林悦怀中的包裹传来温润凉意，那“星月之钥”头冠的触感仿佛与这“静默林”中弥漫的古老气息隐隐共鸣。祭坛中央那簇永不熄灭的白色火焰跳动着，将三位圣裔长老布满皱纹的脸庞映照得明暗不定，他们的眼神睿智而深邃，仿佛能穿透时光，直视人心。自听闻那关乎岛屿存亡与归墟之路的惊人秘辛，巨大的压力便如同无形山岳，重重压在四人肩头。陈峰靠坐在一根刻满符文的石柱基座旁，后背伤口的疼痛在神秘草药作用下已大为缓解，但方才听闻的讯息让他心神剧震，面色凝重；沈清紧挨林悦，双手不自觉地绞紧衣角，目光在三位长老和林悦之间游移，既感畏惧又充满迷茫；阿雅则静立一旁，面色平静，眼底却翻涌着复杂情绪，她独居荒岛多年，所知亦不过是这惊天秘密的冰山一角。
白杖长老苍老而有力的声音打破了沉寂，他目光灼灼地看向林悦：“持钥者，宿命之轮已然转动。‘星月之钥’既选择你，便是天意。然通往‘归墟’之路布满荆棘，另两把钥匙——‘潮汐之钥’与‘深渊之钥’，下落成谜。据古老卷轴零星记载，‘潮汐之钥’最后一次出现，是在岛屿东端那片被称为‘咆哮海渊’的险地，那里暗流汹涌，巨兽盘踞；而‘深渊之钥’，则可能与岛心火山下的地底迷宫有关，那里熔岩横流，通道错综复杂，更有……一些因古老力量而扭曲的守护者。”
另一位面容冷峻的长老接口道：“‘收藏家’的爪牙‘收割者’对钥匙的搜寻从未停止。你们时间紧迫。据我们观察，近日有陌生船只在外海游弋，恐是其增援已至。他们若大举进攻‘遗忘之地’，即便有守林人守护，也难免一场血战。”
林悦深吸一口气，强迫自己冷静分析：“长老，若集齐三把钥匙，开启‘归墟之路’，究竟会发生什么？我们真的能离开吗？还是……会释放出更不可控的力量？”这是她最深的忧虑，力量往往伴随着风险。
第三位一直沉默的长老缓缓睁开眼，他的瞳孔竟似有星辰流转：“‘归墟’是通道，亦是试炼。它通往何处，古籍语焉不详，只言‘心之所向，路之所往’。或许能归家，或许会踏入更广阔的未知。但可以肯定，若让‘收藏家’这等野心勃勃之辈掌控‘归墟’，必将引来倾覆之灾。守护钥匙，引导其用于正途，是‘圣裔’之责，亦是持钥者之使命。”
阿雅此时上前一步，语气坚定：“我对岛东的‘咆哮海渊’地形略知一二，早年……为寻生计，曾冒险靠近过边缘。我可带路。但火山地迷宫，我只闻其名，从未涉足，据说那是连‘雾鬼’都不敢靠近的绝地。”
陈峰挣扎着站直身体，声音虽虚却带着决绝：“管他龙潭虎穴！总比坐在这里等死强！林悦，你说怎么干，我们就怎么干！老子这条命是你捡回来的，拼了也无所谓！”
沈清也鼓起勇气，小声道：“我……我可以帮忙留意草药，治疗伤势……还有，我记性好，可以帮大家记路……”
林悦看着同伴，心中暖流涌动，责任感与决心愈发坚定。她转向长老：“我们需要更详细的线索，关于钥匙可能的具体藏匿点，以及应对那些危险守护者的方法。还有，我们离开后，‘遗忘之地’如何抵御‘收割者’的进攻？”
白杖长老微微颔首，对身旁一位守林人低声吩咐了几句。不久，那名守林人取来一卷由某种韧性极强的植物纤维制成的古老地图，以及几片刻画着简易图案和符号的骨片。“地图标注了‘咆哮海渊’和火山地迷宫的大致区域与已知危险点。骨片上记载了一些先民应对特定危险生物的技巧与警示。至于防御……”他看向岩，“守林人会誓死守护圣地，我们亦会启动一些古老的防护机制。你们只需专注寻找钥匙。”
岩走上前，肃然道：“我会派两名最优秀的猎手与你们同行，助你们穿越外围险境。但进入核心区域后，恐需你们独自面对。”
短暂的休整与准备后，林悦将地图与骨片小心收好。夕阳的余晖为黑色的巨石建筑镀上一层金边，祭坛的白焰燃烧得更加炽烈，仿佛在为远征者践行。
林悦背起行囊，怀中“星月之钥”的凉意似乎与她心跳同频。她最后看了一眼这片神秘而庄严的圣地，目光扫过三位长老、岩、阿雅以及她的同伴。
前路艰险，未知莫测，但脚步必须迈出。
“我们出发。”林悦的声音平静而有力，率先转身，走向“静默林”外那片被暮色笼罩的、通往岛屿东端的蜿蜒小径。新的征程，始于足下。
第54章 完
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