夜色深沉，扬州城仿佛一头蛰伏的巨兽，表面平静，内里却暗流激荡，杀机四伏。

沁芳园内灯火通明，沈薇韶坐镇中枢，不断接收着各处传回的消息，并迅速做出决断。

季疏砚虽被勒令留在房内休养，但心系案情，亦无法安枕，只披衣坐在窗前，凝神细听园外的动静。

“报——！”一名内卫疾步而入，“殿下，货栈驶出的两辆马车已抵达城西‘老鸦渡’码头，正在与等候的三条乌篷船交接货物！看搬运的沉重程度，极似银箱！”

沈薇韶“码头埋伏的人手可已就位？”

“已全部埋伏妥当，只等殿下号令！”

沈薇韶“不急，”

沈薇韶抬手制止，

沈薇韶“等他们交接完毕，船只离岸一段距离再动手，务必人赃并获，同时截断水路，防止对方狗急跳水或凿船沉银！”

“是！”

“另一路，‘黑水帮’几个头目聚集的赌坊外，也已布下天罗地网，随时可擒！”

沈薇韶微微颔首，目光却转向另一份刚送来的密报——关于温府那顶小轿的。

沈薇韶“温家的人，进了府衙后角门，直接去了……赵文奎书房后的一处隐秘厢房？见了何人？”

“回殿下，厢房内烛火昏暗，影影绰绰似乎不止一人，但具体身份，因守卫森严，未能靠近确认。不过，温家管事进去约一炷香后，赵知府……也悄悄去了那厢房！”

赵文奎？他也牵扯进去了？还是说，他本就是这网络中的一环？

沈薇韶心中冷笑，果然不出所料。这扬州府衙，恐怕早已不是铁板一块。

沈薇韶“继续监视，记录所有出入之人。没有本宫命令，不得打草惊蛇。”

她要放长线，将这窝蛇一网打尽。

命令一道道发出，整个扬州城似乎都在一张无形的大网笼罩之下。时间一分一秒过去，气氛紧张得仿佛能拧出水来。

忽然，又一名内卫脸色凝重地快步进来，低声禀报：

“殿下，刚截获一只从府衙飞出的信鸽，腿上绑着密信，是赵文奎的笔迹！内容……是向城外‘飞虎营’驻地求救，言称沁芳园‘挟持官员，意图不轨’，请他们速派兵进城‘护驾维稳’！”

沈薇韶“飞虎营？”

沈薇韶瞳孔骤缩。

那是驻扎在扬州城外三十里的一支卫军，虽不属淮安卫体系，但统领似乎与三皇子一党有些拐弯抹角的关系。赵文奎这是要引外兵入城，制造混乱，甚至……借刀杀人，将她和季疏砚一并铲除？！

好一招毒计！若让外兵进城，局面将彻底失控！

沈薇韶“信鸽可曾放出？”

“已被我们的人射下，密信在此。”内卫呈上一个小小的竹管。

沈薇韶迅速看完，脸色阴沉如水。赵文奎这是彻底撕破脸了！他敢如此做，必是自恃有温家乃至其背后更庞大的势力支撑，甚至可能得到了京中某些人的默许或授意！

“殿下，是否立刻拿下赵文奎？”内卫首领请示。

沈薇韶“不。”

沈薇韶强迫自己冷静下来，脑中飞速权衡。拿下赵文奎容易，但打草惊蛇，温家背后的人和城外军队可能会立刻采取更极端的行动。必须双管齐下，既要阻止外兵入城，又要同步收网，在对方反应过来之前，掌握绝对主动权！

她立刻提笔，写了两道手令，盖上自己的私印和临时调动内卫的令符：

沈薇韶“第一道，立刻派人以八百里加急，送往附近可靠且能制衡‘飞虎营’的‘靖南卫’，请卫指挥使立刻派兵逼近‘飞虎营’，形成牵制，绝不允许其一兵一卒离开驻地！就说是本宫的钧令，有逆党欲引外兵作乱！”

沈薇韶“第二道，立刻传令我们所有埋伏的人手——提前行动！码头、赌坊，同时收网！务必雷霆万钧，速战速决！拿下所有人犯和赃银后，立刻押送至……城东守备营大牢！”

她选了一个相对中立、且守备将领曾受过太子恩惠的军营作为临时关押地点。

“那府衙这边……”内卫首领问。

沈薇韶眼中寒光爆射：

沈薇韶“调一队精锐，随本宫亲自去府衙！本宫倒要看看，赵文奎和温家，究竟在密谋什么！”

“殿下不可！”内卫首领大惊，“府衙此刻龙潭虎穴，殿下万金之躯，岂可亲涉险地？”

沈薇韶“本宫不去，如何镇得住场子？如何逼他们现出原形？”

沈薇韶语气决绝，

沈薇韶“何况，本宫身边有你们，怕什么？速去准备！”

“是！”内卫首领不敢再劝，凛然应命。

就在这时，房门被推开，季疏砚扶着门框，脸色苍白却目光坚定地站在那里：

季疏砚“殿下，微臣请命，随殿下同往府衙！”

沈薇韶“胡闹！”

沈薇韶看到他，心头一紧，斥道，“

沈薇韶你伤未愈，去添什么乱？给本宫老实待着！”

季疏砚“殿下！”

季疏砚上前两步，因动作牵动伤口，眉头微蹙，语气却异常坚决，

季疏砚“府衙情况不明，赵文奎狗急跳墙，什么事都做得出来。殿下亲临，虽有侍卫，但微臣熟悉府衙格局，亦与赵文奎打过交道，或可在旁参详策应。何况……”

他看着她，声音低沉而清晰，

季疏砚“微臣不能让殿下独自面对此等险境。”

最后那句话，像一颗投入心湖的石子，在沈薇韶心中激起千层浪。她看着他清澈眼眸中不容置疑的关切与坚持，那里面没有臣子的惶恐，只有同伴的担当，甚至……更多的东西。

拒绝的话到了嘴边，却怎么也说不出口。她知道，他是担心她。

一种混合着暖意、酸涩与决绝的情绪涌上心头。她闭了闭眼，再睁开时，已是一片肃杀与坚定：

沈薇韶“好。但你须紧跟本宫身边，不得擅自行动。染秋，给他拿件厚氅，再备些应急伤药。”

染秋“是！”

很快，一队精悍的内卫簇拥着沈薇韶和季疏砚，趁着夜色，悄然离开沁芳园，直扑扬州府衙。与此同时，城中数处埋伏地点，接到提前行动的指令后，骤然爆发出激烈的打斗与呼喝声，打破了夜的寂静。

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府衙后角门处，守卫比平日森严数倍。沈薇韶的车驾直接撞开角门，内卫如虎入羊群，瞬间控制住局面。

“昭阳公主驾到——！闲杂人等退避——！”内卫首领一声高喝，声震屋瓦。

沈薇韶披着玄色绣金凤斗篷，面罩寒霜，在季疏砚和众侍卫的簇拥下，径直朝着赵文奎书房后的那处隐秘厢房走去。沿途的衙役仆从，见到这阵势，无不吓得魂飞魄散，跪伏在地，无人敢拦。

厢房外，数名显然是赵文奎心腹的护卫试图阻拦，立刻被内卫制服。

沈薇韶走到厢房门前，停下脚步，并未立刻闯入。她能听到里面传来隐约的、惊慌失措的低语声。

季疏砚站在她身侧半步之后，警惕地注视着四周，左手虽不能动，但右手已悄然按在了腰间藏着的短刃上。

沈薇韶“赵文奎，”

沈薇韶清越冰冷的声音，穿透门板，清晰传入室内，

沈薇韶“本宫亲至，你还不开门迎驾？莫非里面藏着什么见不得人的东西，不敢让本宫看见？”

室内瞬间死寂。

片刻，房门“吱呀”一声打开。赵文奎脸色惨白，额上冷汗涔涔，勉强挤出笑容，躬身行礼：

“臣……臣不知殿下深夜驾临，有失远迎，万望恕罪……”

他的目光扫过沈薇韶身后凛然而立的内卫，以及……站在公主身旁、面色苍白却眼神锐利的季疏砚时，瞳孔猛地一缩，闪过一丝难以置信的惊惧。

沈薇韶不等他说完，径直踏入厢房。

室内烛火摇曳，除了赵文奎，还有两人。一人是温府那名管事，此刻早已吓得瘫软在地。

另一人，却让沈薇韶和季疏砚都微微一愣。

那是一个年约四旬、面容清癯、穿着普通文士衫的男子，气质儒雅，此刻虽也面带惊容，却比赵文奎镇定得多。此人并非温如松，也非扬州官场熟知的面孔。

沈薇韶“你是何人？”

沈薇韶凤眸如电，直射那人。

那人起身，不卑不亢地拱手：“草民姓吕，单名一个‘望’字，乃三皇子殿下府中清客，此番南下，是为三殿下采买一些江南文玩。”他竟直接亮出了三皇子的招牌！

三皇子！果然是他！

沈薇韶心中冷笑，面上却不动声色：

沈薇韶“三皇兄的清客？深夜不在驿馆安歇，却与扬州知府、温家管事在此密会，所为何事？”

吕望从容道：“回公主殿下，草民与温家有旧，此番前来，顺道拜访故人。赵大人恰巧也在，便一起叙叙旧，聊些风土人情，并无他事。”

沈薇韶“好一个‘叙旧’！”

沈薇韶声音陡然转厉，

沈薇韶“叙旧需要飞鸽传书，调外兵入城？叙旧需要勾结江湖帮派，盗取朝廷漕银？叙旧需要……刺杀本宫？！”

她每问一句，便上前一步，通身的威压与杀气毫不掩饰地释放出来，如同出鞘的利剑，直指吕望和赵文奎！

赵文奎双腿一软，几乎瘫倒。吕望脸色也终于变了变，但依旧强自镇定：“殿下何出此言？此等大逆不道之事，与草民等何干？定是有小人诬陷！”

沈薇韶“诬陷？”

沈薇韶猛地从袖中抽出那封截获的密信，掷在赵文奎脸上，

沈薇韶“赵文奎！你的亲笔手书，调‘飞虎营’入城，也是诬陷？！”

赵文奎看到那密信，如遭雷击，面如死灰，再也支撑不住，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“殿下饶命！殿下饶命！臣……臣是受……”

他话未说完，异变再生！

那一直看似儒雅的吕望，眼中突然凶光毕露，手腕一翻，竟从袖中滑出一把淬毒的短刃，并非刺向沈薇韶，而是以迅雷不及掩耳之势，直刺她身旁的季疏砚！他显然看出季疏砚伤势未愈，是护卫圈中最薄弱的一环，意图挟持或击杀，制造混乱！

沈薇韶“小心——！”

沈薇韶惊怒交加，下意识地便想推开季疏砚。

但季疏砚反应更快！他早有防备，在那短刃刺来的瞬间，重伤的左臂无法使用，右臂却猛地将身旁的沈薇韶向自己身后一带，同时侧身，用右肩硬生生撞向吕望持刃的手腕！

“铛！”短刃被撞偏，擦着季疏砚的右臂划过，带起一溜血珠！

吕望一击不中，猱身再上，招式狠辣，全然不顾自身，竟是要拼个鱼死网破！

内卫们立刻扑上，但厢房空间狭小，一时间竟有些施展不开。

季疏砚将沈薇韶护在身后，单手与吕望周旋，险象环生。沈薇韶被他牢牢挡着，看着他右臂新增的伤口和苍白的脸色，心急如焚，厉声喝道：

沈薇韶“拿下逆贼！死活不论！”

就在吕望的短刃再次诡异角度刺向季疏砚心口，季疏砚避无可避之际——

“嗤——！”

一道雪亮的剑光，如同惊鸿乍现，自厢房窗外疾射而入！

剑光精准无比地掠过吕望的手腕！

“啊——！”吕望惨叫一声，持刃的右手齐腕而断，鲜血喷涌！短刃“当啷”落地。

一道身着锦衣、面容冷峻的身影，如同鬼魅般穿窗而入，长剑一抖，已架在了吕望的脖子上。来人目光如电，扫过室内，最终落在沈薇韶身上，单膝点地：

“臣，靖南卫千户，奉太子殿下密令与公主钧旨，特来护驾！逆党‘飞虎营’已被我军牵制，不敢妄动！城中作乱帮派及转移赃银之贼，均已落网，人赃并获！”

援兵到了！而且是太子派来的靖南卫精锐！

沈薇韶长长松了一口气，这才感到后背已被冷汗浸湿。

她看向挡在自己身前、右臂流血却依旧挺直脊背的季疏砚，心中那根紧绷的弦骤然松开，取而代之的是一种难以言喻的后怕与……汹涌的情感。

她再也顾不得许多，上前一步，紧紧抓住季疏砚未受伤的左手，声音带着不易察觉的颤抖：

沈薇韶“你……你又受伤了！”

季疏砚感受到她指尖的冰凉和微微的颤抖，看着她眼中毫不掩饰的惊惶与关切，心头巨震，所有强撑的镇定在这一刻土崩瓦解。他反手握住她的手，力道不大，却异常坚定，低声道：

季疏砚“殿下无事便好。一点小伤，不碍事。”

两人的手紧紧握在一起，血腥气与清冽香气交织，劫后余生的庆幸与未曾言明的情愫，在这一刻冲破了一切藩篱。

厢房内，赵文奎瘫软如泥，温家管事面无人色，断手的吕望被死死按住。窗外，城中各处的喊杀声与喧嚣也渐渐平息。

天边，已隐隐泛起鱼肚白。

漫漫长夜，惊心动魄，终于过去。漕银案的迷雾，随着关键人物的落网和赃银起获，即将彻底散去。而沈薇韶与季疏砚之间，那层最后的、薄薄的窗户纸，也在生死患难与紧紧相握的手中，被悄然捅破。

黎明将至，新的篇章，似乎就在眼前。

未完待续。

转变