吴襄的家将刚出城门，朱由检已带着王承恩直奔户部。
户部库房在皇城西北角，几排灰扑扑的平房看着还不如京城富商的粮仓。守库的老吏见皇帝亲自来了，吓得腿肚子转筋，哆哆嗦嗦地打开那把锈迹斑斑的铜锁。
“陛下，里面……里面真没多少东西了。”老吏哭丧着脸，指了指空荡荡的粮仓。
朱由检走进库房，一股霉味扑面而来。偌大的屋子里，只堆着几堆陈米，米粒发黑，还掺着沙子；角落里摆着十几个木箱，打开一看，里面的银子加起来还没他前世办公室的摆件值钱。
“这就是国库？”朱由检皱眉，语气里带着寒意。原主记忆里，国库虽空，却也没到这般寒酸的地步，看来这些年官员中饱私囊，早已把家底掏空了。
户部尚书侯恂跟在后面，脸涨得像猪肝：“陛下，臣……臣有罪……”
“有罪的人多了去了。”朱由检打断他，转身往外走，“光认罪没用，得拿出银子来。”
回到乾清宫，朱由检把自己关在暖阁里，对着一张京城地图圈圈点点。王承恩端来点心，见陛下在纸上写满了人名——沈万三后裔沈明远、盐商巨头查尔庚、织造世家李家……个个都是富得流油的主。
“陛下，您这是……”王承恩试探着问。
“借钱。”朱由检头也不抬，笔尖在沈明远的名字上重重一点，“军饷缺口七十万，户部拿不出，内帑空了，只能跟这些人借。”
王承恩吓了一跳：“借？这些富商一个个精得跟猴似的，哪肯轻易往外拿银子？前几年陛下让他们捐输，一个个哭穷，最多的才拿几百两。”
“此一时彼一时。”朱由检放下笔，眼里闪着精光，“以前是让他们捐，现在是跟他们借——而且，得让他们明白，这钱不是白借，是救他们自己的命。”
当天下午，锦衣卫千户牟斌带着人，挨家挨户“请”人。说是请，实则半强制——门口架着刀，锦衣卫堵着门，任谁也不敢说个“不”字。
不到两个时辰，三十多位京城富商就被“请”到了紫禁城西侧的武英殿。这些人穿着绫罗绸缎，却一个个面如土灰，交头接耳，不知道这位刚杀了杨维垣的皇帝葫芦里卖的什么药。
沈明远站在人群里，心里打鼓。他家世代经商，传到他这辈，光是在京城的当铺就有十几家，是出了名的“沈半城”。前几次朝廷募捐，他都靠着打点官员躲了过去，这次被直接“请”来，怕是躲不过去了。
正忐忑着，殿门“吱呀”一声开了，朱由检穿着常服走了进来，身后跟着王承恩，没带一个侍卫。
富商们赶紧跪地行礼，头埋得低低的。
“都起来吧，赐座。”朱由检坐在主位上，目光扫过众人，“今天请诸位来，不为别的，就为借钱。”
一句话落地，底下顿时响起一片抽气声。
“陛下，”一个胖胖的盐商查尔庚哭丧着脸，率先开口，“不是小的不愿，实在是这几年生意难做，本钱都压在盐引上了，实在拿不出啊……”
“是啊陛下，”另一个绸缎商跟着附和，“小店上个月刚遭了贼，家底都空了……”
一时间，哭穷声此起彼伏，仿佛个个都是家徒四壁的穷光蛋。
朱由检没说话，只是示意王承恩。王承恩点点头，拍了拍手，殿外立刻走进来几个侍卫，手里捧着十几个卷轴。
“诸位，先别急着哭。”朱由检指了指那些卷轴，“看看这个再说。”
侍卫将卷轴在富商们面前展开，上面不是圣旨，而是一幅幅画——画的是河南、陕西的惨状：灾民易子而食，白骨露于野；城破之后，官绅被李自成的军队拖出去砍头，家产被抢掠一空，妻女被分……画得不算精致，却足够触目惊心。
富商们的脸色一点点变白，刚才还嘈杂的大殿，瞬间鸦雀无声。
“这些，都是李自成干的。”朱由检的声音不高，却像锤子敲在每个人心上，“他在河南，凡是有家产的，不管是官是商，抄家砍头，一个不留。诸位觉得，他要是进了北京，会对你们网开一面吗？”
查尔庚的胖脸抖了抖，想说什么，却没敢开口。
“我知道你们有钱。”朱由检站起身，走到沈明远面前，“沈老板，你家在城南的当铺，上个月刚收了件前朝的玉如意，转手卖了五万两，对吧？”
沈明远浑身一哆嗦，额头冒汗：“陛……陛下怎么知道……”
“朕想知道的事，自然会知道。”朱由检笑了笑，又看向查尔庚，“查老板，你库房里存的私盐，够你吃三辈子，换成银子，至少五十万两，没错吧？”
查尔庚的脸瞬间没了血色，瘫在椅子上。
朱由检环视众人，声音陡然提高：“你们的钱，是怎么来的？离不开大明的江山，离不开京城的安稳！现在闯贼要打进来了，你们不拿出钱来保家卫国，难道等着李自成把你们的银子抢走，再砍下你们的脑袋？”
他顿了顿，语气缓和了些：“朕不是要你们捐，是借。只要击退闯贼，朕以天子之名担保，连本带利还给你们——借一两，还一两五，用盐引、田契作抵押，绝不食言！”
这话一出，富商们眼里闪过一丝动摇。借一两还一两五，还有抵押，这条件不算差。而且陛下刚才的话戳中了他们的软肋——城破了，钱再多也没用。
沈明远心思转得最快，他站起身，拱手道：“陛下所言极是！国难当头，我等岂能坐视？小民愿借银十万两！”
他一开口，其他人也动了心思。查尔庚咬咬牙，也站起来：“小民愿借银八万两！”
有了带头的，其他人纷纷响应——
“小民愿借五万两！”
“小民三万两！”
“……”
朱由检看着眼前的景象，心里冷笑。这些人，不见棺材不掉泪，不把刀架在脖子上，是不会掏钱的。
王承恩在一旁飞快地记录，不到半个时辰，就凑了六十五万两银子。
“很好。”朱由检点点头，“诸位深明大义，朕记下了。三日内，银子送到户部，抵押的文书，朕让人尽快给你们送去。”
他看向沈明远：“沈老板，你带了个好头。击退闯贼后，朕许你承办北方的漕运，如何？”
沈明远眼睛一亮，承办漕运的利润可比放贷高多了！他连忙跪地磕头：“谢陛下隆恩！小民这就回去筹备银子！”
其他富商见状，肠子都悔青了——早知道多借点，说不定能捞个更好的差事！
朱由检没给他们后悔的机会，挥挥手：“都散了吧，记住，三日内，银子到不了，后果自负。”
富商们如蒙大赦，纷纷告退，出门时脚步都轻快了不少。虽然出了血，但能换个安稳，还能得些好处，也算值了。
殿内只剩下朱由检和王承恩。王承恩看着记录册，笑得合不拢嘴：“陛下，六十五万两！加上钱谦益那边的二十万，足够了！”
“还差得远。”朱由检却没那么乐观，“这只是军饷，守城的器械、粮草，还有后续的赏赐，哪样不要钱？”
他走到窗边，望着外面渐渐暗下来的天色：“不过，至少能撑过眼前这关了。”
王承恩点头称是，心里对这位新君越发佩服。谁能想到，短短几天，陛下就从绝境里筹到了这么多银子，还没引起民怨，这手段，真是厉害。
当天晚上，沈明远的第一批银子就送进了户部。看着一箱箱白花花的银子，侯恂激动得老泪纵横，连夜让人清点入库，发放军饷。
消息传到京营，士兵们拿到拖欠已久的饷银，虽然不多，却足以让他们感激涕零。
“陛下圣明！”
“誓死保卫北京！”
军营里响起震天的欢呼声，连日来的颓气一扫而空，士气陡然高涨。
朱由检站在乾清宫的角楼上，听着远处传来的欢呼声，嘴角微微上扬。
银子到位了，士气有了，接下来，就看吴三桂的了。
他抬头望向东北方向，那里，是山海关的方向。
吴三桂，你的关宁铁骑，该动了。
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