第四章

铁轨初试，星火渐燃

同文馆后院的铁轨铺设进度比预想中快得多。不过半月，两条锈红色的铁轨已像长蛇般卧在夯实的碎石路基上，尽头连着一间临时搭建的铁皮棚，里面停着辆只够坐五人的小火车头——这是托马斯带着工匠们，用馆里的废旧零件拼凑出来的“试验品”，烟囱短小，车身斑驳，却透着股倔强的精气神。

璎珞提着食盒过来时，正撞见永琪蹲在铁轨旁，用棉布仔细擦拭着衔接处的锈迹。他穿了身便于活动的常服，裤脚沾着泥，额角的汗珠顺着下颌线往下掉，砸在铁轨上，瞬间晕开一小片深色。

“五阿哥，歇会儿吧，刚蒸好的绿豆糕。”璎珞把食盒放在旁边的木桌上，掀开盖子，清甜的豆香混着薄荷的凉意漫开来。

永琪直起身，手背随意地抹了把脸，反倒蹭了道黑灰，看着像只花脸猫。“快好了，”他指着车头，眼里闪着兴奋的光，“托马斯说今儿就能试车，就是煤有点潮，怕烧不旺。”

正说着，托马斯举着个铁皮漏斗跑过来，嚷嚷着：“永琪殿下！引火的干柴备足了！再把那个黄铜阀门拧松半圈，压力应该就够了！”他中文依旧磕磕绊绊，手舞足蹈地比画着，络腮胡上沾着的煤渣跟着抖落。

永琪应着，转身要上车，却被璎珞拉住。她从袖中抽出帕子，踮起脚替他擦去脸上的灰，动作轻柔得像拂过湖面的风。“仔细点，别烫着。”

永琪的耳尖“腾”地红了，乖乖低着头任她擦，喉结动了动，才小声道：“知道了，令嫔娘娘。”

托马斯在一旁看得直乐，用英文跟身边的学徒嘀咕了句什么，学徒们顿时笑作一团。璎珞虽听不懂，却也猜得到大概是些打趣的话，脸颊微热，忙收回手，假装整理食盒。

不多时，海兰察带着几个侍卫也来了，手里还捧着个红绸包裹的物件。“皇上让奴才来看看，还说要是成了，就把这个挂上。”他说着揭开红绸，露出块牌匾，上面是乾隆亲笔写的“星火号”三个大字，笔力遒劲，透着股期待。

永琪眼睛一亮，亲自接过牌匾，小心翼翼地挂在车头最显眼的地方。阳光照在红木牌匾上，金漆的字反射出耀眼的光，竟让这简陋的小火车多了几分正式感。

托马斯一声令下，工匠们开始往炉膛里添煤。黑黢黢的煤块落下，火星子噼里啪啦地跳出来，映红了众人的脸。永琪钻进驾驶座，握着锈迹斑斑的操纵杆，回头冲璎珞比了个手势。璎珞笑着朝他点头，心里却像揣了只兔子，突突地跳。

“呜——”

短促的鸣笛声突然响起，惊飞了树上的麻雀。小火车头猛地一颤，烟囱里冒出股黑烟，车身缓缓向前挪动了半尺，又猛地顿住。

“怎么回事？”海兰察往前凑了凑，嗓门比鸣笛声还响。

托马斯皱着眉检查了片刻，喊道：“压力不够！把那个备用的风压表拿来！”

永琪也跳下车，跟着忙前忙后。璎珞看着他们围着车头团团转，忽然想起昨夜乾隆在养心殿说的话——“这铁家伙看着不起眼，可要是成了，往后运粮、运煤，就不用再看老天爷脸色了。”当时她没接话，只觉得皇上看着奏折上“铁路”二字的眼神，比看江南漕运图时亮得多。

折腾了近一个时辰，炉膛终于“轰”地一声燃得旺起来，压力表的指针缓缓爬高。托马斯挥挥手：“再试一次！”

永琪重新上车，这次他深吸了口气，缓缓扳动操纵杆。小火车头再次启动，烟囱里喷出浓密的黑烟，带着“哐当哐当”的声响，沿着铁轨稳稳地向前驶去。速度不算快，却真实地载着永琪和托马斯，跑过了整整五十丈的距离才停下。

“成了！”海兰察第一个欢呼起来，侍卫们也跟着叫好。

永琪跳下车，脸上沾着烟灰，笑得像个得到糖的孩子，冲着璎珞大喊：“令嫔娘娘！你看！它跑起来了！”

璎珞看着他亮晶晶的眼睛，忽然觉得心里某个角落软得一塌糊涂。她走过去，刚想再说句“恭喜”，就被永琪拉住手往车头跑。“上来试试？托马斯说可以载两个人！”

风从耳边呼啸而过，小火车“哐当哐当”地前进着，铁轨接缝处的震动透过鞋底传来，带着种粗糙却鲜活的力量。璎珞坐在永琪身边，能闻到他身上的煤烟味和淡淡的汗味，混合着阳光的味道，竟不觉得难闻。

“你看那边，”永琪指着远处的农田，“托马斯说，将来铁轨能铺到江南，到时候运粮食，三天就能从京城到苏州，比漕船快十倍！”

“那运河上的船工怎么办？”璎珞下意识地问。

永琪愣了一下，随即道：“可以让他们来修铁轨、开火车啊，皇上说，人是活的，法子总比困难多。”

璎珞望着他认真的侧脸，忽然明白了乾隆为何总在御书房留着永琪的功课。这孩子眼里的光，不是来自皇子的身份，而是来自对“新东西”的好奇与冲劲，像极了年轻时的皇上。

试车结束时，夕阳正浓，把铁轨染成了金红色。乾隆不知何时已站在棚子下，手里依旧捏着那方沙棘帕子，见他们过来，嘴角噙着笑意。“怎么样？”

“父皇！能跑！”永琪兴奋地汇报，像献宝似的讲着试车的细节。

乾隆听着，目光却落在璎珞沾了点煤灰的脸上，眼底的温柔几乎要溢出来。“累了吧？回宫让御膳房给你炖点冰糖雪梨。”

璎珞心头一暖，刚要谢恩，就见永琪拉着托马斯往工匠那边去了，嘴里还喊着“再改改炉膛，明天试试载重物”。夕阳把他们的影子拉得很长，像一幅热闹的画。

海兰察扛着工具跟在后面，嘴里哼着新编的小调：“铁疙瘩，跑得快，载着粮食跑关外……”

璎珞站在乾隆身边，看着那两条延伸的铁轨，忽然觉得，这星火般的试验，或许真能燎原。而她和他，和他们，都已站在了这团星火的旁边，等着看它烧得更旺。