默垂下了眼睫，将喉间那一点点本就微弱的解释咽了回去。
墨长史的视线一离开她，转向墨婉柔时，瞬间便化作了春风般的慈爱。他弯下腰，一把将撅着嘴的小女儿抱了起来，让她坐在自己臂弯里，笑容满面地哄道：“柔儿累了？是爹爹疏忽了，来，爹爹抱着你等，好不好？贵客马上就到，再等一小会儿，嗯？”
墨婉柔搂住父亲的脖子，破涕为笑，得意地瞥了一眼旁边沉默站着的墨婉清，乖巧地点点头：“好，爹爹最好了！”
墨婉清没有抬头，目光落在自己天青色衣袖上一小块洗得发白的纹路上。指尖无意识地摩挲着粗糙的布料边缘。父亲臂弯里的温暖，妹妹娇憨的笑语，近在咫尺，却又遥不可及。心中那片荒原早已冰封，此刻连一丝酸涩都泛不起，只剩下一片空茫的麻木。她像是被一层无形的罩子隔绝在外，看着罩内上演的温馨戏码，与自己全无干系。
又过了一盏茶功夫，门口传来小厮急促而清晰的通传：“老爷，谢将军的车驾到巷口了！”
“快！开中门，随我迎接！” 墨长史精神一振，连忙将墨婉柔放下，整理了一下衣冠，脸上堆起热切的笑容，快步走向门前。众人也立刻整肃神情，翘首以待。
不多时，几骑骏马护着一辆简朴却大气的马车停在了府门前。车门打开，一位身着常服、身形魁梧、面容刚毅的中年男子利落地跃下车来，虽未着甲胄，但行动间自带一股久经沙场的杀伐沉稳之气，正是刚刚凯旋回京不久的谢将军。
“谢兄！一别经年，可算是把你盼来了！” 墨长史抢步上前，激动地拱手行礼。
谢将军朗声大笑，声若洪钟，上前一把扶住墨长史的手臂：“墨老弟！何必如此多礼！几年不见，你还是这般文质彬彬。此番回京，诸事繁杂，直到今日才得空来叨扰，莫怪莫怪！”
两人把臂寒暄，甚是热络。谢将军又向墨老夫人及王氏见礼，言语间爽朗而不失敬重。墨老夫人亦是连声道“将军辛苦”、“蓬荜生辉”。
一阵热闹的见面礼后，墨长史引着谢将军往府内走，顺势介绍起家人。他先指向被王氏牵着的、此刻已规规矩矩站好、好奇打量着谢将军的墨婉柔，笑道：“这是小女婉柔，年幼顽皮，让谢兄见笑了。”
谢将军目光落在墨婉柔身上，见她打扮得如同年画上的福娃娃，小脸圆润可爱，便笑着点了点头：“令媛玉雪可爱，墨老弟好福气。”
墨婉柔听到夸奖，大眼睛眨了眨，有些害羞地往王氏身后躲了躲，却又忍不住偷看。
接着，墨长史的目光才转向一直安静立于侧后方的墨婉清，语气平缓了些，介绍道：“这是长女婉清。”
墨婉清适时上前半步，敛衽行礼，姿态端庄，声音清晰而不失柔和：“婉清见过谢将军。” 举止从容，竟无半分孩童常见的怯场。
谢将军眼中掠过一丝微不可察的讶异，这墨家长女年纪虽小，气度倒是沉静。他也温和道：“大小姐不必多礼。”
此时，谢将军身后一位一直安静侍立的少年也走上前来。少年约莫十一二岁年纪，身姿挺拔，穿着月白色的锦袍，眉目清朗，虽年纪尚轻，但行礼问候间已颇有章法，不卑不亢。“晚辈谢长风，见过墨世叔，墨老夫人，墨夫人，两位小姐。” 声音清越，礼数周全。
墨长史连连夸赞“虎父无犬子”、“少年英才”。谢将军抚须而笑，眼中不乏对儿子的满意。
就在这互相见礼、气氛融洽之际，被王氏牵着的墨婉柔，忽然挣脱了母亲的手，几步跑到谢长风面前，仰着小脸，毫不掩饰惊艳地看着他，然后伸出小手，直接扯住了谢长风的衣袖，语气天真又带着理所当然的娇憨：“哥哥，你长得真好看啊！爹爹，我也想要这样的哥哥！”
童言稚语，顿时逗得在场大人都笑了起来。原本略显正式的见面氛围，被这突如其来的一打岔，变得轻松了许多。
谢将军哈哈大笑，拍了拍儿子的肩膀：“看来我这小子，还挺招小姑娘喜欢！”
墨长史也笑得开怀，非但没有因墨婉柔这略显失礼的举动而训斥，反而觉得小女儿天真烂漫，很是给自己长了面子，连声道：“柔儿就是直性子，谢兄与贤侄勿怪。”
在一片笑声中，墨婉清只是静静站着，看着被众人目光围绕、因妹妹一句话而成为小小焦点的谢长风，少年脸上闪过一丝不易察觉的窘迫，但很快便恢复从容，对着墨婉柔温和地笑了笑，并未拂开她扯着自己衣袖的手。
寒暄已毕，大人们移步花厅去叙话。墨长史吩咐王氏：“带两个孩子下去吧，好好招待谢公子。”
王氏应下，正要吩咐乳母丫鬟带走两位小姐，墨婉柔却不肯走了。她依旧赖在谢长风身边，仰头看他，张开双臂，软声要求：“哥哥抱！柔儿走不动了。”
谢长风微微一怔，看向王氏。王氏有些尴尬，正想劝阻，谢长风却已蹲下身来。他到底年长些，又是将门之子，并不扭捏，温和道：“好，那就抱一会儿。” 说着，便轻松地将墨婉柔抱了起来。
墨婉柔立刻开心地搂住他的脖子，小脸上满是得逞的快乐。
墨婉清安静地跟在王氏身侧稍后的位置，准备一同离开。她垂着眼，心中并无波澜，只觉得这热闹与亲近都是别人的。然而，就在她转身欲行之际，一只修长干净的手忽然伸到了她的面前。
她讶然抬头，正对上谢长风清澈的目光。他已经抱着墨婉柔，却仍微微侧身，向她伸出了另一只手。少年的手掌并不宽厚，却稳定有力。
他看着她，声音不高，却清晰地传入她耳中，带着一种自然而然的友善：“一起走吧。”
风拂过庭院，带来桂子残留的淡香。墨婉清怔怔地看着那只伸向自己的手，指尖微微颤动了一下。周遭的声音似乎有那么一刹那的远离。她习惯了被忽视，习惯了独自走在后面，习惯了冷眼旁观所有的热闹与温情。这只突然递到面前的手，简单的一句话，像一颗小石子，投入她沉寂已久的心湖，激起的不是滔天巨浪，却是一圈细微到几乎难以察觉、却又真实存在的涟漪。
有什么东西，极轻极快地从心底划过，带着一丝陌生的、微暖的异样感。她说不清那是什么，只是在那瞬间，她惯常的麻木与沉寂，似乎被这道目光和这只手，极其轻微地撼动了一丝缝隙。
她缓缓地，迟疑地，将自己的小手，轻轻放在了谢长风的掌心。
他的手温暖干燥，稳稳地握住了她微凉的指尖。
“嗯。” 她几不可闻地应了一声，任由他牵着，与抱着墨婉柔的他，一同随着王氏，朝内院走去。
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