十月将尽，海城的气温骤降。
沐家庄园里的老槐树彻底秃了，光溜溜的枝丫戳着灰蒙蒙的天，像几根枯瘦的手指。
演武场的棚子被牧尘换成了厚帆布的围挡，挡风不挡光，历钊在里面练功时总算不用呵着白气了。
茳十方的左肩已经好得差不多。
拆了绷带之后，她每天早晨在演武场试刀，从最初的动作迟缓到渐渐恢复如常，用了将近十天。牧尘看在眼里，没说什么，只是让厨房多炖了些骨头汤。
这天早上，茳十方练完刀，没有回屋，而是坐在老槐树下的太师椅上，看着历钊走步法。
那孩子的步法已经走得相当稳了，脚步轻而实，身形正而活，走起圈来像一只绷着弦的陀螺，又快又不晃。
“师父，”历钊走了几百圈，停下来擦了把汗，“我今天能学刺了吗？”
“假人扎好了？”
“扎好了。阿福叔帮我扎的，用麻绳捆的稻草，外面裹了一层旧布，还画了个圈。”历钊比划了一下，“就在库房里。”
茳十方站起身，朝库房走去。历钊连忙跟上。
库房在演武场后面，不大，堆着些旧家具和不用的杂物。阿福在中间腾出一块空地，立了一个稻草人，草人的胸口位置用红笔画了一个圈，比拳头大一点。
茳十方走到稻草人面前，伸手摸了摸那个红圈。
“这个圈，是地枭的命门。大小、位置，都差不多。”她转过身，看着历钊，“你练了半个月的握刀和转腕，今天开始练刺。用木刀，对着这个圈刺。一天两千次。”
历钊握着木刀，站到稻草人面前。
“怎么刺？”他问。
茳十方走到他身后，伸手调整他握刀的角度。她的手很凉，但很稳，像一把尺子，量着他的手腕、手肘、肩膀。
“刀尖对准红圈，手臂伸直，手腕发力。不要用肩膀的力量，肩膀太慢。”她松开手，“刺。”
历钊刺出去。木刀戳在稻草人胸口，偏了，离红圈差了两指。
“手腕。”
他又刺了一次。还是偏，比上次好一点，但依然没中。
“手腕。”
第三次，中了。
红圈被木刀戳出一个浅浅的凹坑。历钊眼睛一亮，回头看师父。茳十方脸上没什么表情，只是微微点了一下头。
“记住这个角度。两千次，每次都要中。”
历钊深吸一口气，继续刺。一次，两次，三次。
有时候中，有时候偏。
中了他就记住那个感觉，偏了就调整。
刺到五百次的时候，命中率已经超过八成。刺到一千次的时候，他的手开始抖，手指磨出了新的水泡，但他没有停。
茳十方坐在库房门口的凳子上，看着他刺。
她手里拿着那把黑色的短刀，拇指一下一下地抚过刀鞘。刀鞘上的漆面又掉了几块，露出下面的木纹，深褐色的，像一条条沉默的河流。
“师父，”历钊刺到一千五百次的时候，忽然停下来，“那些东西，最近还会来吗？”
茳十方知道他说的是“黑雾”。
“不一定。”
“那您上次说，踩线的那个东西呢？”
茳十方看着他。那孩子虽然在全神贯注地刺假人，但耳朵一直在听。她教他的听功，他练得很认真。
“没再来。”她说。
“那它去哪儿了？”
“不知道。”
历钊沉默了一会儿，又刺了一次。这次正中红圈，力道比之前足了很多，稻草人被戳得晃了晃。
“师父，我觉得它在等。”
茳十方没有接话。
“像猫捉老鼠，”历钊说，“不急着抓，先吓。吓够了再抓。”
茳十方的手指在刀鞘上停了一下。她看着历钊的背影，那孩子的肩膀还很窄，手臂还很细，但说出来的话，不像一个九岁的孩子。
“你见过猫捉老鼠？”
“见过。”历钊又刺了一次，“福利院后面有只野猫，抓到老鼠不吃，先玩。玩够了才吃。”
他转过身，看着师父。
“师父，我们是不是那只老鼠？”
茳十方站起身，走到他面前，低头看着他。
“是。”她说，“但它不知道，这只老鼠，有刀。”
她把黑色的短刀从鞘里抽出一截，刀刃在库房昏暗的光线里闪了一下，像一道无声的闪电。
历钊看着那道冷光，握紧了手里的木刀。
“继续练。”
“是！”
———
海城，一间废弃的教堂。
邵明川死后，他租用的那间地下室被牧尘的人搜了个底朝天，没找到什么有价值的东西。
但这间教堂，不在邵明川的任何租赁记录里。
茳十方站在教堂门口，抬头看着门楣上残缺的玫瑰窗。玻璃碎了大半，剩下的几片积满了灰，透不出一丝光。
门是铁制的，生了锈，推开时发出刺耳的吱呀声。
里面很大，长椅被推到两边，中间空出一大片空地。地上有蜡烛烧过的痕迹，一圈一圈，像某种阵法。最里面，原本应该是祭坛的位置，摆着一张长桌，桌上放着一个黑色的匣子。
茳十方走过去，拿起匣子。匣子是木质的，很沉，表面没有任何纹饰。她打开盖子——
里面是一颗暗红色的、拳头大小的珠子。
不，不是珠子。
是命核。
比普通地枭的命核大了好几倍，表面布满了细密的纹路，像干涸的河床。它安静地躺在匣子里，没有跳动，没有光泽，像一颗死去已久的心脏。
但茳十方知道，它还活着。
她把匣子盖上，放进随身的布包里。
转身要走的时候，她听见身后有声音。
很轻，很稳，像上次在院墙外面走过的那个脚步声。
她停下，手搭上刀柄。
“来了就出来。”
脚步声停了。教堂深处，黑暗里，慢慢走出一个人。
不，不是人。
它穿着人的衣服，人的鞋子，走路的姿势也像人。但它的脸——没有五官。光溜溜的，像一颗剥了壳的鸡蛋。
只有眼睛的位置有两道缝，里面透出暗红色的光。
茳十方盯着它，手没有松开刀柄。
“你师父，”那个东西开口了，声音不像从喉咙里发出来的，更像是在空气里震动，“杀了我娘。”
茳十方的心猛地一缩。
公枭。
“我等了很久。”它说，没有五官的脸微微转动，像是在打量她，“等你们一代一代传下去，等你们变得越来越弱。你师父比你强，你比你的徒弟强。再过一两代，妖刀就不足为惧了。”
它朝前迈了一步。
“但我等不了了。你们把我的粮断了。”
“粮”指的是那些山洞里的老地枭。它们活着的时候，用血池给它输送养分。它们死了，它的粮就断了。
“所以你要亲自来。”
“亲自来。”它重复了一遍，“亲自吃了你，吃了你的徒弟，吃了你徒弟的徒弟。把妖刀这一脉，连根拔掉。”
茳十方抽出刀。
教堂里的光线很暗，但刀刃上的光很亮。她握刀的方式和平时不同——不是搭，是攥。指节泛白，青筋凸起。
“你可以试试。”
公枭没有五官的脸上，那两道缝隙里的红光忽然亮了一下。
“好。”
话音刚落，它的身影消失在原地。
茳十方没有退，也没有躲。她闭上眼睛，听。
听它的呼吸。
它没有呼吸。
但它有脚步声。
很轻，很快，从左边来——
她侧身，刀锋从肋下刺出，直取那个方向！
“铛！”
刀刃撞上了什么坚硬的东西，溅出一串火星。茳十方的手臂被震得发麻，左肩的旧伤隐隐作痛。她借力后退，拉开距离，睁开眼。
公枭站在三米外，右手举着，手背上有一道浅浅的白痕。那是刀刃留下的。只是白痕，没有破皮，没有流血。
它的皮，比她预想的厚得多。
“妖刀的刀，”它说，声音里带着一丝嘲讽，“就这点力气？”
茳十方没有说话。她把刀换到左手，活动了一下发麻的右手腕。
公枭歪了一下头——它没有脖子，但那个动作就是歪头的意思。
“左手也会？”
“试试。”
茳十方再次扑出。这一次更快，更狠，刀锋从下往上撩，直取它肋下三寸。公枭没有躲，甚至没有抬手。它站在那里，任由刀尖刺在自己肋下——
“铛。”
又是一声金属碰撞的脆响。刀刃卷了，卷了一个小小的口子。公枭低头看了看肋下的衣服，衣服破了，但皮肉上只有一道淡淡的红痕。
“你比你师父差远了。”它说。
茳十方收刀，后退。
她没有再出手。
不是怕。是知道，打不过。
公枭没有追。它站在原地，那两道缝隙里的红光看着茳十方，像是在欣赏一只困兽。
“不急。”它说，“我等你伤好。等你准备好了。然后，吃了你。”
它转身，走进教堂深处的黑暗里，消失了。
茳十方站在原地，握着卷了刃的刀，站了很久。
然后她把刀插回鞘里，走出教堂。
———
回到庄园的时候，天已经黑了。
历钊在演武场等她。
他今天刺了两千三百次假人，手指磨破了，用布条缠着，又刺了三百次。他看见师父走进来，脸色比出门时更白了，嘴唇紧紧抿着，像一把合上的刀。
“师父——”
“今天练得怎么样？”
“两千三百次。命中九成。”
“明天继续。”
茳十方从他身边走过，没有看他。历钊跟在她身后，看见她腰间那把刀的刀鞘上，有一道新添的划痕。
“师父，你遇到它了？”
茳十方停下脚步。
“嗯。”
“受伤了吗？”
“没有。”
“那——”
“历钊。”茳十方转过身，看着他。月光下，她的眼睛依然沉静如冰湖，但历钊觉得，那湖底有什么东西在翻涌。
“从明天起，步法加五百圈，刺加一千次。听功加一个时辰。”
历钊愣了一下，然后用力点头。
“是。”
茳十方看着他，看了两秒，然后伸手按了按他的头顶。那只手很凉，但很稳。
“去睡吧。”
她转身走进屋里。历钊站在原地，看着她的背影消失在走廊尽头。他低头看了看自己缠着布条的手，又看了看演武场里那盏还没灭的灯。
他走回去，拿起木刀。
又刺了五百次。
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