距离乾隆寿辰尚有四个月光景，大杂院的排练按部就班推进着。
绸舞队的长绸日渐翻飞自如，顶碗的小姐妹已能完成三层叠碗的绝技，高跷队的“五谷丰登”阵形也走得愈发整齐。
南儿每日抽空指点一二，其余精力却都放在了另一件事上：她要彻底改变自己，褪去一身侠气，做个能让傅云铮心动的大家闺秀。
这个念头在她心里盘桓了许久，如今终于付诸行动。她先是寻到紫薇姨母的院子，软磨硬泡学起了古筝。
紫薇最钟爱的那首《梦里》，本是她当年写给尔康的定情曲，旋律缠绵悱恻，满是女儿家的柔情。
南儿学得格外用心，指尖在琴弦上摩挲得生疼也不叫苦，不过半月，便已弹得娴熟流畅，连紫薇都赞她悟性极高。
一日午后，晚晴院的海棠开得正盛，南儿抱着古筝坐在花下弹奏。琴弦轻拨，婉转的旋律如流水般漫开，缠绕着飘落的花瓣，别有一番韵味。
东儿刚从御书房伴读回来，远远听见熟悉的曲子，脚步一顿——这是母亲常弹给父亲听的《梦里》，怎么会从晚晴院传来？
他循声走去，待看清花下弹琴的是南儿，顿时没了兴致，嘴角撇出一丝不屑。
这丫头又在作什么妖？前些日子听闻她要带着一群乡巴佬杂技班在寿宴上献艺，他便立刻组织了几位阿哥和八旗子弟，排练起了《文治武功》的大戏。
他们皆是皇孙贵胄，自幼饱读诗书、习练骑射，难道还比不过一群走江湖的？东儿斗志昂扬，誓要在寿宴上压过南儿，给她一个下马威。
可此刻，南儿竟安安静静坐在那里弹琴，素手纤纤，眉尖微蹙，姿态娴雅得与往日那个舞刀弄枪的模样判若两人。东儿摸不透她葫芦里卖的什么药，只得倚在院门外，暗暗留意着她的动静。
弹好琴只是第一步，南儿还想练一支舞。她曾跟着晴儿舅母学过几支宫廷舞，舞步端庄高雅，可转念一想，傅云铮是贵族子弟，宫宴上什么样的名媛舞姬没见过？
这般中规中矩的舞蹈，怕是难入他眼。思来想去，南儿索性托人通融，去了教坊司观摩最新的舞蹈。
教坊司的舞姬们舞姿曼妙，或轻盈灵动如流萤，或热情奔放如烈火，看得南儿眼花缭乱。
她边看边记，将不同舞蹈的精髓融会贯通，打算编一支既有宫廷雅致，又不失江湖灵动的新舞，务必让傅云铮耳目一新。
南儿既然他不喜欢我英姿飒爽的模样，那总该偏爱能歌善舞的才女吧？
南儿暗自思忖，学歌学舞虽费功夫，可她有的是毅力。真正让她犯难的，是妆容打扮。
她第三次踏进了京城最大的胭脂铺“花信芳”，店里的香粉、胭脂、眉黛琳琅满目，看得她眼花缭乱。
店主是个精明的妇人，见她是常客，连忙殷勤地为她上妆。一层厚厚的铅粉敷在脸上，遮住了原本的好气色；艳红的胭脂涂在腮边，显得有些俗气；再描上细细的柳叶眉，镜中的人陌生得让南儿自己都认不出。
南儿老板娘，再换一种吧。
她摇摇头，总觉得哪里不对劲，像是在脸上戴了一张假面具。
正折腾着，一阵香风袭来，常四摇着她那柄绣着沉鱼落雁图的团扇，款款走了进来。
她瞥了一眼镜中的南儿，当即嗤笑出声。
常四我看你隔三差五就来这铺子，骂你是妖精，你还真把自己打扮得花枝招展的？这般厚的粉，扑棱棱地往下掉，看得人毛骨悚然，也太不要脸了吧！
说着，她还故意打了个寒颤，满脸嫌弃。
南儿停下手中的粉扑，抬眼看向她，语气平静。
南儿常四小姐倒是清闲，每日鬼鬼祟祟跟在我身后，究竟是为了什么？
常四我不看着你，你把谌公子勾引去了怎么办？
常四摇着团扇，漫不经心地说道。
南儿你心心念念的谌公子，我可半点不稀罕。
南儿回头看了她一眼，重新拿起粉扑，却没了先前的兴致。
南儿我心里想的，是傅家公子。
常四闻言，几步走到她跟前，凑得极近打量着她的脸，啧啧有声。
常四喜欢傅公子也不能把自己化成这副模样啊？你瞧你这皮肤，被粉盖得都透不过气了。
她指了指自己清清爽爽的脸颊。
常四真正的美人，哪里需要这么厚重的妆？自身底子好，才能衬得胭脂水粉名贵。
南儿看着常四白皙细腻的皮肤，再低头看自己手上沾着的厚粉，脸色沉了下来。她说得没错，自己这般折腾，反倒弄巧成拙了。
常四见状，伸手揽着她起身。
常四我看你每天都在瞎忙，跟着姐姐来吧。
她语气带着几分得意。
常四我先带你去‘回春堂’配一副美容养颜的膏子，那老掌柜是我家熟人，配的方子最是管用；再带你去城西的‘玉容馆’做一整套护理，保证把你那日晒雨淋的痕迹都消了去。
南儿心中一动，觉得这话颇有道理，可又有些狐疑地看着她。
南儿你为什么突然要帮我？
她们前几日还在客栈针锋相对，怎么转眼就变了态度？
常四眉开眼笑，露出一口白牙。
常四简单啊！只要你不同我抢谌公子，你就是我的朋友。我近来也闲得无聊，打扮打扮你，就当消遣了。
南儿消遣？
南儿低声重复了一句，心里却另有考量，不客气地开口。
南儿你是和珅的表妹，世人都说和珅贪赃枉法，恶事做尽……
话未说完，常四脸上的笑容便淡了下去，露出几分烦躁。
常四你这人会不会做人？
她收起团扇，语气郑重了些。
常四什么叫和光同尘？黄河水浊，长江水清，可谁也不会因黄河水浊就废用黄河，也不会因长江水清就独宠长江。这世上的事，哪有那么非黑即白的？
南儿愣住了。这话虽有几分歪理，可她亲眼见过因和珅贪腐而家破人亡的百姓，那些枉死的冤魂，岂是一句“和光同尘”就能抹平的？
她心中冷哼，面上却未显露，只默默想着：总有一天，要拉和珅下马，让他为自己的恶行付出代价。
常四哎呀，别想了！
常四不由分说拉起她的手。
常四随我来吧，我保管把你打造成天香国色，让你那傅公子逃不出你掌心！
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