漕银案大获全胜，人赃并获，牵连出的三皇子党羽、扬州贪官、江湖势力被连根拔起，朝野震动。

昭阳公主沈薇韶临危不乱、指挥若定，新任县丞季疏砚智勇双全、舍身护驾的事迹，也随着捷报一同传回了京城。

龙颜大悦，嘉奖的旨意如雪片般飞向扬州，对沈薇韶的赏赐自不必说，对季疏砚也是破格擢升，直接从八品县丞越级提拔为正六品扬州府通判，并赐金银若干，以示恩宠。

圣旨抵达那日，沁芳园内喜气洋洋。

沈薇韶接了旨，心中却并无太多欢喜，反而有些空落落的。案子结了，她驻跸扬州的理由似乎也就不那么充分了。

回京的日子，一天天逼近。

而更让她心神不宁的，是季疏砚。自那夜府衙生死相依、双手紧握之后，两人之间的关系发生了微妙而深刻的变化。

不再仅仅是公主与臣子，也不再是单纯的查案搭档。一种难以言喻的默契与亲近，在彼此的眼神交汇、不经意的关心和偶尔独处时的静谧中悄然流淌。

但季疏砚似乎……在刻意保持距离。

他的伤好得很快，升任通判后更是公务繁忙，来沁芳园禀报的次数虽然不少，但每次都恪守礼仪，言行恭敬，再无那夜慌乱中的紧握与对视。

仿佛那一切，只是危难关头的应激反应，当阳光重新普照，一切又回到了原有的轨道。

沈薇韶有些气闷，却又不知该如何发作。

她是公主，难道要她主动去问：季疏砚，你那夜是什么意思？她拉不下这个脸。

就在这时，一个不知从何处悄然兴起的流言，如同投入池塘的石子，在她心湖中激起了更大的波澜。

流言说，皇帝陛下对季疏砚此番表现极为赞赏，尤其是其舍身护卫公主的忠勇，曾在御前笑言：

“此子才德俱佳，堪为佳婿。昭阳性子烈，正需这般沉稳之人辅弼。”

“堪为佳婿”……这话里的意思，几乎不言而喻。

沈薇韶初闻此传言，心头先是猛地一跳，一种混合着羞怯、讶异乃至一丝隐秘欢喜的情绪瞬间涌起。父皇……真有此意？她与季疏砚……

但随即，更多的疑虑和不安占据了上风。

父皇会不经她同意，就随意决定她的婚事吗？即便父皇真有此心，季疏砚呢？他会怎么想？他那刻意保持的距离，是否正是因为听到了风声，而感到困扰或……不愿？

她忍不住派人暗中留意季疏砚的动向，得到的回报却让她更加心烦意乱——季疏砚近日常与同僚应酬，似乎……颇为愁闷。

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这愁闷的根源，正在于那“堪为佳婿”的传闻。季疏砚自然也听到了，而且比沈薇韶听到的版本更早、更确切一些。

是周文敏神秘兮兮地告诉他的，说是从京中来的一位吏部旧识那里听来的“内部消息”，陛下似乎真有撮合之意，只是尚未明言。

这个消息，对季疏砚而言，不啻于一记重锤。

他承认，自己对沈薇韶的感觉早已不同。

从最初的厌恶与避之不及，到后来的欣赏与并肩作战，再到那夜生死关头下意识的保护与紧握……那个骄傲、任性、却又聪慧、果敢、会在喂药时别扭、在危险时惊慌的公主身影，早已深深印刻在他心底。

他会因她的赞赏而欣悦，因她的安危而揪心，因她的疏远而失落。

但是，娶她？成为驸马？

这个念头让他感到一阵冰冷的清醒，甚至……惶恐。

他是寒门出身，凭自身努力挣得功名，所求不过是为官一任，造福一方，实现胸中抱负，光耀门楣（虽然门楣低微）。

驸马都尉，听起来尊贵无比，但本朝惯例，驸马多为勋贵或清流子弟充任，且一旦尚主，虽有尊荣，实权却往往受限，多任闲散官职，难以在政事上真正有所作为。这与他的人生理想，背道而驰。

更重要的是，沈薇韶。

那是翱翔九天的凤凰，是骄阳，是烈火。

她的婚姻，应该是她心甘情愿的选择，是能与她并肩俯瞰山河、而非将她束缚在华丽笼中的良配。

他季疏砚算什么？一个侥幸得到她些许青睐的臣子罢了。

即便陛下真有此意，那也该是陛下与她商议，征得她的同意之后。

如今这般流言四起，仿佛她的婚事只需陛下金口一开，他季疏砚便可欣然领受，这将她置于何地？又将他们的情谊（如果他可以奢望那是情谊的话）置于何地？

他感到一种被轻视的愤怒，不仅是对自己，更是对沈薇韶。

他尊重她，所以更无法接受这种近乎“赏赐”般的安排。他喜欢的女子，值得这世上最郑重的求娶，最两情相悦的结合，而非一道轻飘飘的旨意。

这种郁结于心、无处诉说的烦闷，让素来克己自律的季疏砚，第一次产生了想要逃避、想要一醉解千愁的冲动。

这夜，他推脱了同僚的宴请，独自一人，换上了寻常青衫，鬼使神差地走进了扬州城有名的烟花之地——秦淮河畔的“软红阁”。

他并非寻欢，只是想找个热闹又无人认识他的地方，静静喝几杯，理清思绪。

他选了一楼大厅一个不起眼的角落坐下，只要了一壶最寻常的烈酒，自斟自饮。

辛辣的液体滚入喉中，烧灼着胸膛，却烧不散心头的愁绪。周围丝竹悦耳，莺声燕语，舞姿曼妙，都与他格格不入。他只想把自己灌醉，暂时忘记那些纷乱的念头。

不知喝了多少，意识渐渐模糊。朦胧中，似乎有人坐到了他对面，拍了拍他的肩膀。

周文敏“砚知？真是你？你怎么一个人在这儿喝闷酒？”

是周文敏惊讶的声音。周文敏今日也是与朋友来此听曲，没想到撞见了独自买醉的季疏砚。

季疏砚抬起有些迷蒙的眼，看清是周文敏，扯了扯嘴角，举了举酒杯：

季疏砚“周兄……来，陪我……喝一杯。”

周文敏看出他情绪不对，挥退了想凑过来的歌姬，拿起酒壶给他和自己都倒了一杯，低声问：

周文敏“怎么了？可是为那……传闻之事烦心？”

季疏砚苦笑一声，一饮而尽，辛辣的酒气冲得他咳嗽起来：

季疏砚“传闻……呵呵，你也信？陛下……公主……我算什么东西……”

他的话语有些颠三倒四，但眼中的痛苦与自嘲却清晰可见。

周文敏叹了口气，陪着喝了一杯：

周文敏“我明白你的心思。尚主虽尊，却非你之志。何况……昭阳公主那般人物，她的婚事，岂能儿戏？陛下若真有心，也该先问过公主才是。”

这话说到了季疏砚心坎里，他用力点头，眼神却更加迷茫：

季疏砚“她……她会怎么想？我……我不知道……”

他从未如此无助过，面对千军万马的科举考场，面对穷凶极恶的刺客，他都能冷静应对，唯独面对这份剪不断理还乱的情感和这荒谬的传闻，他束手无策。

两人就这样一杯接一杯地喝着，季疏砚本就心情郁结，酒入愁肠，醉得越发厉害，最后几乎伏在桌上，意识昏沉。

周文敏也有些头晕，正想着怎么把季疏砚弄回去，忽听楼梯处传来一阵轻微的骚动，似乎有什么大人物上了二楼雅间。他也没在意。

然而，片刻之后，一道熟悉的、带着惊怒与难以置信的清脆女声，如同冰凌般刺破了软红阁的靡靡之音，在他身后不远处响起：

沈薇韶“季疏砚？”

周文敏浑身一激灵，酒醒了大半，骇然回头。

只见楼梯口，沈薇韶正站在那里，一身简洁的鹅黄色常服，未戴繁复首饰，只簪一支碧玉簪子，显然是微服而来。

但她通身那股与生俱来的贵气与此刻脸上毫不掩饰的震惊、愤怒、以及……深切的失望与受伤，让她在脂粉堆里显得如此格格不入，也如此……耀眼而冰冷。

她怎么会在这里？！

周文敏瞬间头皮发麻，连忙起身想解释：

周文敏“殿下…”

沈薇韶却根本没看他。

她的目光死死锁在伏案醉倒、对周遭一切毫无所觉的季疏砚身上。看着他身上那半旧的青衫，看着他面前狼藉的酒壶酒杯，看着他这副颓唐买醉的模样……再联想到近日他刻意的疏远，和此刻身处的青楼楚馆！

一股锥心刺骨的寒意，伴随着滔天的怒火与被背叛般的痛楚，瞬间席卷了沈薇韶全身！

他竟在这里买醉！在她为了那该死的流言心神不宁、为了他刻意的疏远而气闷烦恼的时候，他竟然跑到这种地方来寻欢作乐？！还是说……他是在用这种方式，表达他对那“驸马”传闻的抗拒与不屑？

好，很好！季疏砚，你好的很！

沈薇韶的指甲深深掐进了掌心，胸膛剧烈起伏，美丽的凤眸中燃起烈焰，却又仿佛凝结着寒冰。她一步步，朝着那个烂醉如泥的身影走了过去。

未完待续。

酗酒