离开栖霞镇往南走，第五天中午，车队在官道旁的茶摊歇脚时，遇上了一支愁眉苦脸的商队。
商队不大，五辆马车，载的都是丝绸和茶叶，领队的是个四十来岁的精瘦汉子，姓周，人称周老板。
他正对着破损的车轮唉声叹气，旁边几个伙计手足无措。
于十三上前搭话。
于十三“这位老板，车坏了？”
周老板叹气。
小配角“轮轴断了，这前不着村后不着店的……唉！”
宁远舟看了看那车轮。
宁远舟“能修，但需要点工具和时间。”
小配角“可我们赶时间啊！”
周老板急得直擦汗。
小配角“这批货要送到江州，五日后必须到，晚了要赔钱的！”
钱昭在一旁默默计算。
钱昭“从此处到江州，正常行程四日。若修车半日，则需加紧赶路，但车队现有速度……”
周老板听见了，眼睛一亮。
小配角“几位……是江湖人？”
宁远舟没否认。
宁远舟“算是。”
小配角“那……能否请几位帮个忙？”
周老板拱手。
小配角“护送我们到江州，酬劳好说！”
众人互相看看。
孙朗小声说。
孙朗“护送？这倒是有意思。”
元禄却兴奋得很。
元禄“可以试试！我还没走过镖呢！”
杨盈看向任如意，任如意微微点头。
钱昭已经开口。
钱昭“酬劳多少？”
周老板伸出五根手指。
小配角“五十两！”
于十三扇子一收。
于十三“我们接了！”
宁远舟“等等。”
宁远舟抬手。
宁远舟“周老板，我们七个人，护五辆车，五十两可以。”
宁远舟“但路上一切安排听我们的，包括行程、歇脚、路线。”
小配角“行行行！”
周老板忙不迭答应。
小配角“只要能按时到，都听您的！”
于是临时协议达成。
钱昭当场起草了一份简单的契书，双方画押。
下午，元禄和孙朗帮着修车——元禄带了工具，孙朗力气大。
宁远舟和周老板确认路线，钱昭开始计算补给，于十三则去跟伙计们套近乎，打听沿途情况。
任如意和杨盈检查货物。
丝绸怕潮，茶叶怕味，任如意让伙计们重新捆扎，加防潮的油布。
杨盈“如意姐懂这些？”
任如意“以前押送过。”
任如意淡淡说。
任如意“比这贵重得多。”
傍晚时分，车轮修好，队伍整装出发。
宁远舟把七个人分了工。
他自己领头，任如意压阵，钱昭管物资和账目，于十三负责探路和交涉，孙朗和元禄协助伙计，杨盈跟着任如意学看护货物。
周老板见他们安排得井井有条，松了口气。
第一夜宿在驿站。
晚饭后，宁远舟召集众人开会。
宁远舟“从这儿到江州，官道好走，但有三处险地：青松岭、黑水涧、落鹰峡。”
宁远舟“这三地早年有山匪，这些年太平了，但不可不防。”
于十三接话。
于十三“我打听过了，青松岭的匪寨三年前被官兵剿了，现在只剩些散兵游勇。”
于十三“黑水涧路窄，容易设伏。”
于十三“至于落鹰峡，他也是最险的，但也是最近的路。”
钱昭铺开地图。
钱昭“若绕开落鹰峡，多走一天半。”
钱昭“若直走，需加强戒备。”
任如意说。
任如意“直走，人比路险。”
宁远舟点头。
宁远舟“那就直走。”
宁远舟“明日过青松岭，后日黑水涧，大后日落鹰峡。
宁远舟“每晚轮流守夜，两人一班。”
任务分配下去，众人毫无怨言——甚至有些兴奋。
孙朗搓着手。
孙朗“我守上半夜！我眼神好，能看见小动物……不是，能看见动静！”
元禄举手。
元禄“我和朗哥一起！”
第二日过青松岭，果然太平。
山路虽崎岖，但风景甚好。
孙朗一路都在记录“岭上毛茸茸见闻”。
傍晚在岭下小镇歇脚。
钱昭核对开支，发现于十三多买了三包点心。
钱昭“这是必要社交支出！”
于十三理直气壮。
于十三“我给周老板的伙计们分了，他们干活更卖力！”
钱昭记下。
钱昭“点心十五文，计于十三个人账。”
于十三“……”
第三日到黑水涧。
这里两山夹一沟，路窄仅容一车通过，涧水黝黑，深不见底。
宁远舟让车队拉开距离，每车间隔十丈。任如意骑马在前探路，宁远舟押后。
走到一半，前方山崖上忽然滚下几块石头，砸在路中。
任如意抬手，车队立刻停下。
山崖上冒出几个人影，衣衫褴褛，手持柴刀木棍。
小配角“此路是我开……”
为首的一个大汉喊到一半，看见了任如意手里的剑，以及后面车队里明显不好惹的几个人，声音渐弱。
小配角“要想过此路……留下买路财？”
于十三驱马上前，扇子摇得悠闲。
于十三“几位好汉，咱们是正经商队，赶时间。”
于十三“这样，我这儿有点碎银子，各位拿去喝杯茶，行个方便？”
他抛过去一个小布袋。
那大汉接住，掂了掂，又看看车队里那些沉默盯着他们的人——尤其是任如意，手一直按在剑柄上。
小配角“走、走吧！”
大汉挥挥手。
小配角“下次……下次别走这儿了！”
石头被搬开，车队顺利通过。
过后，周老板擦汗。
小配角“多谢各位！刚才真是……”
于十三“小事。”
于十三笑。
于十三“遇到这种小毛贼，随便吓唬一下就行。”
钱昭却在账本上记了一笔。
钱昭“买路钱二十文，计入意外支出。”
第四日，落鹰峡。
这里真是天险。
两侧绝壁高耸，中间一道缝隙，天空只剩一线。
路是凿出来的，宽仅一车有余，旁边就是深谷。
宁远舟让所有人下马，牵着走。
货物捆扎再三检查，车轮用绳索连起来，防止滑落。
宁远舟“慢慢走，别急。”
他吩咐。
一行人屏息凝神，缓缓通过。
马蹄声、车轮声在峡谷里回荡，格外清晰。
走到一半，元禄忽然说。
元禄“有声音。”
众人停下。
果然，隐约有碎石滚落的声音从上方传来。
任如意抬头，眼神一凛。
任如意“上面有人。”
宁远舟立刻下令。
宁远舟“加速通过！”
车队加快速度，但路窄车重，快不了多少。
上方传来呼喝声，接着是更大的石块滚落。
宁远舟“护车！”
宁远舟喊。
任如意已经动了。
她跃上一块凸出的岩石，长剑出鞘，将几块坠向货物的石头挑开。
孙朗和元禄帮着伙计们稳住车辆，于十三则护着周老板和几个文弱伙计。
石块越来越多，显然不是意外。
宁远舟眯眼看向崖顶，隐约看见几个人影。
他取下背上长弓，搭箭——但没射人，一箭射向那些人头顶的岩壁。
箭矢深深没入石中，箭羽嗡嗡震颤。
崖顶的人影顿住了。
第二箭，射在他们脚边。
第三箭，直接射断了一根他们准备推下的滚木。
崖顶传来惊呼，人影消失。
宁远舟“走！”
宁远舟收弓。
车队终于冲出峡谷。
所有人都是满头大汗，周老板腿都软了。
清点损失时，发现一辆车的篷布被石头划破，但货物完好。
一个伙计擦伤手臂，孙朗的手被绳索磨破了皮——他死命拽着差点滑下去的车轮。
钱昭立刻给伤员包扎。
元禄检查车辆，加固绳索。
小配角“刚才那些人……”
周老板心有余悸。
小配角“莫不是山匪？”
任如意“不像。”
任如意“动作生疏，配合混乱，像是临时凑的。”
宁远舟点头。
宁远舟“可能是附近村民，穷急了想捞一笔。”
于十三摇扇子。
于十三“可惜了，我本来还想大展身手……”
任如意“已经展了。”
任如意看他一眼。
任如意“你那二十文买路钱，花得值。”
第五日傍晚，车队准时抵达江州城。
周老板千恩万谢，不仅付了五十两酬金，还额外加了一包上等茶叶。
小配角“几位真是高手！”
他感慨。
小配角“这一路要是没你们，别说货，命都可能丢了！”
宁远舟接过银子。
宁远舟“分内之事。”
回客栈的路上，众人心情舒畅。
孙朗摸着手上的纱布。
孙朗“走镖还挺有意思的。”
元禄点头。
元禄“我的机关可以改进一下，下次再有滚石，做个网兜接住！”
杨盈小声说。
杨盈“我学会了怎么捆货，怎么防潮。”
于十三得意。
于十三“我那二十文，省了一场恶战，值吧老钱？”
钱昭正在记账。
钱昭“酬金五十两，支出包括：买路钱二十文、伤药五文、点心十五文、额外食宿……净盈利四十九两五钱。”
他顿了顿，补充。
钱昭“另，团队协作效率评估：优。”
宁远舟看向任如意。
宁远舟“累吗？”
任如意“不累。”
任如意“比朱衣卫的任务轻松。”
宁远舟“但不一样。”
任如意“嗯。”
夜里，钱昭把五十两银子收入公账。
那包茶叶，他泡了一壶，七个人分着喝。
茶香袅袅。
于十三品了一口。
于十三“嗯……好茶。”
于十三“周老板挺会做人的嘛。”
孙朗咕咚喝了一大口。
孙朗“解渴！”
元禄小心捧着茶杯。
元禄“这茶能卖钱吗？”
钱昭摇头。
钱昭“自用，不卖。”
杨盈小口抿着，眼睛弯弯。
宁远舟和任如意并肩坐着，看窗外江州城的万家灯火。
宁远舟“下次还接镖吗？”
任如意“看心情。”
任如意“钱够就不接。”
宁远舟“那要是钱不够呢？”
任如意“再接。”
众人都笑了。
窗外传来更夫打梆子的声音，二更天了。
钱昭合上账本，最后写了一句：“临时镖局任务完成。
结论：本团队具备多行业转型潜力。”
于十三凑过来看，乐了。
于十三“老钱，你是不是还想开个镖局？”
钱昭“未尝不可。”
钱昭认真说。
钱昭“若有稳定客源，利润率可观。”
孙朗举手。
孙朗“那我负责照顾镖局的马！”
元禄“我做机关防盗！”
杨盈。
杨盈“那我就试着管理一些内务吧？”
任如意没说话，但眼里有笑意。
宁远舟看着这群人，忽然觉得，这云游天下的日子，可能比想象中还要长。
茶也喝完了，也夜深了。
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