淮安的身影随着轿辇消失在府门之外，带走了那一份令人心安又令人紧张的存在感。府邸内，恢复了日常的忙碌与平静

湘妃在院落中的石凳上坐着，目光有些空茫地落在墙角一株开得正盛的山茶花上，下人们各司其职，洒扫庭除，修剪花木，看似井然有序，然而丫鬟们的窃窃私语，还是顺着风，断断续续地进了她的耳朵

“……不过是个楼子里出来的，也不知使了什么手段……”

“就是，瞧那狐媚样子，家主竟也……”

“嘘！小声点！好歹现在也是个主子……”

“什么主子？下贱胚子罢了，也就是家主心善，不挑不拣……”

那些话语像带着倒刺的针，一下下扎在湘妃的心上。她端着茶盏的手指微微收紧，指节泛出青白色。她努力维持着面上的平静，仿佛什么都没有听见，可微微颤抖的睫毛却泄露了她内心的波澜

终于，她无法再安然坐下去。她缓缓站起身，没有看向任何议论的方向，只是垂着眼眸，悄无声息地转身离开了庭院

在她身后，一个正在擦拭廊柱的丫鬟注意到了她的离去，从鼻子里发出一声几不可闻的冷哼，嘴角撇了撇，满是鄙夷

湘妃加快脚步，几乎是逃也似地回到了卧房。关上门，将那些刺人的目光与非议隔绝在外，她背靠着冰冷的门板，方才强装的镇定瞬间瓦解，胸口剧烈地起伏着

房间里很安静，只有她略显急促的呼吸声。她一步步挪到梳妆台前，那面光亮的铜镜清晰地映出了她的面容——眉不描而黛，唇不点而朱，一双眸子水光潋滟，即使此刻带着愁绪，也依然我见犹怜

就是这张脸……

湘妃伸出手，指尖颤抖地触碰着镜面中那张美丽的倒影。就是这张脸，给她带来了无尽的灾难。它曾是怡红院里待价而沽的资本，是吸引那些贪婪目光的源头，是挽歌姐姐为她惨死的间接缘由。别的女子视若珍宝的美貌，于她而言，却是一道无法摆脱的诅咒，是耻辱的烙印

一股强烈的憎恶与自弃涌上心头。她无数次想过，若能用刀子划破这张脸，是不是就能摆脱那些不堪的过去？是不是就能像一个最普通的妇人一样，获得一点平凡的安宁？

她的目光扫过妆台上的一支银簪

这个念头极具诱惑力

可是……她的手在触及簪子前顿住了

如果没有了这张脸，谢淮安……还会多看她一眼吗？还会在那夜大雨中，对昏迷在泥泞里、狼狈不堪的她生出那一点怜悯之心吗？还会在深夜将她拥入怀中，给予她片刻的温暖吗？

他待她的好，那些细微的体贴，是否也建立在这副皮相之上？

她不知道，也不敢赌

最终，她只是无力地垂下手，紧紧攥住了袖中的丝帕，仿佛要借此汲取一丝力量。铜镜中的美人，眉眼间染着浓得化不开的哀愁与挣扎

谢淮安并未如常返回府邸，轿辇径直转向了他位于皇城附近处理公务的官廨。此处僻静，陈设简朴，唯余书卷与墨香

他屏退了左右，独自一人走入内室。晨光透过高窗，在青石地板上切割出几方明亮的格子，空气中浮动着细微的尘埃。他行至那张宽大的紫檀木书案后，并未立刻处理今日堆积的公文，而是沉吟片刻，伸手拉开了书案下方一个不起眼的暗格

从中，他取出一本薄薄的、封面无字的折子

这是他前些日子，动用了埋藏在市井与风月场中的暗线，费了些周折才查到的关于湘妃身世的密报。指尖摩挲着粗糙的纸页，他缓缓翻开，目光逐字逐句地扫过上面的记录

折子上清晰地写着：此女原名已不可考，出生于西南边陲一贫瘠村落，家中子女众多，父母为求生计，在她懵懂之年便将其卖与人牙子，几经辗转，最终落入汴京怡红院。因其自幼显露的灵秀模样，被院中妈妈刻意培养，琴棋书画皆有涉猎，至十三岁，已因色艺双绝而名动京城，成了怡红院炙手可花魁。其后，于数月前，她与一名唤作“挽歌”的资深妓女合谋逃离，过程中被院中护卫发现，挽歌为护她逃生而被活活打死，她则冒死逃脱，最终昏倒雨夜街头，被恰巧路过的他所救……

记录详实，时间、地点、人物，环环相扣，看似天衣无缝。每一个环节都经得起推敲，与他所知的湘妃自述，以及他后来旁敲侧击得到的信息，都能对应得上

谢淮安合上折子，身体向后靠在椅背上，指尖轻轻揉着眉心

难道……她真的没有骗我？

若这一切都是真的，那她的遭遇确实令人扼腕，她的依赖与怯懦，似乎也都有了合理的解释

然而，多年的隐忍与在阴谋诡计中挣扎求存的经历，早已将“轻信”二字从他的本能中剥离。他比谁都清楚，越是完美的表象，其下可能隐藏着越是精心的伪装。言凤山那条老狐狸，手段阴狠缜密，若真想在他身边安插一枚棋子，必然会做到极致，绝不会留下明显的破绽

他谁都不想信，也不敢信。在这盘错综复杂的棋局里，他唯一能依靠的，只有自己的判断

正在他心绪翻涌、疑窦难消之际，门外传来恭敬的叩门声

“大人，有要事禀报。”

是他麾下最得力的文书。谢淮安瞬间收敛了所有外露的情绪，面容恢复了一贯的沉静冷峻。他将那本折子重新塞回暗格，仿佛从未取出过

谢淮安“进。”

文书推门而入，步履轻捷，来到书案前，低声道：“大人，我们的人发现，言凤山近日似乎在暗中调查您的行踪，尤其是您上月前往淮南道巡查的细节，动作虽隐蔽，但还是留下了一些痕迹。”

谢淮安眸光一凛，他细细询问了线索的来源与具体内容，手指无意识地在书案上轻轻敲击着

谢淮安“知道了。”

他声音平稳，听不出喜怒

谢淮安“让我们的人继续盯着，言凤山的一举一动，包括他府上出入的可疑人员，都要给我查清楚。另外，”

他语气加重，带着一丝冰冷的杀意

谢淮安“当年参与刘家……那场惨案的人，无论明处的杀手还是暗中的帮凶，名单上的人，逐一核实，查出他们如今的下落和底细，一个都不许漏掉。”

“是，属下明白！”文书神色一肃，躬身领命，随即转身快步离去，轻轻带上了房门

室内重新恢复了寂静。谢淮安独自坐在那里，阳光移动，将他一半的身影笼罩在光明中，另一半则陷入深沉的阴影里

湘妃的泪眼与言凤山阴鸷的面容在他脑海中交替浮现。看似有了轮廓，却始终隔着一层无法穿透的纱

他需要更多的证据，需要更耐心的等待。无论是谁，若想在这棋盘上与他博弈，都要做好付出代价的准备

本章完...