盛夏的天启城，白日里连宫墙都晒得发烫。蝉声从早到晚嘶鸣不止，吵得人心浮气躁
凤仪宫·晨
卯时三刻，萧昭琼已坐在偏殿窗下，面前摊着厚厚一摞奏章抄本——这是太安帝特许的恩典，许她“观阅诸司条陈，习理政之道”。
青黛在一旁轻轻打扇，冰鉴里的冰块化了大半，凉意渐薄
萧昭琼萧昭琼执朱笔，在一份关于江淮水患的奏报上批下蝇头小楷：“着工部速勘河道淤塞实情，三日内呈明细图说。另查去岁修堤款项去向，一一核验。”
萧昭琼她批得极快，字迹却工整清劲，批语直切要害。批完一份，搁笔揉了揉腕子，抬眼问：“母妃起了么？”
“娘娘寅时末就起了，此刻正在正殿见内务府管事的嬷嬷。”青黛低声道，“说是今年宫中夏衣的料子出了些问题，江南贡上来的云锦少了三匹，织造局报说是路上遭了雨霉坏了，可有人看见织造局掌事的侄儿前几日在东市新买了宅子。”
萧昭琼萧昭琼唇角微扬，笑意却未达眼底：“母妃最烦这些蛀虫。”
正说着，冯知意从正殿方向过来，一身浅紫宫装，发髻梳得一丝不苟，面上不见倦色，只眼底有些淡青
冯知意（皇贵妃）“昭琼，你看看这个。”她将一卷账册递给女儿，声音平静，“内务府报上来，说今夏各宫冰例要减三成，理由是去年冬天存冰不足。可我去岁明明吩咐过，太液池西岸那三处冰窖要加筑，存冰量该增两成才对。”
萧昭琼萧昭琼接过账册，迅速翻了几页，指尖在某行数字上停住：“母妃，这里不对。加筑冰窖的工料银是拨足了，可实际采买的青砖数目，只有预算的六成。”
萧昭琼她抬眼：“有人吃了回扣，偷工减料，冰窖根本没按规制扩建。”
冯知意（皇贵妃）冯知意在她对面坐下，接过青黛奉上的茶，冷笑一声：“查。从内务府采办司往下查，一个都别漏。三日后我要看到贪墨之人的名单，还有追回来的银子。”
她说得轻描淡写，却字字带刀
萧昭琼萧昭琼点头，执笔在另一张纸上写下几行字，递给青黛：“让‘天罗’的人去办。重点查采办司主事王德海和他小舅子开的砖窑。账目、人证、物证，都要齐全。”
青黛领命退下
冯知意（皇贵妃）冯知意看着女儿利落的处置，眼中闪过一丝欣慰，随即又染上忧色：“你父皇近来常召若风入宫伴驾，前日还让他看了兵部关于南境驻防调整的条陈。”
萧昭琼萧昭琼执笔的手顿了顿，随即继续批阅下一份奏报，语气平淡：“九弟勤勉好学，父皇多教导些，是应当的。”
冯知意（皇贵妃）“可那些军务，连你都不曾轻易触碰。”冯知意压低声音，“陛下这是……在给若风铺路。”
萧昭琼“铺路便铺路。”萧昭琼批完一行字，放下笔，抬眼看着母亲，“路铺得再平，也要看走路的人脚力够不够。九弟今年才十五，兵书读得再好，没上过战场，没见过血，终究是纸上谈兵。”
萧昭琼她说着，忽然微微一笑，那笑容温婉得体，眼底却凉：“就像前日内阁议南境屯田之事，九弟引经据典说了半天‘寓兵于农’之利，却连当地一年几熟、田赋几何都不清楚。还是云辰从南境递回来的折子里写得明白——‘南境多山，可垦之地不足三成，且土瘠水缺，若强令屯田，恐兵疲民怨’。”
冯知意（皇贵妃）冯知意默然片刻，轻叹：“云辰那孩子，是在实处下苦功。”
萧昭琼“所以父皇再抬举九弟，也不过是抬举个空中楼阁。”萧昭琼重新执笔，语气从容，“咱们只管把地基打牢，把根扎深。等风来了，看是谁先倒。”
她说这话时，窗外的蝉正叫得撕心裂肺。
长公主府·午后
谢玥央盘腿坐在书房冰凉的石板上，面前摊着几十张纸条——都是“天罗”这几日从各处送来的密报
她穿了一身素白轻纱夏衣，长发松松绾着，簪了支碧玉簪子，赤着脚，脚踝上系了串银铃，偶尔动一下，叮铃轻响
手指在纸条间快速翻拣，目光如电。
这张是青王府侍卫长昨夜去了城南赌坊，输了两百两银子，却当场用一颗东珠抵了债——东珠是内造之物。
谢玥央在这张纸上画了个圈，批注：“查东珠来源。青王年前曾受赐一斛。”
那张是落羽王府的采买管事，连着三天去了同一家药铺，抓的都是治疗刀剑创伤的药材，量不小
又画圈：“落羽王在拉拢江湖人士？查药铺供货源头。”
翻到下一张时，她的手忽然停住了
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