云边城的硝烟尚未散尽，城头的旗帜还沾着斑驳血渍。
沈知意左臂的纱布刚换过，又渗出淡淡的猩红，却顾不上静养，一早便领着副将与义军首领往黑石隘口而去。
雪后初晴，隘口两侧的山石覆着残雪，风刮过峡谷发出呼啸声，昨日焚烧粮草的焦糊味还未散尽，地上随处可见兵刃残骸与干涸血痕。
沈知意勒住马缰，目光扫过隘口的险峻地势，眉头微蹙。
“北狄虽败，必不甘心，定会再寻机会来犯，黑石隘口是北疆咽喉，必须加固防御，绝不能再让他们突破。”
沈知远领着一队沈家军随后赶来，闻言躬身道。
“小妹说得是，只是城中工匠不足，石料也短缺，加固工事怕是不易。”
一旁的义军首领也附和：“咱们义军多是粗人，劈柴挑担尚可，修筑防御工事却不太懂章法。”
副将上前一步抱拳：“小姐，末将带的三百轻骑里，有二十人曾是工部营缮所的工匠，因得罪官员被贬入军中，懂防御修筑之法，可牵头主事。”
沈知意眼底一亮，当即吩咐。
“甚好！沈大哥，你调两百沈家军配合工匠，开采山石、烧制青砖，重点加固隘口两侧的烽火台与箭楼。”
“三位首领，烦请带义军兄弟砍伐木料，搭建防御栅栏，再在隘口外挖陷马坑，布上尖刺，延缓敌军进攻速度。”
她一边说，一边抬手在隘口各处指点，哪怕左臂牵扯作痛，也坚持走遍峡谷内外，将烽火台的间距、箭楼的射击角度、陷马坑的排布位置一一敲定。
“烽火台需十里一座，遇敌袭即刻举火，让云边城与周边驿站能第一时间收到消息。”
“箭楼要高出峡谷丈余，层层设箭孔，兼顾上下射击。”
“陷马坑要深浅交错，表面用浮土掩盖，不显眼却能重创骑兵。”
众人见她虽为女子，且带伤在身，却思虑周全、部署得当，皆是心悦诚服，齐声领命散去，各自忙活起来。
青禾扶着她退到一旁避风处，心疼道：“小姐，您歇歇吧，伤口又渗血了，再这样奔波，怕是要落下病根。”
沈知意却摇头，从怀中取出萧烬严给的金疮药，让青禾帮着简单包扎。
“防御工事一日不完工，我一日不能安。北狄骑兵来去如风，若工事未固他们便来，咱们再难有上次的好运。”
正说着，一名斥候快马奔来，神色慌张：“小姐，沈将军，北狄数千骑兵正往黑石隘口而来，约莫半日便到！”
众人皆是一惊，沈知远当即拔剑：“来得好快！我这就领兵去隘口外列阵迎敌！”
“不可。”
沈知意抬手拦下，此刻工事尚未动工，若贸然列阵，无异于以卵击石，她快速思索片刻，眼底凝起冷光。
“工事未就，不能硬拼，咱们用计退敌。”
“副将，你带五十轻骑，隐蔽在隘口两侧山林，待北狄骑兵入谷，以弓箭射他们的前锋战马，扰乱阵型。”
“沈大哥，领一百沈家军守在隘口入口，多备滚石热油，佯装防御森严。”
“义军三位首领，带众人将备好的木料堆在峡谷中段，浇上煤油，待敌军大半入谷，便点火焚谷。”
“那小妹你呢？”沈知远急问，他绝不能让妹妹再身陷险境。
“我带余下人马守在烽火台，统筹调度，若战事胶着，便点燃烽火，召周边驿站的守军驰援。”
沈知意语气坚定，不容置疑，“此战不求重创敌军，只求逼退他们，为工事修筑争取时间。”
半个时辰后，北狄骑兵果然踏尘而来，为首将领正是上次战败的首领，见隘口入口仅有百余人驻守，当即冷笑，挥刀下令冲锋。
骑兵奔腾而来，气势汹汹，却刚到隘口外，就有不少战马踏入陷马坑，哀嚎倒地，阵型瞬间乱了几分。
沈知远见状，当即下令：“滚石热油，往下倒！”
滚烫的热油倾泻而下，碎石紧随其后，北狄骑兵避之不及，伤亡惨重，却依旧悍勇，顶着攻势往前冲。
待北狄骑兵大半涌入峡谷，沈知意一声令下，烽火台号角吹响，峡谷中段的木料瞬间燃起大火，烈焰冲天，浓烟滚滚，将北狄骑兵截成两段。
两侧山林的轻骑弓箭齐发，专射战马与前锋，谷内北狄军进退两难，惨叫声此起彼伏。
为首将领见状，知晓中计，怒喝一声却无可奈何，只得下令撤军。沈知远想领兵追击，却被沈知意拦下。
“穷寇莫追，咱们兵力不足，守住隘口即可，况且工事修筑刻不容缓，不必恋战。”
这场突袭，北狄折损数百骑兵，狼狈退去，沈家军与义军却伤亡寥寥，众人皆是欣喜，对沈知意更是敬佩不已。
经此一战，众人也越发明白防御工事的重要，干活愈发卖力，日夜不休赶建工事。
沈知意依旧每日往返于云边城与黑石隘口之间，白日督查工事进度，夜里便在驿站核对粮草药材账目。
萧烬严调拨的药材已送到，她亲自盯着分发到伤兵营，又让军医给士兵们讲解伤口护理之法，避免伤口化脓恶化。
这日傍晚，她刚从隘口督查回来，就见驿站内立着一道玄色身影，萧烬严派来押送药材的将领正躬身禀报，见她进来，当即行礼。
“沈小姐，侯爷派末将押送药材粮草前来，另外带了侯爷的口谕，让小姐务必保重身体，工事修筑不必亲力亲为，若北狄再犯，先保自身安危，侯爷已派两千精锐日夜兼程赶来支援。”
沈知意心头一暖，接过将领递来的萧烬严手书，字迹遒劲有力，寥寥数语皆是叮嘱，末了还写着“若伤口难愈，即刻回京，北疆防务有沈将军与援军，无需你牵挂”。
她指尖摩挲着信纸，沉默片刻，让青禾取来纸笔，回信告知隘口防御进展，北狄败退详情，又言自身无碍，让他不必挂心朝堂之事，北疆有她驻守，定保无虞。
夜色渐深，沈知意伏案写着边境布防明细，打算明日交给赶来的援军将领。
青禾在一旁熬着汤药，忍不住道：“小姐，侯爷这般记挂您，您就真的不心动吗？”
沈知意搁下笔，端起汤药一饮而尽，苦味漫过舌尖，语气却淡：“他记挂的，不过是北疆安稳，是我能替他守住这道屏障，终究是利益罢了。”
话虽如此，她却将萧烬严的手书仔细折好，收入贴身锦囊。窗外夜色正浓，隘口方向传来工匠们赶工的敲打声，伴着夜风传来，格外清晰。
沈知意望着窗外，眼底满是坚定，她守的不仅是北疆隘口，是沈家军，更是与萧烬严的盟约，是往后能让沈家安稳立足的底气。
几日后，萧烬严派来的两千精锐抵达，防御工事也已初步完工，烽火台连绵相望，箭楼巍然矗立，隘口内外防线森严。
沈知意将北疆防务交接给援军将领与沈威，又留下详细的防御章程，才终于松了口气，决定启程回京——京中还有朝堂棋局等着，她不能久留北疆。
出发那日，沈威亲自送她到城外，拍着她的肩膀道。
“丫头，此番北疆多亏了你，往后在京城，万事小心，萧烬严虽可信，却终究是权臣，你需得留个心眼。”
沈知意颔首：“父亲放心，女儿晓得。北疆之事，劳父亲多费心，援军到后，可趁机收拢周边零散守军，壮大沈家军势力。”
马蹄踏碎残雪，三百轻骑护着沈知意往京城而去，身后的云边城与黑石隘口渐渐远去。
沈知意勒马回望，眼底满是期许，这一战守住了北疆，往后的朝堂博弈，她也定要步步为营，护得沈家与盟约周全。
芝狸悠悠宝宝们对不起更新晚了，专业课给我整崩溃了😫
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