乾清宫的炭火明明灭灭，映得朱由检的脸忽明忽暗。他手里捏着周延儒刚拟好的信稿，眉头拧成个疙瘩。
“‘望将军念及君国大义，星夜回师’……”朱由检嗤笑一声，将信纸扔在案上，“周首辅是老糊涂了？吴三桂要是讲大义，早就该带兵来了，还用得着朕三催四请？”
王承恩垂着手，大气不敢出。他伺候原主多年，知道这位新君的脾气跟从前大不一样——从前的陛下虽急，但多少顾着君臣体面；现在这位，眼里只看实效，半点虚文都容不得。
“重写。”朱由检敲着案几，“告诉他，北京若破，他吴家在京的三百亩良田、两座银号，还有他爹吴襄的总兵官印，全得成李自成的囊中之物。”
王承恩愣了愣：“陛下，这么说……是不是太直白了？”
“直白才好。”朱由检站起身，走到殿角那尊青铜鼎前，手指摩挲着冰冷的鼎耳，“吴三桂是个明白人，跟他讲大义，不如跟他算家底。他守着山海关，以为能当个安稳的土皇帝？可李自成要是占了北京，断了他的后路，他那山海关，守得住吗？”
正说着，殿外传来脚步声，是锦衣卫千户牟斌到了。
牟斌穿着件半旧的青色劲装，脸上带着道浅浅的刀疤，跪在地上时腰背挺得笔直，不像其他官员那样瑟缩。朱由检看着顺眼，这才是干特务的样子——得有股子狠劲。
“起来吧。”朱由检指了指旁边的椅子，“周首辅说你是个人才，朕给你个机会。”
牟斌起身，拱手道：“臣谢陛下。但求为国尽忠，不敢称才。”
“少跟朕来这套。”朱由检开门见山，“杨维垣通敌的证据，是你找出来的？”
“是。”牟斌道，“臣被贬前，曾留意过杨维垣与关外的往来，早有记录。”
“很好。”朱由检点点头，“锦衣卫这摊子，以前被魏忠贤搞成了祸害，朕要你重新整饬。给你三天时间，把那些仗着缇骑身份敲诈勒索的，还有跟朝臣勾连的，全都给朕揪出来。”
牟斌眼睛一亮，他当年就是因为弹劾锦衣卫滥用职权才被贬的，此刻听陛下这话，竟是要彻底整顿！他猛地单膝跪地：“臣遵旨！若有差池，甘受凌迟！”
“凌迟就不必了。”朱由检道，“办得好，这指挥使的位置，就是你的。办不好，你跟杨维垣作伴去。”
“臣万死不辞！”牟斌重重磕了个头，转身大步流星地去了。
看着他的背影，朱由检嘴角微扬。这人看着靠谱，比那个只会哭的骆养性强多了。有了好用的锦衣卫，才能把这些官员的底细摸得透透的。
刚打发走牟斌，太监就来报，吴襄在宫门外候着。
“让他进来。”朱由检重新坐回御座，端起茶盏抿了一口。
吴襄进来时，脚步有些虚浮。他刚从火器营回来，听闻陛下突然召他，心里七上八下的——毕竟儿子吴三桂迟迟不回师，他这个当爹的，难免心虚。
“臣吴襄，叩见陛下。”吴襄跪在地上，声音发颤。
“吴将军免礼。”朱由检放下茶盏，语气听不出喜怒，“听说你最近在火器营督造火炮？辛苦你了。”
吴襄一愣，没想到陛下会先提这个，连忙回道：“为陛下分忧，是臣的本分。”
“本分？”朱由检笑了笑，俯身从案下拿出个锦盒，推到他面前，“那你看看这个，算不算你的本分？”
吴襄疑惑地打开锦盒，里面竟是一叠地契，还有两张银号的存票。他定睛一看，吓得手一抖，锦盒“啪”地掉在地上——那全是他家在京城的产业！
“陛下……这……”吴襄脸色煞白，扑通一声跪倒在地，“臣不知何处得罪陛下，求陛下明示！”
“起来。”朱由检的声音冷了下来，“朕没说要抄你的家。这些东西，现在还是你的，但过些日子是不是，就难说了。”
吴襄僵在原地，冷汗湿透了官袍。
“李自成快到保定了，这事你知道吧？”朱由检慢悠悠地说，“听说他在河南，但凡官绅之家，抄家砍头，一个不留。你吴家在京的产业，比钱谦益那‘谦益堂’可阔气多了，你说，他来了会放过吗？”
吴襄嘴唇哆嗦着，说不出话。他不是没想过这个，只是总抱着侥幸，觉得儿子守着山海关，李自成未必敢轻易来犯。
“陛下，臣……臣这就再写信给三桂，让他……让他赶紧回师！”吴襄慌了神，语无伦次地说道。
“写信？”朱由检挑眉，“你之前没写过？他为何迟迟不动？”
吴襄脸涨得通红：“三桂……三桂是担心后金趁机南下，山海关失守……”
“糊涂！”朱由检猛地一拍案几，“山海关再重要，有北京重要吗？北京要是没了，他守着山海关喝西北风？到时候后金来攻，他腹背受敌，死得更快！”
他起身走到吴襄面前，声音压低了些，却带着十足的诱惑力：“你告诉吴三桂，只要他带关宁铁骑回师，击退李自成，朕即刻晋他为平西伯，食邑三千户。他在山海关的兵马，朕另派大将填补，粮草军饷，优先供应。”
吴襄猛地抬头，眼里闪着不敢置信的光。平西伯！食邑三千户！这可比他爹现在的官爵高多了！
“陛下……此言当真？”
“君无戏言。”朱由检盯着他的眼睛，“但他要是再磨蹭，等李自成兵临城下，别说平西伯，他吴家满门的脑袋，能不能保住都难说。”
这句话像一盆冷水，浇得吴襄瞬间清醒。他知道，陛下这是给了吴家一条生路，也是最后通牒。
“臣……臣明白了！”吴襄重重磕了个头，额头都磕出了血印，“臣这就回去，亲自给三桂写信，就算绑，也要把他绑回北京！”
“很好。”朱由检满意地点点头，“信写完，直接让你的心腹快马送去，别经过兵部那摊子——朕不放心。”
“是！臣省得！”吴襄揣着那叠地契和银票，像是揣着滚烫的烙铁，踉跄着退了出去。
看着他的背影，王承恩忍不住道：“陛下，吴三桂真能回来吗？听说他那关宁铁骑，只认吴家的令旗。”
“他会回来的。”朱由检走到窗边，望着宫墙外灰蒙蒙的天，“因为他没得选。李自成是狼，后金是虎，他夹在中间，只有背靠北京，才能活下去。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“何况，朕还给他备了份‘厚礼’。”
王承恩不解，却不敢多问。他只觉得，这位新君的心计，比从前深了太多，仿佛一切都在他的算计之中。
此时的吴襄，早已没了往日的镇定。他一路小跑回府，连家仆请安都没理会，径直冲进书房，笔墨都来不及磨，直接抓过一把金粉，就着茶水化开，在宣纸上奋笔疾书。
信里没有多余的话，只有赤裸裸的威胁和诱惑——
“父命如天，三日内若不回师，休认我这个爹！”
“陛下许平西伯之位，食邑三千户，此乃天赐良机！”
“北京破，吴家亡，山海关亦难保！”
写完，他吹干墨迹，塞进一个蜡封的铜管里，叫来最信任的家将：“快！快马加鞭送去山海关，亲手交给少将军！告诉他，晚了一步，咱们全家都得掉脑袋！”
家将领命，翻身上马，马蹄声“哒哒”地消失在巷口。
吴襄站在门口，望着漫天飞雪，只觉得浑身冰冷。他知道，这封信，不仅关系到儿子的前程，更关系到吴家满门的生死，甚至……关系到这大明江山的存亡。
而乾清宫内，朱由检正看着周延儒重新拟好的信稿，上面赫然写着——
“闯贼破城之日，即是吴家灭门之时；将军勤王之日，便是封侯拜将之始。”
他满意地点点头，递给王承恩：“让人抄录三份，分别从三条路送去山海关。朕要确保，吴三桂三天内，必定收到。”
“是。”
窗外的雪又大了起来，仿佛要将整个京城都掩埋。但朱由检知道，有些东西，是雪埋不住的——比如求生的欲望，比如权力的诱惑，比如……他逆转乾坤的决心。
吴三桂，该你出牌了。
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