日头偏西，谢淮安乘坐的轿子平稳地行在返回府邸的青石板路上。轿外是汴京城傍晚特有的喧嚣，贩夫走卒的叫卖声、车马声、人语声交织成一片热闹的市井画卷
他正闭目养神，梳理着今日朝务与暗线回报的种种信息，一阵清甜的食物香气却透过轿帘缝隙钻了进来，伴随着一声声“刚出笼的桂花糕——”的吆喝。他微微蹙眉，下意识掀开轿帘一角，目光掠过街边林立的店铺
恰巧，轿子正经过一家糕点铺子，旁边紧邻着一间首饰摊。那摊子上摆着各色银簪、珠花，在夕阳余晖下闪着并不耀眼却温润的光。其中一支木簪，样式尤为别致，簪头雕成简单的缠枝莲纹，木质细腻，透着一种素雅沉静的美
他的目光在那支木簪上停留了一瞬。不知怎的，脑海里便浮现出湘妃那张不施粉黛亦清丽动人的脸，以及她昨日清晨为他整理衣冠时，发间仅有的一根素银簪子，简单得近乎寒素
沉吟片刻，才出声道：
谢淮安“停轿。”
轿夫依言稳稳停下。谢淮安弯腰从轿中走出，径直走向那摊位。他先是指了指那笼屉里热气腾腾的桂花糕
谢淮安“包几块。”
随后，目光再次落回那支木簪上，伸手拿起，触手温润，雕工确实精巧
谢淮安“这个，一并包起来。”
付过钱，他将那包着桂花糕的油纸包和装着木簪的简陋木盒拿在手中，重新回到轿内。轿子再次起行，他却看着手中的两样东西，微微有些出神
为何要买这些？是因听闻她昨夜噩梦，心生几分怜悯？还是因查证了她的“身世”，那看似无懈可击的悲惨过往，让他心底深处那丝说不清道不明的情绪又泛了上来？抑或是……只是一种下意识的补偿，用这些微不足道的小恩小惠，来掩盖自己内心深处对她的重重疑窦？
念头纷杂，却只是一闪而过。他素来不喜在这些儿女情长、细腻心思上过多纠缠，很快便将这些思绪压下，归于平静
轿子抵达府门。谢淮安刚踏入府中，早已候着的管家便迎了上来，神色间却带着一丝不易察觉的惶恐
“大人，您回来了。”
谢淮安“嗯。”
谢淮安应了一声，目光习惯性地向内院扫去，并未看到那个熟悉的身影，随口问道
谢淮安“湘妃呢？”
管家闻言，腰弯得更低了些，声音也带着小心：“回大人……、湘妃姑娘半个时辰前，说是心中烦闷，想出府去走走，老奴……老奴拦了，没拦住……”
谢淮安“出府？”
谢淮安的眉头瞬间拧紧，声音沉了下去，带着明显的不赞同与厉色
谢淮安“她是什么身份？是从哪里出来的你不知道吗？汴京城就这么大，怡红院离此能有多远？若是被那些寻她的人瞧见，会有什么后果，你可想过？！”
他语气并不高昂，但那冰冷的质问和瞬间散发出的威压，让管家瞬间白了脸，老迈的身躯微微发抖，额头上立刻渗出了细密的冷汗，低着头，连大气都不敢喘
他深知这位家主平日里看似清冷寡言，一旦动怒，是何等的可怕
谢淮安看着管家吓得噤若寒蝉的模样，念及他年事已高，且在府中多年，终究将后面更重的斥责咽了回去
他不再多言，甚至没来得及放下手中的桂花糕和木簪，转身再次向府外走去
必须立刻找到她
直到谢淮安的身影消失在府门之外，管家才敢直起腰，用袖子擦了擦额头的冷汗，心有余悸地拍了拍胸口，长长舒出一口气
“哎呦……真是吓死老奴了……”他喃喃自语，脸上惊惧未退，随即又被浓浓的担忧取代，“湘妃姑娘啊，您可千万别出什么事才好……您要是有点什么闪失，大人他……我们这一大家子的命可就在您手里了！”
·
湘妃信步走着，不知不觉竟来到了城外不远的一处郊野。暮色四合，远处汴京城的轮廓在夕阳余晖中显得模糊而遥远。眼前是一片开阔的湖面，晚风拂过，吹皱一池春水，波光粼粼，晃动着逐渐暗淡的天光
她停下脚步，望着那泛着冷光的湖面，思绪瞬间被拉回了那个绝望的雨夜。就是这里，这片湖边的泥泞小路，挽歌姐姐用身体为她挡住了追兵，那一声声闷响和姐姐最后看向她的、充满催促与决绝的眼神，至今仍是她无法摆脱的梦魇
泪水无声地滑落，心底是无尽的失落与哀恸。姐姐用命换来的自由，她却依旧被困在无形的牢笼里，承受着流言蜚语与猜疑试探
与此同时，城内的谢淮安几乎寻遍了湘妃可能去的地方，却一无所获。随着夜幕彻底降临，他面色阴沉地回到府中
谢淮安“她可回来了？”
他声音冷冽，带着一丝不易察觉的焦躁
下人们噤若寒蝉，纷纷摇头。管家站在人群前，神色惶恐，双手不安地搓动着，嘴唇嗫嚅了几下，似乎想说什么，却又不敢开口
谢淮安冰冷的目光扫过他
谢淮安“有话就说！”
管家浑身一颤，连忙躬身，硬着头皮道：“大人息怒……老奴、老奴想起一事。今日晌午，有几个不懂事的小丫鬟在院子里嚼舌根，说了些……说了些不中听的话，许是被湘妃姑娘听了去，心里不痛快，这才……”
他话音未落，丫鬟群中一个穿着绿色衣服的小丫头已经吓得面色惨白，身体抖如筛糠，正是今日议论得最大声的那个
谢淮安的视线如冰锥般刺向那小丫鬟，随即又转回管家身上，语气森寒
谢淮安“说了什么？原原本本，学来。”
管家不敢隐瞒，低着头，小声复述道：“她们……她们说湘妃姑娘是、是‘青楼出来的下贱货’，说大人您……您不挑不拣……”
“砰！”一声脆响，是谢淮安手边的茶盏被重重搁在几上的声音。他脸色沉得能滴出水来，目光冷冽，再次投向那抖个不停的小丫鬟
谢淮安“是谁？”
管家小心翼翼地用眼神示意了一下那个绿衣丫鬟
谢淮安闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片骇人的平静。他挥了挥手，声音没有任何起伏
谢淮安“都下去。小翠留下。”
众人如蒙大赦，慌忙退下，唯有那小翠瘫软在地，几乎无法站立，巨大的恐惧攫住了她全身
厅内只剩下他们二人。谢淮安不紧不慢地拿起旁边丫鬟新奉上的茶，轻轻拨弄着浮沫，仿佛闲聊般开口，声音却带着无形的压力
谢淮安“小翠，在府里是做什么差事的？”
小翠牙齿打颤，声音压得极小：“回、回大人……奴婢……奴婢是负责扫洒庭院的……”
谢淮安“扫洒庭院……”
谢淮安轻轻重复了一遍，忽而冷笑一声
谢淮安“看来这差事是做得越来越好了，都有闲心议论起主子的是非了。”
小翠心跳骤停，猛地磕下头去，额头重重撞在青石地板上，发出沉闷的响声：“奴婢知错了！大人饶命！奴婢再也不敢了！求大人开恩！”
谢淮安看着她惶恐万状的样子，嘴角勾起一抹极淡、却令人胆寒的笑意
谢淮安“哦？跪着做什么？你如此‘能干’，本官还要赏你呢。”
他顿了顿，似在回忆，语气平缓却字字诛心
谢淮安“本官记得，你父母双亡，孤苦无依，才被收留在府中，谋得这份生计，是也不是？”
他微微前倾身体，目光落在她颤抖的脊背上
谢淮安“这些年来，倒是辛苦你了。”
小翠听着这看似夸赞实则冰冷刺骨的话语，心中非但没有半点喜悦，反而被更深的绝望淹没。她不敢抬头，只能拼命磕头，语无伦次地求饶
谢淮安却不再看她，重新端起了茶盏，语气淡漠
谢淮安“下去吧。”
小翠愣住了，几乎不敢相信自己的耳朵。她抬起头，对上谢淮安那双深不见底、毫无温度的眼睛，瞬间明白了什么
那“赏赐”，绝非她所能承受。她连滚爬爬，几乎是手脚并用地逃离了客厅
厅内重归寂静。谢淮安垂眸，看着手中微微晃动的茶水，指节因用力而微微泛白
那赏……自然是要送她去地下，与她那早亡的父母团聚了
他放下茶杯，发出清脆的一声响
本章完...
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