从夷陵乱葬岗带回的那只残破荷包，像一块烧红的烙铁，烫在江澄的心口，日夜灼痛。他将它洗净，晾干，小心地抚平每一处褶皱，然后放进一个紫檀木的小匣里，与几枚她从前落在莲花坞的、不值钱但样式别致的发绳放在一处。匣子就放在他卧房书案最显眼的位置，一抬眼就能看到。仿佛这样，那个笑得没心没肺、却又总在关键时刻决绝得令人心惊的身影，就还不曾真正离去。

寻找并未因乱葬岗一行无果而终止，反而转向了更隐蔽、更细致的方向。江澄开始动用一切可能的人脉与渠道，不仅搜寻许和安的下落，也开始有意识地收集所有与“诡异力量”、“阴邪之术”、“夷陵异动”相关的传闻与线索。他变得沉默寡言，眼神却愈发锐利沉静，处理事务时带着一种近乎冷酷的效率，唯有在深夜独自面对那只木匣时，眼底才会泄露出一丝属于少年人的、深切的疲惫与茫然。

魏无羡同样被那个荷包和江澄的梦境推论搅得心神不宁。他开始废寝忘食地研究各类偏门古籍、残破玉简，尤其关注与怨气、煞气、魂魄相关的记载。他天赋卓绝，思路跳脱，往往能从常人忽略的角度找到些蛛丝马迹。他将自己关在房间里，地上铺满写满推算符文的纸张，有时喃喃自语，有时猛地拍案而起，眼中闪烁着狂热与焦虑交织的光芒。

“江澄！”这日，魏无羡顶着一头乱发和满眼血丝冲进江澄的书房，手里抓着一卷脏兮兮的兽皮古卷，“你看这个！这上面提到一种上古禁术，说是在极阴怨煞之地，以特殊法门引煞气入体，可重塑破损之躯，甚至获得操控怨灵之力，但施术者需承受万鬼噬心之苦，且心智极易被煞气侵蚀，沦为只知杀戮的怪物……这描述，像不像……”

江澄猛地从宗卷中抬起头，眼神锐利如刀：“哪里来的？”

“从一个专倒腾古墓明器的老掮客那里换的，花了三坛好酒外加三张高阶遁地符。”魏无羡快速说道，“虽然里面语焉不详，很多地方像是臆测，但核心意思没错。如果和安她真的……走了类似的路，那她现在……”

“她现在需要帮助，而不是被当做怪物。”江澄打断他，声音低沉却坚定，“继续找，找控制反噬、稳固心神的方法。” 他顿了顿，补充道，“还有，查查温氏最近有没有异常动向，尤其是关于搜捕‘异常修士’或者‘阴铁’之类的。”

他始终记得许和安最后那句“彻底解决温氏威胁”。如果她的选择真的与对抗温氏有关，那么温氏的反应，或许也是一条线索。

虞夫人和江枫眠将两人的焦虑与暗中动作看在眼里。虞夫人某次巡视校场后，状似无意地对江澄道：“既然有线索指向夷陵，我已加派人手，以探查温氏在夷陵一带可能设置的哨卡为由，扩大搜寻范围。活要见人，死……”她顿了顿，紫电在指间轻响，“也要有个确切的说法。江家的人，不能死得不明不白。”

江枫眠则是在一次家族议事结束后，单独留下了江澄和魏无羡。他目光温和却通透：“阿澄，阿羡，你们近日所为，我已知晓。寻找同门，理所应当。但切记，莫要被焦灼与猜疑蒙蔽双眼，乱了方寸。云梦江氏如今是抗温联盟的中坚，无数眼睛看着我们。行事需更谨慎，也更需……保重自身。唯有你们安好，将来找到她，才有人能接她回家。”

“家”这个字，让江澄喉头一哽，重重地点头。

栎阳，“甜居”最西头的厢房内，时间仿佛凝滞在一种冰冷的粘稠里。

金光瑶留下的那枚“清心镇魂丹”效果拔群，却也仅能维持三日表面安稳。药效一过，那蛰伏在许和安经脉肺腑深处的磅礴鬼气便会再次蠢蠢欲动，如同被强行压制的凶兽，反扑得更加猛烈。她的身体成了战场，异世的灵魂与强行纳入的万载怨气在每一寸血肉骨骼间拉锯、撕扯、融合。

薛洋寸步不离地守在外面，像一头警觉的幼兽。他严格按照金光瑶留下的“方子”，按时煎煮那些散发着古怪气味的药汤，撬开许和安紧咬的牙关灌进去；在她被怨气冲击得意识模糊、浑身痉挛时，死死按住她，用布巾擦拭她额角不断渗出的、冰凉的冷汗；在她偶尔清醒的短暂间隙，低声告诉她“甜居”的琐事，哪个孩子学会了新的糖画，哪批新到的蜜糖成色极好，试图用这些微末的、属于人间的烟火气，将她从无边的冰冷与嘶嚎中拉回片刻。

他不再问“为什么”，也不追问她身上发生了什么。他只是沉默地履行着“守护”的职责，黑沉沉的眼睛里，映照出的只有许和安痛苦挣扎的模样，以及一种日益增长的、混杂着心疼与狠戾的决心——决不允许她就此消失。

金光瑶如他所说，数日后再次悄然造访。他带来了一些更“对症”的药材，其中几味甚至颇为珍贵罕见。他甚至还带来了一小截据说是从某个古老佛寺遗址中寻得的“安魂木”，亲手削成薄片，让薛洋置于许和安枕下。

“怨气属阴煞，狂暴难驯。强行压制恐伤及宿主根本，需以阴制阴，以疏导为主。”金光瑶一边为许和安诊脉，一边对薛洋温声解释，俨然一位尽心竭力的医者，“这些药材与安魂木，可助她稳固神魂，在怨气冲击时保留一线清明。但真正的疏导，需要她自身逐步掌控这股力量。这急不来。”

他看向床上脸色灰败、即便在昏睡中也眉头紧锁的许和安，眼底深处掠过一丝难以察觉的探究与估量。她能撑到现在，灵魂韧性远超他的预期。这让他对她的“投资”价值评估，又上调了几分。

“需要我做什么？”薛洋哑着嗓子问，目光须臾不离许和安。

“看好她，按时用药。若有任何剧烈变化，立刻用这个通知我。”金光瑶递给薛洋一枚小巧的、刻着复杂纹路的玉符，“另外，‘甜居’照常营业，莫要引人怀疑。你姐姐的情况，越少人知道越好。”

薛洋接过玉符，紧紧攥住，用力点头。

金光瑶离开时，目光在薛洋腰间的“降灾”上停留了一瞬，笑意微深：“剑名甚好。降伏灾祸，亦需自身足够锋利。小兄弟，好生修炼，你姐姐醒来，想必也希望看到你有所进益。”

这话说到了薛洋心坎里。他开始更疯狂地练剑。不再局限于“甜居”后院，而是深入附近山林，找最陡峭的崖壁，最凶猛的野兽，将所有的担忧、恐惧、无力感，都倾注在每一次劈、砍、刺、撩之中。“降灾”的剑锋日益冷冽，少年眼中属于流浪儿的野性戾气，逐渐沉淀为一种更为专注、也更为冰冷的杀意。他要变强，强到足以守护他想守护的，斩灭一切可能威胁她的东西。

金光瑶并没有将全部希望寄托在许和安自行恢复上。离开栎阳后，他通过自己的渠道，秘密搜集更多关于怨气修炼、阴铁碎片以及夷陵乱葬岗的古籍与传闻。同时，他也在不动声色地观察着莲花坞的动向。

江家兄弟在夷陵的动作虽隐蔽，但并非无迹可寻。加上近期一些关于江氏暗中高价求购特定古籍、打探偏门消息的风声，金光瑶很快拼凑出一个大概：莲花坞也在找许和安，并且似乎已经将目光投向了夷陵和某些禁忌力量。

这在他的意料之中，也正中他的下怀。

“江少宗主和魏公子，倒是情深义重。”金光瑶把玩着手中另一枚阴虎符碎片，对着心腹下属温和笑道，眼中却无甚笑意，“只是这禁忌之力，岂是那么容易掌控的？许姑娘如今的情况，便是明证。莲花坞若强行介入，一个不好，恐生大变。”

他沉吟片刻，吩咐道：“让我们在云梦和夷陵附近的人，适当‘泄露’一点无关紧要的、关于‘邪修出没’或‘阴气异动’的消息给江家的探子，指向……尽量模糊，但可以稍稍偏向岐山温氏控制薄弱的区域。记住，要自然，像是无意中流出的传闻。”

他要巧妙地引导莲花坞的视线，既不让江澄他们太快找到甜居，又要让他们保持寻找的势头，甚至……在关键时刻，可能需要他们来“打破”某种平衡或僵局。

至于温氏那边，金光瑶同样没有放松关注。温若寒对阴铁的渴望从未停止，温晁王灵娇之死虽被压下，但温氏内部对“使用诡异力量者”的搜捕暗中加强了许多。金光善同样对这股力量垂涎三尺，多次暗示金光瑶留意。

“父亲，儿臣近日确有所闻，夷陵一带似有异常，但痕迹极其隐晦，且与几股流窜的散修邪祟混杂，难以分辨。”金光瑶在向金光善汇报时，态度恭谨，言辞谨慎，“儿臣会继续留意。只是如今百家联盟抗温之势渐成，我们是否应先将重心放在正面战局，以及……拉拢那些摇摆的家族上？毕竟，力量虽好，需有施展的根基。”

他巧妙地将话题引向金氏更擅长的权术领域，既表现了忠诚与能力，又避免了过早暴露许和安这张牌。金光善虽有些不满，但也认可眼下稳固并扩大金氏在联盟中影响力的重要性。

金光瑶就像一个最高明的棋手，自然地棋盘上落子：稳住金麟台，观望温氏与百家联盟的对峙，引导莲花坞的搜寻，同时牢牢握住甜居里那枚可能带来巨大变数的“棋子”——许和安。

他很有耐心。他知道，只有当各方矛盾积累到一定程度，当许和安身上的力量达到某个临界点，或者当她与莲花坞之间的联系因某种契机再次被触动时，他手中这张牌，才能打出最大的价值。

许和安在无尽的黑暗与痛苦中浮沉。怨气的冲刷无休无止，万鬼的嘶嚎几乎成为她意识的背景音。但渐渐地，在那片狂暴的、充斥着负面情绪的海洋深处，一点极其微弱的、属于她自己的“锚点”，开始顽强地闪烁。

那锚点，有时是掌心紧握的、阴虎符碎片传来的冰冷坚硬的触感；有时是薛洋灌入她口中的、苦涩药汤带来的微弱暖流；有时是枕下那截“安魂木”散发的、淡到几乎无法察觉的宁静气息；更多的……是深埋意识底层，那些鲜活的、温暖的画面。

江澄别扭的关心，虞夫人严厉下的维护，魏无羡爽朗的笑闹，江厌离温柔的眉眼，莲花坞清晨的莲香，校场上的汗水，甚至……薛洋最初接过糖时，那双黑眼睛里一闪而过的、懵懂的微光。

这些画面，如同暴风雨夜遥远灯塔的光芒，微弱，却执着地穿透厚重的怨气黑幕，指引着她不至于彻底迷失在疯狂的边缘。

【系统能量低……维生模式维持……宿主意识活跃度提升……】那冰冷的机械音偶尔响起，断断续续，如同接触不良的电流，却也是她尚未被这个世界彻底“消化”或“排斥”的证明。

在又一次剧烈的怨气反噬被药力和她自身意志勉强压下去后，许和安获得了片刻罕见的、相对清醒的间隙。她缓缓睁开眼，视野依旧模糊，但能分辨出床边坐着一个人影，正低着头，用一种近乎偏执的专注，削着一根木棍，脚边已经堆了不少削下来的、粗细均匀的木屑。

是薛洋。他看起来也瘦了些，下颌线条更加分明，侧脸在昏暗的光线下显得有些冷硬。唯有那双低垂的眼眸，在看着手中木棍和地上那些无用的木屑时，流露出一丝属于他这个年龄的、单纯的专注，甚至可以说是……一种笨拙的安抚。

他似乎想为她做点什么，除了煎药、守候，还想做点别的，却又不知该做什么，只能这样机械地、一遍遍地削着木棍，仿佛这样就能削去她的痛苦。

许和安动了动干裂的嘴唇，发出一点几不可闻的气音。

薛洋瞬间抬头，黑沉沉的眼睛猛地看过来，里面爆发出惊人的亮光，又迅速被担忧掩盖：“你醒了？要喝水吗？” 他手忙脚乱地放下木棍和小刀，去倒旁边一直温着的清水。

许和安就着他的手，勉强喝了两口，冰凉的水滑过灼痛的喉咙，带来一丝微弱的清明。她看着他布满血丝的眼睛和眼底深藏的惊惶，想扯出一个安抚的笑，却发现脸部肌肉僵硬得不听使唤。

“……甜居……”她艰难地吐出两个字，声音嘶哑破碎。

薛洋立刻明白她的意思，语速稍快地说道：“都好。前街李婆婆定了明日的桂花糖，西市王掌柜的订单也赶出来了，小豆子昨天不小心打翻了一罐饴糖，哭鼻子了，被我罚去擦所有柜台……”他絮絮地说着些琐碎的、无关紧要的日常，试图用这些人间最平凡的烟火气，将她拉回现实。

许和安静静听着，目光落在那些削好的木屑上。

薛洋顺着她的目光看去，有些局促地抿了抿唇，低声道：“……没事做，随便削的。” 他顿了顿，声音更低，却带着一种不容置疑的执拗，“你会好的。一定能好。”

许和安没有力气回应，只是极其轻微地，眨了一下眼。

窗外，秋雨不知何时停了，一缕极其惨淡的月光，挣扎着穿透厚厚的云层和“甜居”后院的屋檐，在冰冷潮湿的地面上，投下一小片模糊的、颤动的微光。

那光太微弱，照不亮满室阴寒，也驱不散体内翻腾的怨气。但至少，在这一刻，它真实地存在着。

如同深陷泥沼之人，指尖触碰到的，一根不知从何处飘来的、细弱却坚韧的芦苇。

苏醒