接下来的一个月，常四果然说到做到。她带着南儿跑遍了京城的药铺和养容馆，回春堂的老掌柜亲自配了滋阴养颜的膏子，玉容馆的嬷嬷们则用玫瑰露、珍珠粉细细调养。常四全程陪着，忙前忙后地打招呼、叮嘱细节，半点不含糊。
一个月后，南儿果然脱胎换骨。往日风吹日晒留下的浅淡痕迹消失无踪，肌肤变得莹白细腻，宛如凝脂；双手经过精心养护，纤细修长，如削葱根；眉眼间添了几分柔润，再不是从前那股英气逼人的模样。
如今的她，只需往琴台一坐，愁眉轻锁，眼蕴秋水，便自有一番楚楚动人的韵味。
常四你真是太会演了！
常四绕着她转了一圈，啧啧称赞。
常四完全找不到从前那个江湖女的影子，宫里最娇生惯养的格格都比不上你。我真想带你进宫，给那些眼高于顶的公主们看看！
她说这话时，语气里带着几分愤然，像是藏着不为人知的心酸。
南儿看着她，神色复杂。这一个月来，她处处留心观察，发现常四的热情与上心并非作假，既没有绵里藏针，也未曾暗里使绊子，行事倒算得上磊落。
南儿再次踏进“花信芳”时，晨光正透过雕花窗棂洒在镜台上，映得满室流光。
她未让店主上手，自己取了盒细润的珍珠粉，指尖蘸着轻点在眉心与颊边，又挑了支浅杏色胭脂，薄施在唇上，仅添几分好气色。
镜中的少女眉如远山含黛，肤若凝脂莹润，褪去了往日的英气，多了几分清雅柔媚。
她理了理月白色绣兰草的广袖，抚平裙摆上的褶皱，深吸一口气，挺胸抬头，眼底满是志在必得的光彩，迈着轻快的步子踏出了胭脂铺。
常四哟，这是鼓足了劲头，要去拿下傅公子了？
常四摇着那柄沉鱼落雁扇，不知何时已候在门口的老槐树下，见她出来，忙上前拽住她的一片衣袖，眼底闪烁着看热闹的兴味，语气里满是调侃。
南儿轻轻扯回衣袖，脸上漾着浅浅笑意，语气带着几分真诚的感激。
南儿多谢四小姐这一个月的费心相助，南儿已然准备就绪。今晚我在大杂院宴请傅公子，是时候行动了。
常四舔了舔嘴角，眼睛亮晶晶的，像极了盼着看戏的孩童，满怀期待地问道。
常四那我能去参观吗？我倒要瞧瞧，我亲手打造的大美人，怎么俘获傅小公子的心！
南儿转过身，故作娇羞地垂下眼帘，指尖轻轻绞着绢子。
南儿四姑娘，不是南儿小气。只是这种儿女情长的场面，实在不便有外人在场。你想啊，若是有旁人在侧，傅公子纵有心意，又如何好意思向南儿表明心迹呢？
她说着，抬眼偷瞄了一下，脸上泛着羞涩的红晕，显然是把后续的温情场景想得美极了。
常四见她这般笃定，心里更是像有猫爪在抓，奇痒难耐。
她凑近了些，压低声音，带着几分央求的语气。
常四我就偷偷躲在院角的老槐树后头瞅瞅，保证不说话、不露面！为了把你打造成今天这模样，我可是跑遍了京城的药铺和养容馆，花了一个月的功夫，总该让我看看成果吧？
南儿被她缠得有些恼怒，嗔道。
南儿你说你是怎么回事？整日把谌公子挂在嘴边，满口都是‘我的恩公’，却不去找他，反倒老在我跟前晃悠，算什么事啊？
常四心里嘀咕：她怎么没去找谌致远？前几日还特意去了同来同往客栈，可那书生要么捧着书卷念之乎者也，要么对着窗外发呆，半句投机的话都没有，无趣得紧。哪里比得上跟着南儿，能看她学琴学舞、打扮得花枝招展，还有这么多新鲜乐子可瞧？
她眼珠一转，故意挑眉逗她，语气带着几分得意。
常四我说妹妹啊，你该不会是怕吧？怕姐姐我这天香国色的大美人在旁，一不小心就勾走了你心上人的魂，让你竹篮打水一场空？
南儿低头忍不住笑出了声，抬眼时眼底满是笃定，语气带着几分玩笑。
南儿云铮才不会看上你呢，这一点，我绝对放心。
常四容貌确实出挑，明眸皓齿、身姿窈窕，可性子太过跳脱，还带着几分缺心眼的憨直。
这一个月朝夕相处，南儿早已看清。
前几日在养容馆，嬷嬷夸她皮肤细腻，她竟当场拉着嬷嬷追问是不是用了什么祖传偏方，非要嬷嬷把方子写下来给她，闹得嬷嬷哭笑不得。
还有一次，两人路过街旁的点心铺，她见伙计吆喝“桂花糕买二送一”，硬是拉着南儿买了三大盒，结果吃不完又怕浪费，坐在铺子里撑得直打嗝，连平日里最爱的酸梅汤都喝不下去，半点大家闺秀的矜持模样都没有。
常四见她笃定，顿时不服气了，叉着腰道。
常四哼，那咱就比比！看看傅公子到底先看谁一眼，谁更招人喜欢！
南儿我才不跟你比这个呢。
南儿挥了挥手中绣着粉桃的绢子，不再理会她，转身袅袅婷婷地朝着大杂院的方向走去，裙摆摇曳，步履轻盈，满心都是对下午邀约的期待。
她得赶紧回大杂院准备了，傅云铮下午散朝后便会过来。
清晨的薄雾还未散尽，东儿刚踏出府门，便被身为兵部尚书的父亲尔康拦在了回廊下。尔康神色神秘，刻意压低了声音，引得东儿心头一紧。
他近日正撺掇着十五阿哥永琰，召集了几位交好的阿哥与八旗子弟，排演寿宴献艺的《文治武功》，闹得声势颇大。
皇上最忌讳朝中重臣与阿哥结党营私，他这般高调行事，无疑是把十五阿哥往风口浪尖上推。父亲莫不是听闻了风声，要责怪他？东儿手心微微冒汗，暗自揣测。
尔康上次我跟你说的话，你听进去没有？
尔康拍了拍他的肩膀，语气带着几分郑重。
尔康南儿正在筹办皇上寿辰的表演，你身为兄长，理应多帮衬着些，莫要让她独自操劳。
东儿悬着的心骤然落地，原来是为了这事。他面上不动声色，心里却冷笑一声——帮衬？他不暗中添乱，已是给足了父亲面子。
尔康似是看穿了他的心思，话锋一转。
尔康我听说啊，南儿近来与傅家小公子来往密切，形影不离。你这做兄长的，还没有点危机感吗？
东儿闻言，脸色一正，语气带着几分压抑的委屈与不满。
东儿父亲，东儿怎会不知？您与先荣亲王永琪叔是生死兄弟，萧慈姨母在您心中也和亲妹妹一般。您觉得照顾南儿是您不可推卸的责任，甚至想让她嫁入咱们府中，护她周全、迁就她，让她不必重走她母亲的老路。可父亲，东儿也是您的亲生儿子啊！难道为了成全这份‘责任’，您就忍心牺牲儿子的幸福吗？
话音落下，不等尔康回应，东儿便猛地拂袖而去，青袍下摆扫过回廊的石阶，带着一股少年人的执拗与愤懑。
他才不管南儿在外如何“不三不四”，如何勾搭男人！最好她能早点寻个归宿，搬出傅家，从此眼不见为净，也省得父亲整日把她挂在嘴边。
尔康你这兔崽子！
尔康被他这番话堵得一怔，反应过来后气得吹胡子瞪眼，对着他的背影低骂一声，指尖重重捶了捶廊柱。
他和紫薇与永琪、萧慈夫妇那般交好，南儿虽是晚辈，却与自家孩子无异，早已是自家人！这肥水岂能流了外人田？更何况南儿聪慧果敢、模样周正，性情虽跳脱却心地善良，做他家的儿媳，简直是无可挑剔的良配！这臭小子，怎么就偏偏不明白他的苦心呢？
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