栎阳的秋雨带着夔州特有的绵密与阴冷，滴滴答答地敲打着“甜居”后院的青瓦。空气里本该满是糖霜与蜜饯的甜香，但最西头那间紧闭的厢房周围，却隐隐缭绕着一股驱之不散的、令人心悸的寒意。

薛洋端着一碗刚熬好的、散发着淡淡清苦药气的米粥，站在那扇门前，已经有一会儿了。他没立刻敲门，只是侧耳听着里面的动静——死寂，除了雨声，什么都没有。这种死寂比任何声响都更让他不安。

距离许和安悄无声息地回到“甜居”，已经过去近一个月。她几乎足不出户，送进去的饭菜有时原封不动，有时只动几口。薛洋隔着一堵墙，时常在深夜听到极其压抑的、仿佛从喉骨深处挤出来的闷哼或短促的气音，偶尔还有瓷器或木器碎裂的轻响。他知道，她在承受着什么。她身上那股冰冷晦暗、与甜居格格不入的气息，非但没有随着时间淡化，反而在某种薛洋无法理解的方式下，变得更加……不稳定。

前几天，他借着送新被褥的机会进去过一次。许和安正靠坐在床头，脸色比刚来时更加苍白透明，唇上甚至结了一层淡淡的、不祥的暗色霜气。她看起来异常疲惫，但那双幽深的眼睛看向他时，依旧清明，甚至带着一种近乎残酷的冷静，简短地告诉他“无事，不必再送饭”。

薛洋不信。他见过濒死的野狗是什么眼神，许和安现在的状态，比那好不了多少。

今天清晨，那种不祥的预感达到了顶峰。他贴在门缝边，嗅到了一丝极淡的、却让他瞬间寒毛倒竖的腥甜血气，混合着更浓郁的阴冷气息。不再犹豫，他猛地推开门——门并未从内闩死。

屋内没有点灯，光线昏暗。许和安蜷缩在床边的地上，身下是一小滩暗红色的、近乎发黑的污血。她似乎想撑起身，但手臂颤抖得厉害，额发被冷汗浸透，粘在惨白的额角。更骇人的是，丝丝缕缕肉眼可见的、粘稠如实质的黑气，正不受控制地从她皮肤下渗出，在她周身萦绕、翻滚，仿佛有无数细小的冤魂在嘶嚎、拉扯，想要将她的身体撕碎。她体内仿佛关押着一座即将喷发的怨气火山。

“姐姐！”薛洋心脏骤停，手里的粥碗“哐当”摔碎在地。他冲过去，试图扶起她，手指触碰到她手臂的瞬间，一股刺骨的冰寒与强烈的负面情绪顺着接触点猛地窜上来，让他头皮发麻，几乎本能地想缩手。

许和安艰难地掀起眼皮，眼底猩红的光芒剧烈闪烁，几乎要压过原本的黑色。“出……去……”她声音嘶哑得几乎辨不出原音，带着一种非人的嗬嗬声，像是在与体内的什么东西激烈对抗，“别……碰我……危险……”

薛洋一咬牙，非但没退，反而更用力地将她半抱半拖到床上，用被子裹紧她冰冷颤抖的身体。那些逸散的黑气似乎对他这个“活物”格外敏感，开始尝试缠绕上来，带来针刺般的阴冷痛楚。薛洋额角青筋跳动，他死死盯着许和安痛苦扭曲的脸，脑中一片空白，只剩下一个念头：救她！必须救她！她不能死！

薛洋将许和安勉强安顿好，在她周围撒上了一圈匆忙找来的、据说能辟邪安魂的劣质朱砂，便一头冲进了秋雨之中。他不知道该去哪里，该找谁。寻常大夫绝无可能治好这种“病”。他像没头苍蝇一样在栎阳城里乱转，最后筋疲力尽地瘫坐在一条偏僻巷口的湿冷石阶上，雨水顺着他的发梢往下淌，少年脸上充满了无力与近乎绝望的暴戾。

难道就这样看着她死？

就在这时，一把油纸伞，悄无声息地移到了他头顶，遮住了冰冷的雨丝。

薛洋猛地抬头，眼中凶光未退，手已按上“降灾”剑柄。

伞下之人，身着半旧却浆洗得十分洁净的淡金色长衫，身量不算太高，面容俊秀温润，眉眼天生带笑，只是那笑容如同量过尺寸般精准，不达眼底。他微微弯着腰，姿态放得极低，语气温和而关切：“小兄弟，雨这么大，怎独自在此？可是遇到了难处？”

是金光瑶。此刻的他，已认祖归宗，在金麟台有了名分，却远未站稳脚跟。金光善多疑寡恩，聂明玦刚正厌他出身，蓝曦臣虽待他温和却也隔着世家壁垒。他正拼尽全力、用尽心思在父亲面前表现，同时暗中经营自己的势力与人脉，搜寻一切可能增强金氏（以及他自己）筹码的东西，包括……那些流落在外、力量诡谲的阴铁碎片。此番来栎阳周边，明为协调一些小家族与金氏的关系，实则有更隐秘的查访任务。

薛洋死死盯着他，本能地觉得此人虚假，但那温和的姿态和话语，在绝望的雨幕中，像一根细微的稻草。他哑着嗓子，带着孤注一掷的狠劲：“我找人救命！我姐姐……她得了怪病，大夫治不了！你知道哪里能找到……能治邪病的高人吗？” 他不敢说得太明白。

金光瑶眸光微动，笑容不变，语气却更添了几分真诚的同情：“原来如此。真是孝悌之心，令人动容。”他略作沉吟，“不瞒小兄弟，在下略通岐黄，也对一些……非常之症，稍有涉猎。若信得过，可否带在下前去一看？即便不能根治，或可暂缓其苦。”

他的态度太恳切，提议又正中薛洋下怀。薛洋此刻已无更好选择。他狐疑地打量着金光瑶，最终，对许和安安危的担忧压倒了一切。“……跟我来。”

回到“甜居”后院那间阴冷的厢房，金光瑶脸上的笑容在看清床上之人以及屋内弥漫的、那熟悉又令人心悸的阴冷怨气时，几不可察地凝滞了一瞬。但他很快调整过来，缓步上前，并未贸然触碰许和安，只是仔细观察她的面色、气息以及周身萦绕的、极不稳定且充满攻击性的黑气。

他的目光，尤其在许和安紧握的、指缝间隐约透出一点不规则铁符轮廓的左手，以及自己袖中暗袋里那枚微微发烫的阴虎符残片之间，隐晦地流转了一下。

果然……是她。

数月前在甜居初遇，他便觉此女不凡，言语间似有深意。后来莲花坞惊变，传闻有神秘人击杀温晁王灵娇，手法诡异，温逐流亦离奇暴毙，他就隐约有所猜测。如今看来，她非但没死，反而走了那条传说中的险路……只是，似乎控制得并不好，反噬已深。

有趣。实在有趣。

金光瑶心中念头飞转。一个身怀疑似阴虎符碎片、修习诡异力量却濒临失控的许和安；一个对她忠心耿耿、天赋心性皆属上乘的狼崽子薛洋；还有这间不起眼却可能成为绝佳掩护的糖铺……这简直是一手意外落入他掌中的、潜力巨大的筹码。

救，当然要救。但不是为了纯粹的善意。

他脸上露出恰到好处的凝重与深思，转向焦急的薛洋，温声道：“小兄弟，你姐姐这不是寻常病症，乃是……被极厉害的阴煞怨气侵体，乃至深入肺腑魂魄。寻常药物灵力，不仅无用，反而可能激发怨气，加速其崩溃。”

薛洋脸色更白：“那怎么办？！”

金光瑶从怀中取出一个精致的白玉小瓶，倒出一枚龙眼大小、散发着清冽莲香的淡金色丹药。“此乃‘清心镇魂丹’，乃我……一位长辈所赐，对稳固神魂、暂时平复暴戾之气有些微效用。”他将丹药递给薛洋，“先服下此丹，可保她三日无虞，免受怨气噬心之苦。但此乃治标不治本。”

他看着薛洋喂许和安服下丹药，丹药入腹，许和安周身乱窜的黑气果然略微平复，紧蹙的眉头也松了一丝，才继续道：“若要根除，或至少控制住这股力量，需要寻得几样特殊之物，并辅以特殊的安魂阵法与疏导之法。这些东西……颇为难寻，阵法也需时间布置。”

他话未说尽，但意思明确：我能帮忙，但这需要时间、资源，以及……你们的“配合”与“回报”。

薛洋听懂了。他黑沉沉的眼睛直视着金光瑶那双含笑却深不见底的眸子，没有丝毫犹豫：“你要什么？只要我能做到，只要你能救她。”

金光瑶笑容加深，拍了拍薛洋的肩膀，动作自然又不失分寸：“小兄弟言重了。救人危急，本是应当。只是寻找那些东西和布置阵法，确实需要些时日和……安静不被打扰的环境。在此期间，还需小兄弟你悉心看护，莫要让外人，尤其是某些……可能对这股力量别有用心之人，察觉到此地异样。”

他是在暗示薛洋保密，同时也是在暗示，他会提供一定庇护。

薛洋重重点头：“我知道。” 为了许和安，他什么都可以做，也可以忍。

金光瑶满意地笑了笑，又留下一些固本培元的普通药材和一张简单的安神符，嘱咐了几句，便撑着伞，再次悄然没入雨幕。离开甜居后，他脸上的温和笑容渐渐淡去，眼中闪烁着精明的算计。

许和安……鬼道……阴虎符……或许，可以好好谋划一番。在她彻底掌控这股力量，或者彻底被这股力量吞噬之前。

与栎阳的阴冷潮湿截然相反，莲花坞正沉浸在一片灼热而有序的紧张氛围中。码头上，印着各家纹饰的船只往来如梭，卸下粮草、药材、矿石与成箱的符箓兵器。校场上日夜不息地传来呼喝与金铁交击之声，新募的弟子与各家支援的修士混合编队操练，汗水浸湿了土地，也浇灌着复仇与求生的火焰。

江澄站在码头的高处，看着眼前繁忙的景象，脸上却没有什么波澜。他比之前更加瘦削，唯有那双眼眸锐利得惊人，像两簇永不熄灭的冷火，灼烧着疲惫，也灼烧着内心深处那片不敢触碰的寒冰。许和安失踪后留下的空洞，并未被时间填满，反而在日常的忙碌与深夜的死寂间被反复研磨，愈发狰狞。

他几乎不眠不休。白日处理堆积如山的联盟事务——协调物资、拟定防线、接见前来投奔的小家族代表；入夜则检视坞防、查阅所有关于温氏动向及各地异常事件的密报。他将自己变成了一架精密而不知疲倦的机器，唯有如此，才能暂时压下那日清晨面对空荡床榻时，几乎将他神魂都冻结的恐惧与空洞。

寻找从未停止。江家的暗探、与江氏交好的家族、甚至一些消息灵通的散修，都收到了隐晦的委托。然而，许和安就像一滴水蒸发了，了无痕迹。直到几日前，一组在岐山外围活动的暗哨传回一份语焉不详的密报：有当地山民在温晁毙命的别院更远的荒山里，曾见过一个“不像活人”的影子在月下独行，速度极快，方向似乎是……夷陵。

夷陵。乱葬岗。

这两个词像淬毒的冰锥，刺入江澄早已绷紧的神经。

几乎在同一时期，他开始被一些极其真实、又充满荒谬感的梦境碎片困扰。不再是暮溪山受伤后那些模糊的死亡预感，而是更具体、更连贯，却与他所知现实大相径庭的“故事”。

他梦见自己金丹被生生化去，绝望如潮水灭顶。

他梦见魏无羡失踪许久，归来时周身鬼气森森，笑容下是陌生的疏离与疯狂。

他梦见自己懵然不知地接受了魏无羡“给”的金丹。

他梦见血流成河的不夜天，梦见绝望的坠落与碎裂的笛音……

这些梦境带来的痛苦如此真切，醒来后心口的悸痛与丹田处莫名的空虚感久久不散。更让他心惊的是，梦里的许多细节——魏无羡使用的诡异手段、某些人物的微妙反应、甚至一些地名与事件——竟能与现实中的情报碎片隐隐吻合。

这不对劲。很不对劲。

直到某个深夜，他从又一个充斥着鬼哭与血腥的梦中惊醒，冷汗浸透重衣。黑暗中，许和安气若游丝却又清晰无比的话语，再次撞入他的脑海：

“……我来自很远很远的……另一个世界……在那里……你们的故事……写在一本书里……”

另一个世界。一本书。

江澄猛地坐起身，心脏在胸腔里疯狂擂动。那些荒诞的梦境……难道就是她所说的“书里的故事”？是她原本知晓的、关于他们的“未来”？如果那是原本该发生的……那么她拼死改变莲花坞覆灭、保住他金丹的举动，就是在对抗这个“故事”？

而她现在的失踪，她可能拥有的诡异力量，温晁王灵娇离奇的死法……还有那个指向夷陵乱葬岗的模糊线索……

一个可怕却又逻辑自洽的猜想，如同黑暗中逐渐成形的魅影，缓缓浮现。

他再也坐不住，披衣起身，径直去了魏无羡的房间。魏无羡也还未睡，正对着一桌散乱的符纸和地图拧眉思索，眼下同样有着浓重的青黑。

“魏无羡。”江澄的声音在静夜里显得格外沙哑干涩。

魏无羡抬头，看到他的脸色，心里一沉：“怎么了？又做噩梦了？”

江澄没有回答噩梦，他只是走到桌前，双手撑在桌沿，目光紧紧锁住魏无羡，一字一句地问：“你记得……和安最后说的话吗？关于她从哪里来。”

魏无羡愣了一下，神色黯淡下来：“记得。她说她来自另一个世界，看过我们的故事。” 他苦笑一下，“那时候我以为她是疼糊涂了，或者有什么苦衷编的借口……”

“如果……不是借口呢？”江澄打断他，眼中翻涌着魏无羡从未见过的剧烈情绪，恐惧、求证、还有一丝近乎绝望的清醒，“如果她真的‘知道’一些事情？如果她拼命改变的，就是她‘知道’会发生的事情？”

魏无羡慢慢坐直了身体，脸上的随意消失殆尽：“江澄，你什么意思？你说清楚。”

江澄将自己那些诡异的梦境，挑拣着与许和安可能相关的部分，用尽可能冷静克制的语言描述出来。他强调了梦中“自己”失丹的绝望，“魏无羡”修习诡异法术归来，以及最终惨烈的结局。他没有说金丹移植的梦，那太荒谬，也太沉重。

“……我原本只当是重伤后的臆想，或是压力太大。”江澄的声音越来越低，却越来越紧，“但结合她的话，再想想温晁怎么死的，温逐流怎么死的，还有她现在不知所踪，却可能跟夷陵那种地方扯上关系……”

魏无羡的脸色随着他的叙述一点点变得苍白。他聪明绝顶，瞬间就抓住了江澄话语中未尽的骇然推论。

“你的意思是……”魏无羡喉结滚动了一下，声音发紧，“和安她知道，按照那个‘故事’，莲花坞会覆灭，你可能会失去金丹，而我……可能会因为某种原因，不得不去学一些……非常手段？甚至，最后结局很糟？”

江澄沉重地点头，补充了那个最关键、也最让他心如刀绞的猜测：“而现在，莲花坞保住了，我的金丹也在。温晁他们死了，用的是非常手段。如果那个‘故事’里需要有人用非常手段来对付温氏，而这个人本该是你……那么现在，这个‘需要’还在，这个人却可能……”

“变成了她。”魏无羡接了下去，拳头猛地砸在桌子上，震得符纸乱飞，“所以她才会不告而别！所以她可能去了夷陵乱葬岗那种鬼地方！因为她觉得那是她‘该’去做的，或者那是唯一能快速获得力量、彻底解决温氏威胁的办法？这个傻子！”

这个推论大胆到近乎疯狂，却又奇异地串联了所有疑点。许和安知晓“未来”的遗言，江澄预知般的噩梦，现实被改变的关键节点，她失踪的时机与可能的方向，以及温晁等人离奇死亡的诡异方式……

两人在昏暗的灯火下对视，都从对方眼中看到了同样的惊涛骇浪与深切的恐惧。

“去乱葬岗。”江澄的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝，“不管她在不在那里，我们得去。活要见人，死……也要把她的东西带回来。” 最后半句，他说得异常艰难。

魏无羡重重点头，眼中也燃起了火光：“我去跟江叔叔虞夫人说，就说我们查到一些线索，可能与和安有关，需要亲自去夷陵确认。多带些人手，那地方……邪性。”

夷陵，乱葬岗。

即便是白日，这里也被终年不散的黑灰色雾霭笼罩，阳光难以穿透，天地间一片令人压抑的昏蒙。刺骨的阴风不是吹过，而是仿佛从地缝里、从枯骨中钻出，贴着皮肤盘旋，带着浓重的腥腐与绝望的气息，往人的骨头缝里钻。视野所及，尽是扭曲怪异的枯树，形同垂死挣扎的鬼爪，地面上散落着不知何年何月的朽烂骨骸，有些半埋在泥里，有些支棱着惨白的断骨。空气中永远回荡着一种低频的、仿佛无数人扼住喉咙呜咽的声响，仔细去听，又化作尖锐的嘶嚎或恶毒的诅咒，忽远忽近，直刺灵魂。

江澄和魏无羡带着十余名江家精锐，甫一踏入边缘地带，便感到灵力运转滞涩，一股沉甸甸的阴冷压力覆上心头。寻常修士在此地，实力恐怕要打上不小折扣。

“都打起精神，跟紧，别落单！”魏无羡扬声提醒，神色是罕见的凝重。他手中握着的已不是寻常佩剑，而是一柄特制的、刻满破邪符文的桃木剑，腰间还挂着一串清心铃。

江澄一言不发，走在最前。他右手紧握三毒，左手捏着一张许和安以前练习时画的、效用普通却笔触熟悉的驱邪符，指节因为用力而微微泛白。他的目光像梳子一样扫过每一寸可疑的地面、每一处岩石的缝隙。心脏在胸腔里沉重地跳动，每一下都带着混合了渺茫希望与深切恐惧的悸痛。

越往里走，雾气越浓，光线越发暗淡，仿佛提前进入了黑夜。怨灵的袭扰开始频繁，起初是稀薄的黑影，后来渐渐凝实，发出凄厉的尖啸扑来。江家子弟结阵应对，剑光与符火在浓雾中明灭，不断有黑影被击散，但更多的从四面八方涌来，仿佛永无止境。

“这鬼地方，根本不像活人能待的！”一个年轻弟子挥剑斩散一道怨灵，脸色发白地低咒。

江澄的心随着这句话又沉下去几分。但他脚步未停，反而更快。他必须找到痕迹，任何能证明她曾在这里存在过、挣扎过、甚至……离开过的痕迹。

他们艰难地推进到一片雾气格外浓稠、怨气几乎凝成粘稠液体的区域。这里的地面更加泥泞湿滑，裸露的岩石呈现出被严重腐蚀的坑洼状。周围已不见任何植物，只有一些奇形怪状、仿佛被巨大力量扭断的岩柱。

“到这里差不多了，再深入，阵法撑不住，人也容易失散！”魏无羡拦住还想往前的江澄，眉头紧锁。他能感觉到，前方雾气的深处，存在着让他都感到心悸的庞大怨气集合体。

江澄牙关紧咬，目光不甘地投向那仿佛能吞噬一切的浓雾深处。就在这时，他脚下似乎踩到了什么软硬之间的东西，不像石头。

他低头，用剑鞘拨开潮湿发黑的泥土和几片粘连在一起的、腐烂的树叶。

一抹极其黯淡、几乎与周遭污秽融为一体的颜色，突兀地撞入他的视线。

江澄的动作瞬间僵住。他缓缓蹲下身，屏住呼吸，用微微颤抖的手指，极其小心地将那东西从泥泞中抠了出来。

是一个小小的荷包。

布料早已被污渍浸染得看不出原本的颜色，边缘磨损起毛，系带也断了。但大概的形状还在，那粗糙的、为了节省布料而略显窄小的款式，是莲花坞统一发放给年轻弟子的那种。江澄自己的早就不知道丢到哪里去了，但许和安一直留着，说能装些零碎。

他颤抖着手，用袖口拼命去擦拭荷包表面厚重的泥污。一下，两下……角落里，一点点极淡的、几乎被磨平的紫色丝线痕迹显露出来。

那是一个歪歪扭扭的、针脚粗陋到可笑的字——“安”。是许和安刚学刺绣那会儿，偷偷摸摸自己绣上去的，被他和魏无羡嘲笑过像被虫子爬过的痕迹。她当时气得追打了魏无羡半条回廊，却把荷包仔细收好，后来一直带在身上。

瞬间，所有的声音——呼啸的阴风、怨灵的嘶嚎、同伴的喘息——都从江澄的世界里褪去了。他耳边嗡嗡作响，眼前只剩下这个冰冷、污秽、残破的小小荷包，以及心脏被一只无形巨手狠狠攥紧、几乎要爆裂开来的剧痛。

她真的在这里。

在这个号称生灵禁地、万鬼栖息的地狱。

她来过，挣扎过，留下了这个她曾贴身携带的、微不足道的小物件。

然后……不见了。

“江澄！”魏无羡察觉到他的异常，快步过来，目光落在他手中之物时，也瞬间凝固，脸色煞白。“这是……和安的……”

江澄没有回答。他只是死死地、用尽全身力气攥着那个荷包，仿佛要将其嵌入自己的骨血。指关节发出不堪重负的轻响，手背青筋暴起。他猛地抬起头，赤红的双眼望向眼前无边无际的、翻涌的黑雾，胸膛剧烈起伏，却发不出任何声音，只有喉咙里溢出压抑到极致的、破碎的气音。

巨大的恐惧与一种近乎绝望的确认感，如同最冰冷的海浪，将他彻底吞没。找到荷包的些微“线索”带来的不是希望，而是更深的黑洞。在这里丢失了贴身之物，主人会遭遇什么？

魏无羡看着他几乎崩溃的样子，心中大恸，用力按住他的肩膀：“江澄！冷静点！只是一个荷包！不一定……不一定就代表最坏的结果！也许她是不小心掉的，也许她已经离开了！” 这话他自己说得都毫无底气。

江澄像是被他的话刺醒，猛地甩开魏无羡的手，像一头失去幼崽的孤狼，开始疯狂地在周围搜寻。他拨开每一处草丛，翻看每一块可能藏匿东西的石头下方，剑气纵横，将碍事的枯木劈开，不顾那些被惊动而更加躁动的怨灵。

“找！继续找！把这片地方翻过来！找她的簪子！找她的衣服碎片！找任何东西！” 他的声音嘶哑变形，充满了不顾一切的疯狂。

然而，除了那个孤零零的荷包，以及周围一些仿佛被巨大能量冲击过、呈现放射状龟裂的地面和断口异常光滑的岩柱，他们再未找到任何属于许和安的物品，或是……任何能明确指向她下落的痕迹。

仿佛她只是在这里短暂停留，经历了一场恶战或巨大的痛苦，遗落了荷包，然后便被这无边的黑雾吞噬，抹去了一切存在过的证明。

在弟子们的灵力与符箓即将耗尽、阵型也开始不稳时，魏无羡强行将几乎陷入癫狂搜寻状态的江澄拖出了那片核心区域。

站在乱葬岗相对“安全”的边缘，回望那如同巨兽之口般翻涌不息的浓重黑雾，每个人都心有余悸，面色沉重。

江澄紧紧握着那个已经擦拭干净、却依旧冰冷残破的荷包，贴在胸口的位置。隔着衣料，似乎能感觉到一丝微弱的、属于另一个人的冰凉气息，又或许只是错觉。

他的眼神空洞地望着那片吞噬一切的地狱，方才的狂乱褪去，只剩下一种深不见底的、冰冷的死寂。

许和安，如果你真的走进了那里……

如果你真的选择了那条路……

你现在……到底变成了什么样子？

你又……在哪里？

你在哪里