西境的热风裹着沙砾，刚扑到苏云澈脸上时，他还没来得及擦去额角的汗——从京城昼夜兼程赶来，三匹快马轮换着跑，他连闭眼歇片刻的功夫都没有，刚到凉州城门口，就见三王爷凌墨川带着人候在那里，身后跟着一群扛着木料的工匠。
“苏主事可算来了！”
三王爷迎上来，语气带着几分刻意的热络，目光却扫过他沾着尘土的官袍。
“西境旱得厉害，粮田裂得能塞下拳头，流民们都快没力气翻地了，就等你的农具救命呢！”
苏云澈没顾上喝口热茶，接过三王爷递来的灾情册子，一边走一边翻：
“工匠都备齐了？风箱和曲辕犁的图纸我带来了，得先改改——西境干燥，风箱的牛皮要涂层桐油防裂，曲辕犁的犁尖得用铁包边，不然撑不住旱地硬土。”
话音刚落，他已被引到府衙后院的工匠坊。二十多个工匠围着木案待命，苏云澈放下册子就拿起炭笔，在木板上快速修改图纸，指尖蹭得满是炭灰：
“你们看，风箱的出风口要缩窄，这样风力更集中，能帮水车更快抽水；曲辕犁的扶手加个横木，流民扶着省力，不容易累。”
工匠们还在琢磨图纸细节，苏云澈已抓起一块木料，亲手演示曲辕犁的犁架拼接：
“这里要卯榫咬合，不用钉子，西境缺铁，省着用。”
说着又转身教另一个工匠处理风箱牛皮。
“桐油要涂匀，里外各三层，晾半个时辰再组装，不然会粘手。”
一上午过去，苏云澈没喝一口水，嗓子哑得发疼，刚接过亲兵递来的水囊，就见流民代表匆匆跑来，说第一批做好的曲辕犁在田里“卡壳”了——犁尖扎进硬土拔不出来。
他立刻放下水囊，跟着去城外的旱田，蹲在地里查看犁尖，手指摸过土壤的裂痕：
“是犁尖角度太陡了，改缓三成，再把犁底磨光滑，就能顺着土缝走。”
他亲自握着犁柄，教流民调整角度：
“身子前倾，手臂不用太用力，跟着牛的节奏走……对，就这样。”
反复演示了十几次，直到最后一个流民学会，夕阳已沉到山边。
三王爷站在田埂上，看着苏云澈满身尘土的模样，对身边的随从使了个眼色——随从悄然退下，去给太上皇递密报，说“苏云澈一心扑在农具上，暂无异常”。
苏云澈没察觉这细微的动作，只想着赶在入夜前再做两台风箱。回到工匠坊时，工匠们已按他改的图纸做出了新犁尖，他又盯着组装完风箱，才拖着疲惫的身子回临时住处。
刚坐下，就想起凌墨渊给的地图，忙从怀中掏出来，就着油灯的光查看西域的标记——北境暗线说“西域撒马尔罕有个姓苏的商人，可能与苏明哲有关”，可他连写信的功夫都没有，只能在地图上圈出撒马尔罕的位置，塞进枕下。
刚想歇口气，亲兵又来报：
“苏主事，三王爷请您去府衙，说有流民闹着要更多农具，怕今晚要出事。”
苏云澈揉了揉发胀的太阳穴，抓起外衣就往外走——西境流民本就因旱灾焦躁，若农具供应跟不上，很容易生乱。
到了府衙，就见几十名流民围在门口，吵着要“能更快抽水的家伙”。
苏云澈上前一步，声音虽哑却坚定：
“大家放心，今晚工匠们加班赶制，明天一早再送五台风箱、十具曲辕犁到田里，只要咱们一起干，肯定能种上粮！”
他怕流民不信，又带着几人去工匠坊，看着工匠们点燃油灯开工，才把流民劝走。
等回到住处，已是深夜。苏云澈瘫坐在椅子上，刚端起冷掉的粥，就见油灯下有封信——是凌墨渊派人送来的，说“北境蝗灾又起，已按你说的艾草熏烟法控制住，你在西境别太累，缺什么就发信号”。
他握着信纸，指尖泛白，想写回信说“已查到父母可能在撒马尔罕”，却实在没力气，只匆匆写了句“一切安好，农具推广顺利，勿念”，让亲兵送走。
刚放下笔，他又想起风箱的改进——西境的水车都是旧的，风箱接口对不上，得再画个转接木架的图纸。他强撑着睁开眼，在纸上画起图，油灯的光映着他眼底的红血丝，直到天快亮时，才趴在桌上眯了片刻。
清晨的第一缕阳光刚照进屋子，亲兵就来叫他：
“苏主事，工匠们把转接木架做好了，您去看看？”
苏云澈猛地惊醒，揉了揉眼睛，抓起图纸就往工匠坊跑——他知道，西境的旱灾不等人，父母的线索也不等人，他多忙一分，流民就多一分希望，离真相也近一分。
只是没人知道，他袖口藏着的苏家玉佩，已被汗水浸得发暖；也没人知道，深夜里，他盯着地图上撒马尔罕的标记时，眼底藏着多少急切与疲惫。
三王爷的监视、太上皇的疑心、天灾的压力、旧案的线索，像四根绳子拴在他身上，而他只能咬着牙，在奔忙中一步步往前走，不敢有半分停歇。
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