暮色四合时，南儿踩着残阳余晖回到了京城南郊的大杂院。院门口的老槐树影影绰绰，里头传来杂耍班子日常练功的吆喝声，熟悉的烟火气扑面而来，让她紧绷了几日的神经渐渐松弛。
此次回来，她心中揣着一个郑重的念头，要在乾隆寿宴上，献上一场别开生面的表演。
这些日子，听尔康叔父、紫薇姨母细细讲完当年的往事，那位高高在上的帝王，在她心中早已不是模糊的“皇爷爷”或“外公”，而是一位真正宽厚仁慈的君主。
若不是他不计前嫌的宽容，包容了紫薇姨母的“欺君之罪”，庇护了娘的“冒名之过”，这对结义姐妹怎能化险为夷，各自觅得良缘？紫薇姨母与尔康叔父的“山无棱，天地合”，娘与爹的“一箭定情”，说到底，都离不开这位帝王的成全与维护。
想到这里，南儿心中满是真切的感激，连带着那份对相认的忐忑，也化作了几分期待。
她真想亲眼见见这位促成了两段传奇姻缘的皇爷爷，亲口对他说声谢谢。
至于家族的灭族之仇，南儿并非迂腐认死理之人。她自幼听晴儿舅母讲天下大势，深知“君明则民安”的道理。
若乾隆真是位勤政爱民的明君，能让百姓安居乐业，她愿意将私仇暂且搁置，等他百年之后，再另寻机会为亲外公一家昭雪。当下，她更想做的，是用自己的方式，歌颂这位帝王的功绩。
方叔南儿姑娘回来了！
方叔见她进门，连忙迎上来，笑着招呼。
他是看着南儿长大的，最是了解她的心思，见她眼神明亮，神色笃定，便知她已有了主意，不由得欣慰一笑。
方叔想必尔康大人和紫薇格格已经把当年的事都告诉你了。此番，你回来找老方，是要借杂技班子，排练节目，为皇上贺寿，创造相认机会的！
猜得一点没错！南儿抬眼看向方叔，眼中满是诧异。
南儿方叔，你早就知道我荣亲王女儿的身份了？
方叔闻言，脸上的笑容淡了几分，缓缓点头，语气带着几分郑重。
方叔方叔我啊，本是大内侍卫，当年就是奉皇上之命，留在你娘身边，暗中保护小格格你的。这次把你从云南带回京城，也是时候向皇上复命了。
南儿望着方叔脸上沟壑纵横的岁月痕迹，心头一酸，难过地问道。
南儿那方叔十几年来，岂不是一直背井离乡，和亲人天各一方？
方叔上前一步，伸出粗糙的手掌轻轻摸了摸她的头，语气温和得像春日暖阳。
方叔小姐啊，方叔在进大内之前，就是个无父无母的孤儿。这些年，你和你娘，还有晴儿格格，早已是方叔在这世上最亲的亲人了。
南儿方叔……
南儿再也忍不住，扑进他怀里，声音带着哽咽。
南儿对不起，南儿小时候不懂事，常常调皮捣蛋，还总不听方叔的话，让你费心了。
方叔轻轻拍着她的后背，脸上露出欣慰的笑。
方叔傻孩子，这才是小孩该有的样子啊！你从小就聪慧，无论是武功还是诗词，天赋都远超常人，方叔一直以你为荣。等日后进宫见了皇上，说不定皇上还会因为你，赏方叔呢！
南儿吸了吸鼻子，擦干眼角的泪水，眼中重新燃起明亮的光，语气坚定地说。
南儿方叔，南儿打算排一出《万国来朝庆圣寿》，在皇爷爷寿宴上献给他！
方叔好！好！
方叔连拍了两下手，当即转身冲着院子里吆喝。
方叔大家伙儿都停一停！过来见过南儿姑娘——往后这寿宴表演的事，就全听南儿姑娘调度！
正在练功的杂技班众人闻言，纷纷围了过来，老老少少几十号人，个个眼神热切。
他们大多是流离失所的孤儿，被方叔收留，靠着杂耍技艺谋生，对南儿这位“半个主子”向来信服。
南儿走到院子中央，目光扫过一张张熟悉的脸庞，朗声道。
南儿各位叔伯兄弟、姐妹，皇上寿宴是天大的喜事，咱们要拿出压箱底的本事，把这出戏演到最好！
她抬手在空中比划着，思路愈发清晰。
南儿开篇用‘龙腾四海’的绸舞打底，八位兄弟披着绣金龙纹的长绸，从四方腾跃而来，象征皇恩浩荡，四海归一；接着是‘百戏献瑞’，小姐妹们表演顶碗、转碟，配上‘五谷丰登’的高跷阵，彰显天下太平、民生安乐。
南儿重头戏是‘万国来朝’，咱们扮成蒙古、西藏、回部、朝鲜等各族使者，手持本地特产，踏着欢快的鼓点献礼，既显皇上的文治武功，也呼应了理蕃院的和睦之功；最后，我来领舞‘剑舞庆寿’，用九节鞭甩出‘万寿无疆’四个大字，收尾点睛！
话音刚落，院子里便响起一片叫好声。方叔捋着胡须，满眼赞许。
群众这主意好！既有气势，又合时宜，还能把咱们的看家本领都亮出来！
南儿笑着摆摆手，拿起一旁的绸带。
南儿事不宜迟，咱们现在就练起来！绸舞的兄弟先熟悉队形，顶碗的姐妹注意节奏，高跷队先把‘五谷丰登’的阵形走顺……方叔，麻烦您找些彩布和颜料，咱们连夜赶制各族服饰和道具！
方叔好嘞！
方叔应声而去。
院子里顿时热闹起来，鼓点声、吆喝声、绸带破空声交织在一起。南儿亲自示范着绸舞的腾跃动作，手把手教小姐妹们调整顶碗的力度，又指点高跷队的阵形变化，额角很快渗出细密的汗珠，却丝毫不见疲惫。
月光爬上墙头，洒在院子里
忙碌的身影上，每个人脸上都洋溢着兴奋。
傅云铮听闻南儿要为乾隆寿宴排演大戏，当即兴冲冲地赶去大杂院凑热闹。
此时院子里正是一派热火朝天的景象：绸舞队的兄弟腾跃翻飞，绣金龙纹的长绸在暮色中划出优美弧线；顶碗的小姐妹凝神屏息，彩碗在指尖稳稳转动；高跷队踩着整齐的鼓点，一步步走出“五谷丰登”的阵形。南儿站在一旁，时而颔首赞许，时而上前指点，眼中满是专注。
傅云铮辛苦各位了！
傅云铮的声音传来，他身后跟着两名仆从，手里拎着沉甸甸的食盒。他笑着将点心、酒菜一一摆上院子中央的长桌，香气瞬间弥漫开来。
傅云铮这是给大家的犒赏，忙活一天了，快尝尝鲜！
众人见状纷纷道谢，脸上都露出欣喜的笑容。小姐妹的领班小云是个心直口快的姑娘，看着傅云铮忙前忙后，又瞧瞧他与南儿相视一笑的默契模样，忍不住打趣道。
小云常听人说宫里尔虞我诈，大人物府上也多是虚情假意。可看傅公子这般亲和细腻，对南儿姑娘又这般上心，我们都信了，要是南儿能跟了你，往后定能过上安稳幸福的日子！
南儿小云！
南儿脸颊倏地泛起红晕，连忙低嗔一声，指尖悄悄绞着衣角，不敢去看傅云铮。
傅云铮却坦然回望她，眼底亮着温柔的光，唇边漾着笑意。
傅云铮能得南儿这样聪慧果敢、重情重义的女子为妻，傅某何尝不是求之不得？只是缘分之事，向来妙不可言，强求不得啊。
南儿心里轻轻一沉，自然听懂了他的言外之意。
他对自己，终究没有那种一见钟情、轰轰烈烈的冲动。这些日子相处下来，两人更像是并肩同行的兄弟，默契有余，情愫不足。
她望着长桌上热气腾腾的酒菜，望着傅云铮温和却疏离的眼神，心中满是费解：自己到底要怎么做，才能褪去一身江湖气，像个寻常女子那般，真正走进一个男人的心里去？
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