龙袍染血，旧梦惊回

乾隆四十五年的万寿节，紫禁城的红墙被灯笼映得发烫。乾清宫的夜宴正酣，和珅捧着鎏金酒壶侍立一旁，歌姬的水袖扫过案上的玉盏，溅出的酒珠落在明黄的龙袍下摆，像极了梦里见过的血。

乾隆捏着酒杯的手指猛地收紧，骨节泛白。

又是那个梦。

梦里他站在圆明园的废墟里，西洋人的皮靴踩着散落的龙纹琉璃瓦，一个高鼻深目的军官举着枪，枪管上还挂着半幅撕碎的明黄绸缎——那是他的龙袍。远处传来女子的哭喊，他疯了似的往前跑，却只抓住一片烧焦的衣角，上面绣着的沙棘花被血浸透，辨不出原来的颜色。

“皇上？”和珅的声音像根针，刺破了眼前的喧嚣。

乾隆回神，见满朝文武都盯着他，忙松开手，酒杯在案上晃了晃。他瞥见阶下侍立的魏璎珞，她穿着石青色的宫装，鬓边簪着支银质的沙棘簪，正是去年他赏的，此刻正垂着眼，长长的睫毛在眼下投出片阴影。

就是她。梦里那片衣角，分明是她常穿的料子。

“传旨，”乾隆的声音有些发紧，“魏贵人晋为令嫔，移居延禧宫正殿。”

满座哗然。魏璎珞入宫不过三年，虽得宠却无子嗣，这般越级晋封，已是逾矩。

璎珞猛地抬头，眼里闪过一丝错愕，随即屈膝谢恩：“谢皇上恩典。”她的声音平静，可垂在袖中的手，却悄悄攥紧了——她不明白，为何皇上今夜看她的眼神，像在看一件失而复得的珍宝，带着惊悸，还有……痛惜。

宴席散后，乾隆屏退众人，独自往延禧宫去。月光洒在汉白玉的栏杆上，冷得像冰，他想起梦里的画面：八国联军攻入京城时，延禧宫被烧得只剩断壁残垣，有人说，令懿皇贵妃（璎珞死后追封）就是在这里自焚的，为了保住皇家最后的体面。

“荒唐！”他低声斥了句，脚步却更快了。

延禧宫的灯还亮着，璎珞正对着镜子卸簪子。银质的沙棘簪放在妆奁上，折射出细碎的光。听见脚步声，她转身行礼，刚要说话，就被乾隆拽进怀里。

他的怀抱很紧，带着酒气和一丝不易察觉的颤抖，下巴抵在她的发顶，声音沙哑：“璎珞，别离开朕。”

璎珞僵在原地，鼻尖萦绕着他龙涎香里的不安。入宫三年，他宠她护她，却从未如此失态。她能嗅到他袖中藏着的密报——白日里，英国使团刚递交了国书，要求开放通商口岸，言辞倨傲，像极了史书里记载的、那些叩开天朝大门的前奏。

“皇上，”她轻轻推开他，指尖触到他汗湿的掌心，“臣妾不会走。”

乾隆看着她清澈的眼睛，忽然抓起她的手，按在自己心口：“记住这句话。无论将来发生什么，待在朕身边，只有朕能护你。”

他的心跳得很凶，像要撞碎肋骨。璎珞忽然懂了，白日里的英国使团，定是让他动了真怒，甚至……恐惧。

次日清晨，海兰察捧着兵部的册子进宫，刚到御花园就撞见明玉。她提着食盒往延禧宫去，见了他，耳尖红得像熟透的樱桃，把食盒往他怀里一塞：“给令嫔娘娘的，顺路！”

海兰察打开食盒，里面是几样精致的点心，最上面摆着块沙棘糕，棱角处还沾着点面粉。他想起昨日皇上突然下的旨——赐婚，将明玉指给了他，婚期定在三个月后。

“傻丫头。”他笑着捏了捏她的脸颊，“等忙完这阵，带你去木兰围场，那儿的沙棘果熟了，比宫里的甜。”

明玉跺脚要走，却被他拽住手腕。海兰察压低声音：“听说了吗？皇上昨夜把五阿哥叫到养心殿，亲自教他看西洋的地图，还说……要让五阿哥跟着英国使团学算术。”

明玉愣住了。五阿哥永琪虽是皇子，却并非嫡出，皇上历来只让他习文练武，从未涉及这些“夷技”。

“别瞎传。”她挣开手，快步往前走，心里却打了个突——皇上的心思，越来越难猜了。

养心殿里，乾隆正对着一幅巨大的世界地图出神。上面用朱笔圈出了“香港”“澳门”“台湾”，每个地名旁都画着个小小的骷髅头。永琪站在一旁，手里捧着本《海国图志》，这是皇上凌晨让他看的，书页上满是皇上批注的“警醒”二字。

“皇阿玛，”永琪忍不住开口，“英国使团所求的‘自由贸易’，莫非是陷阱？”

乾隆回头，目光落在儿子年轻的脸上。梦里，他没有立永琪为储，而是传位给了资质平庸的嘉庆，导致国力日衰，最终任人宰割。这一世，他要让永琪接住这江山，哪怕要他亲手打破“天朝上国”的迷梦。

“是陷阱，也得跳。”乾隆指着地图上的英国，“他们的铁甲船能绕地球一圈，火枪能打穿三层铁甲，咱们若还抱着‘万国来朝’的旧梦，迟早要亡国。”

永琪脸色一白：“那……儿臣该学什么？”

“学算术，学造船，学他们的枪炮，”乾隆的声音斩钉截铁，“但更要记住，学来的本事，是为了守住祖宗的土地，护着你额娘，护着令嫔娘娘，护着像海兰察、明玉那样的百姓。”

他抓起永琪的手，按在地图上的“北京”：“这里，绝不能让洋人踏进来。你记住了？”

永琪看着皇阿玛眼中的红血丝，想起昨夜在窗外听见的叹息——“若永琪在，或许……”他重重点头：“儿臣记住了。”

窗外的阳光照进来，落在地图上，朱笔圈出的地名泛着刺目的红。乾隆望着儿子挺拔的背影，忽然觉得肩上的重担轻了些。

他不知道的是，延禧宫的廊下，璎珞正听着明玉转述海兰察的话。风吹动她鬓边的沙棘簪，发出细碎的声响，她望着养心殿的方向，忽然明白，皇上昨夜的失态，不是因为英国使团，而是因为一个她不知道的、却足以颠覆一切的未来。

而那个未来里，有她的血，有大清的泪，还有皇上拼了命想要改写的结局。

她摸了摸发间的银簪，冰凉的触感让她清醒。无论前路是什么，她都得陪着皇上走下去——就像这沙棘，哪怕长在戈壁，也要把根扎得深些，再深些。

第一章