杨维垣被拖出去时，喉咙里发出的嗬嗬声像破风箱，在空旷的乾清宫道上飘出老远。
殿内的官员们还跪在地上，额头抵着冰凉的金砖，连大气都不敢喘。刚才陛下那番话，尤其是处置杨维垣时的决绝，像块冰坨子砸在每个人心上——这位陛下，是真动了杀心。
朱由检重新坐回御座，手指无意识地敲着扶手。他知道，光靠杀一个杨维垣镇不住场子，这些官油子精得很，得给他们点实在的念想，再敲打下他们的骨头。
“都起来吧。”他放缓了语气，声音里的寒意散了些，“杨维垣是个例，通敌叛国，死有余辜。其他人，只要尽心办事，朕既往不咎。”
官员们这才敢慢慢起身，垂着手站在原地，眼神里还带着怯意。周延儒扶着案几的手微微发颤，他当了这么多年首辅，还是头一回见陛下这般雷霆手段，既惊且惧，又隐隐觉得，或许这乱糟糟的局面，真能有转机。
“周首辅，”朱由检看向他，“你刚才说军饷缺七十万两？”
周延儒赶紧躬身：“是，陛下。京营五万，城外三大营十二万，加上九门守军，算上粮草器械，至少得这个数才能撑到开春。”
“嗯。”朱由检点点头，目光扫过户部尚书侯恂，“侯大人，户部还有多少存银？”
侯恂脸一苦，出列回道：“回陛下，库房只剩……只剩三万七千两，连给京营发半月饷银都不够。”
“三万七千两？”朱由检眉梢挑了下。他早知道国库空虚，却没想到空成这样，简直是家徒四壁。
底下的官员们低着头，没人敢接话。谁都清楚，这时候谁要是敢提“加税”，唾沫星子能把他淹死——陕西、河南的百姓就是因为加税才反的，前车之鉴就在眼前。
钱谦益缩着脖子，心里打鼓。刚才陛下让他江南的同年捐二十万两，这数目不小，怕是得磨破嘴皮。但一想到杨维垣的下场，他又把那点不情愿咽了回去。
朱由检看在眼里，心里冷笑。这群人，一个个家里堆着金山银山，国难当头却跟铁公鸡似的，不逼是不行的。
“军饷的事，朕刚才说了，有办法。”他顿了顿，声音不高不低，却让每个人都听得真切，“但光有钱不够，还得有人办事。”
他看向兵部尚书陈新甲，这人之前被钱谦益弹劾通敌，虽然后来查无实据，但也吓得够呛，此刻正一脸惶恐。
“陈尚书，”朱由检道，“松锦大战虽败，但你在前线也算是尽力了。通敌的帽子，朕给你摘了，戴罪立功——眼下城防加固、器械清点，就交给你了，三日内，给朕一份明细。”
陈新甲愣了一下，没想到陛下会突然提这事，先是懵，随即狂喜，连忙跪地磕头：“臣……臣谢陛下信任！臣定不辱使命！”他知道，这是陛下给了他一条活路，要是办不好，下场只会比杨维垣更惨。
朱由检又看向工部尚书范景文：“范大人，火器营的火炮、鸟铳，还有守城用的滚木、擂石，够不够？缺多少，怎么补，也给朕个章程。”
范景文是个实诚人，躬身道：“回陛下，火器营现存佛郎机炮三十二门，其中十门年久失修；鸟铳不足千杆，火药也缺。滚木擂石倒还能凑，就是人手不足……”
“人手好办。”朱由检打断他，“让五城兵马司组织民壮，凡是参与搬运物料的，管饭，每日再给二十文钱。钱从暂借的军饷里出，范大人只管造册，朕批了就能领。”
范景文眼睛一亮，这法子好！眼下京城百姓大多惶恐，给点实在好处，不怕没人来。他连忙应道：“臣遵旨！”
接着，朱由检又点了几位官员的名，有管粮草调度的，有管城门守卫的，每个人都分到了具体差事，时间、责任说得清清楚楚，半点不含糊。
底下的官员们越听越心惊。这位陛下刚从寿皇亭回来，怎么对朝堂诸事、甚至各部门的家底都了如指掌？刚才那番布置，条理分明，轻重得当，比以往任何时候都要清晰——这哪里是那个被党争搅得晕头转向的皇帝？
钱谦益偷偷抬眼，见陛下正看向自己，赶紧低下头。
“钱谦益，”朱由检果然点到了他，“你门生的粮，还有江南的捐银，三日内，朕要见到实在东西。若是拖拖拉拉……”
“臣不敢！”钱谦益连忙出列，额头冒汗，“臣这就写家书，让门生即刻押粮进京，再联络江南同年，定在三日内凑齐二十万两！”
“很好。”朱由检点点头，没再多说，但那眼神里的意思很明白——办不好，就等着跟杨维垣作伴。
他又看向周延儒：“周首辅，你牵头，把今日议定的差事列个单子，分发下去。谁要是推诿扯皮，直接报给朕。”
周延儒躬身应道：“臣遵旨。”他心里暗暗佩服，陛下这一手“各打五十大板”加“委以重任”，既敲打了东林党和阉党余孽，又把差事落实了，手段确实老辣。
朱由检站起身，活动了下僵硬的腰。他知道，这些安排只是权宜之计，要稳住人心，还得给他们点盼头。
“诸位，”他声音提高了些，目光扫过众人，“朕知道，眼下局面难，难到让人想闭眼等死。但你们想想，闯贼是什么人？是烧杀抢掠的流寇！后金是什么人？是占我土地、杀我百姓的豺狼！”
他猛地一拍案几，震得茶杯都跳了跳：“他们要是进了北京，你们的乌纱帽保不住，家产保不住，妻儿老小更保不住！只有守住北京，击退贼寇，你们才能继续当你们的官，守着你们的家！”
这话虽然糙，却说到了官员们的心坎里。是啊，国破了，家还能在吗？李自成在河南杀官绅的事，早就传遍了京城，谁不害怕？
“朕在此立誓，”朱由检目光灼灼，“只要能守住北京，击退闯贼，所有出力的官员，论功行赏，绝不食言！战死的，朕亲自为他立碑，荫及子孙！”
一番话下来，殿内的气氛明显变了。官员们脸上的惶恐少了些，多了几分复杂的情绪，有犹豫，有动摇，还有一丝被点燃的血性。
“臣等……愿为陛下效死！”周延儒带头喊道，声音虽不洪亮，却很坚定。
“愿为陛下效死！”
其他官员也跟着喊了起来，声音参差不齐，却总算有了点同仇敌忾的样子。
朱由检点点头，心里松了口气。第一步，稳住人心，算是初步做到了。
“都散了吧，各司其职。”他挥挥手，“周首辅留下。”
官员们如蒙大赦，低着头快步退出乾清宫，出门时还忍不住回头看了一眼御座上的年轻天子，眼神里多了些说不清道不明的意味。
殿内很快空了下来，只剩下朱由检和周延儒，还有侍立一旁的王承恩。
“陛下，”周延儒躬身道，“您还有何吩咐？”
朱由检示意王承恩关上殿门，才缓缓开口：“周首辅，你在朝多年，识人善用，朕问你，眼下朝中，有哪些人是真正能办事、且忠心可靠的？不用顾忌党派，直说。”
周延儒愣了一下，随即明白过来——陛下这是要组建自己的班底了。他沉吟片刻，小心翼翼地说道：“兵部侍郎张凤翔，虽属东林，但为人耿直，熟悉边军事务；顺天府尹刘宗周，清廉自守，善理民政；还有……还有前锦衣卫佥事牟斌，虽遭贬斥，但行事干练，忠心不二……”
朱由检认真听着，时不时点头。这些名字，有些他从原主记忆里有印象，有些则很陌生，但周延儒敢在这个时候举荐，想来不会太差。
“好。”他站起身，“这些人，朕会留意。另外，吴三桂那边，你替朕拟封信，言辞要恳切，也要让他明白，回师勤王，对他吴家有百利而无一害。”
周延儒连忙应道：“臣遵旨。”
看着周延儒退出去的背影，朱由检走到窗边，推开一条缝。外面的雪小了些，阳光透过云层，在雪地上洒下一片淡淡的金光。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“去把牟斌叫来，朕要见见他。”朱由检道。既然要整顿锦衣卫，就得找个靠谱的人，周延儒举荐的这个牟斌，或许是个好选择。
“是。”王承恩应声退下。
殿内只剩下朱由检一人，他望着窗外那抹微光，嘴角微微上扬。
稳住人心只是开始，接下来，就是筹钱、调兵、整防务……一步都不能错。
他深吸一口气，胸腔里充满了冰冷的空气，却也燃起了一股久违的斗志。
这盘棋，他接了。
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