暗流初破，锋芒微露

英国使团在圆明园住了半月，气焰一日盛过一日。为首的马戛尔尼勋爵拒绝行三跪九叩礼，还在觐见时掏出份地图，指着“舟山群岛”说要“借”作通商口岸，语气轻慢得像在谈论一件寻常器物。

乾隆坐在龙椅上，指尖捻着朝珠，指甲几乎要嵌进珠串的缝隙里。他看着地图上那片熟悉的海域，想起梦里此处插满米字旗的模样，喉头涌上股腥甜——当年就是在这里，英国人用鸦片敲开了国门，逼得朝廷签下第一个不平等条约。

“勋爵远道而来，怕是累了。”乾隆的声音听不出喜怒，“李德全，送勋爵回馆驿歇息，明日再议。”

马戛尔尼挑眉，显然没料到会被这般轻描淡写地打发，却也只能躬身告退。他转身时，目光扫过阶下侍立的璎珞，眼中闪过一丝惊艳，随即化为轻蔑——一个东方后宫的女子，终究不过是笼中的金丝雀。

这眼神像针，刺得璎珞指尖发凉。她垂着眼，却将马戛尔尼袖中露出的半张图纸记在心里——上面画着的船舰，炮口比她见过的水师战船粗了三倍不止。

退朝后，乾隆直奔延禧宫。璎珞刚换了身素色常服，正坐在窗前绣一方帕子，银线勾勒的沙棘枝缠绕着锁链，针脚密得几乎看不见缝隙。

“在绣什么？”乾隆从背后圈住她，下巴抵在她发顶。

“给五阿哥的。”璎珞把帕子展开，“听说他跟着托马斯先生学算术，用这个擦墨渍正好。”

乾隆看着那锁链缠绕的沙棘，忽然笑了：“你倒是心细。”他接过帕子，指尖划过锁链的针脚，“马戛尔尼想要舟山，你说该怎么办？”

璎珞仰头看他，见他眼底藏着的疲惫，轻声道：“臣妾不懂朝政，只知道自家的院子，断没有借给外人的道理。但若他硬抢……”

“硬抢？”乾隆捏紧帕子，银线硌得手心生疼，“他敢！”

可他心里清楚，英国人敢。梦里他们不仅抢了舟山，还烧了圆明园，把他的龙袍当战利品展览。这一世，他绝不会让历史重演。

“皇上，”璎珞忽然想起什么，“臣妾前日去给皇后请安，见五阿哥在摆弄个铁盒子，说是能算出炮弹的落点，这……”

“那是托马斯偷偷教他的弹道学。”乾隆打断她，语气带着几分赞许，“永琪比朕想的更聪明，只看了三日图纸，就敢上手算。”他顿了顿，声音沉下来，“朕让他学这些，就是要让他知道，洋人不是不可战胜的，他们的枪炮能算出来，就能防得住。”

璎珞望着他坚毅的侧脸，忽然明白，这场无声的较量，早已在皇阿玛与皇子之间悄然展开。

三日后，马戛尔尼再次觐见，身后跟着个蓝眼睛的军官，捧着个黄铜望远镜。“陛下，这是我国最新的发明，能看清十里外的景物。”马戛尔尼示意军官演示，“若贵国肯‘借’舟山，我国愿献上十架，助贵国巡查海防。”

望远镜的镜片反射着阳光，晃得人睁不开眼。满朝文武窃窃私语，连几位老臣都露出好奇之色——这“西洋镜”竟有如此神通？

“不必了。”乾隆淡淡道，“我国也有能看清远方的东西。”他扬声道，“传五阿哥。”

永琪从殿外走进来，一身常服，手里捧着个木盒。他走到殿中，打开盒子，里面是架黑漆望远镜，镜筒上刻着细密的云纹，尾端还坠着枚沙棘木的坠子。

“回皇阿玛，”永琪举起望远镜，对准殿外的角楼，“这是儿臣按托马斯先生的图纸，让内务府造办处改良的，能看清十五里外的飞鸟。”他顿了顿，目光转向马戛尔尼，“至于海防巡查，我国水师自有章程，不劳勋爵费心。”

马戛尔尼的脸色瞬间变了。他带来的望远镜是英国最新款，怎会被清朝的皇子轻易仿制，还“改良”得更好？

乾隆看着他错愕的模样，嘴角勾起抹冷笑：“勋爵还有别的‘礼物’要送吗？”

马戛尔尼攥紧了拳，却只能躬身道：“暂无。”

退朝后，璎珞在御花园等着永琪。见他走来，忙递上瓶沙棘汁：“刚从明玉那儿拿来的，说是海兰察在边关寻的野沙棘榨的，败火。”

永琪接过瓶子，仰头灌了大半，抹了把嘴笑道：“还是令嫔娘娘懂我。刚才在殿上，儿臣手心全是汗，就怕那望远镜不争气。”

“五阿哥聪慧，定能成大事。”璎珞看着他眼里的光，忽然想起乾隆昨夜的话——“永琪是这江山的希望”。

永琪却叹了口气：“可托马斯先生说，光会仿制没用，得自己能造。他还说，英国的工厂里，用蒸汽机织布，一日能出百匹布，比咱们的织机快十倍。”

璎珞心里一动：“蒸汽机？”

“嗯，说是烧煤就能动的铁家伙。”永琪比划着，“儿臣想，若能用这机器造枪炮、织布匹，咱们就不用怕洋人了。”

正说着，海兰察提着个鸟笼走过，笼里的画眉唱得正欢。“五阿哥，令嫔娘娘。”他笑着拱手，“刚从内务府领的，说是给明玉解闷的。”

“明玉呢？”璎珞问。

“在给同文馆的学生做沙棘糕呢。”海兰察挠挠头，“她说那些孩子学洋文辛苦，吃点甜的能记牢些。”

璎珞望着同文馆的方向，那里隐约传来孩子们朗读洋文的声音，夹杂着明玉爽朗的笑声。她忽然觉得，这看似平静的紫禁城，正被一股无形的力量推着向前——永琪的望远镜，托马斯的蒸汽机，明玉的沙棘糕，还有皇上藏在袖中的地图……

这一切，都在悄悄改变着什么。

而此时的养心殿，乾隆正对着马戛尔尼的国书冷笑。他提笔在“借舟山”三字旁批下：“痴心妄想”，又在空白处写下“开矿、建厂、造枪炮”。

笔尖落下的瞬间，他仿佛听见了远方传来的汽笛声，尖锐，却带着破局的希望。这一世，他不仅要护住璎珞，护住永琪，更要护住这万里江山，让那些屈辱的未来，永远只存在于噩梦之中。

窗外的月光洒进来，照亮了案上那方沙棘枝帕子。乾隆拿起帕子，指尖抚过细密的针脚，忽然觉得，有这些人在，再深的暗流，也终有被破开的一日。1

第二章