淮州的晨光刚刺破云层，苏云澈便带着民夫在临时堤坝上加固——昨夜又下了场小雨，新筑的堤岸沾了泥水，需再加铺一层碎石。
他正弯腰指挥民夫摆放竹筐，知府匆匆跑来，手里攥着一封密信：
“苏书吏，京城来的急报，太上皇召您即刻回禀治水进度，还特意提了……让二王爷、五王爷、九王爷也旁听。”
“二王爷、五王爷、九王爷？”
（补充一下:太上皇的儿子（凌墨渊的兄弟）应称“王爷”，如二王爷凌墨霖、五王爷凌墨风、九王爷凌墨辰；而皇帝的儿子（凌墨渊的侄子）才是“皇子”，如太子凌瑾轩、三皇子凌瑾风。）
（之前将王爷称作皇子，原是因几位王爷年纪与皇帝的皇子相仿，现任皇帝年纪比二王爷都要年长许多，因为老皇帝有一段时间不行了，所以二胎三胎生得晚。宫中日常便有了这般模糊的俗称，却在正式场合需严格厘清辈分。）
他将密信折好塞进怀中，对知府叮嘱：
“我去京城这几日，你按图纸继续清淤，石灰每日撒三次，流民的热水供应绝不能断。”
说罢，便带着两名亲兵，快马往京城赶。
抵达长乐宫时，暖阁内已坐满了人。太上皇坐在主位，皇帝靠在软椅上咳嗽，二王爷凌墨霖、五王爷凌墨风、九王爷凌墨辰坐在左侧，太子凌瑾轩、三皇子凌瑾风等几位皇子站在右侧——辈分清晰分明，再无之前的混淆。
“苏云澈，淮州治水进展如何？”
太上皇开门见山，目光落在他沾了泥水的官袍上。
“听说你用石灰治水，还分了流民区？”
“回太上皇，临时堤坝已筑好三成，引水渠可分流一半洪水，流民区按‘健康’与‘病患’分区管理，暂无新增疫症。”
苏云澈躬身回话，刻意提及“石灰消毒”的细节。
“石灰不仅能加固堤坝，还能消杀淤泥病菌，臣已让知府每日派专人撒放，确保流民安全。”
二王爷凌墨霖立刻接话：
“苏书吏倒是会省事，用石灰就能治水？可臣听说，淮州流民里已有传言，说你用石灰是‘献祭流民求雨’，这要是激起民变，可不是小事！”
这话一出，暖阁内瞬间安静。苏云澈心中冷笑——这谣言定是二王爷散布的，目的是搅乱治水，让他背锅。他却不慌不忙，从怀中掏出一张纸：
“回二王爷，臣已让亲兵查过，散布谣言的是三个混进民夫的陌生人，现已拿下，供词在此，说是‘受京中一位大人所托’。”
他故意不说“二王爷”，却将供词递到太上皇面前。太上皇扫过供词，指尖在玉扳指上重重一磕：
“墨霖，你来说说，这‘京中大人’是谁？”
二王爷脸色骤白，忙起身辩解：
“父皇明鉴，儿臣绝没做过此事！定是苏书吏故意栽赃！”
“是不是栽赃，查一查便知。”
九王爷凌墨辰突然开口，语气温和却带着分量。:
“臣近日听闻，二皇兄的管家曾派人去淮州，说是‘送物资’，可那批物资里，却混了些写着谣言的纸条。”
这话如惊雷，二王爷的额头瞬间冒出冷汗。太上皇看着他，眼神冷得像冰：
“墨霖，你若安分些，朕还能容你；可你偏偏要在天灾时作乱，是觉得大晟的江山还不够乱吗？”
二王爷“扑通”跪地，连连叩首：
“儿臣知罪！儿臣只是担心苏书吏治水不力，才一时糊涂……”
“够了！”
太上皇打断他。
“罚你去西境帮老三调粮，没有朕的命令，不准回京！”
二王爷不敢再多说，灰溜溜地退了出去。暖阁内的气氛稍缓，皇帝咳嗽着开口：
“苏书吏，淮州还需你回去主持治水，朕已让御膳房准备了药材，你带着路上用。”
“谢陛下。”
苏云澈躬身谢恩，余光却瞥见五王爷凌墨风盯着他的玄铁令牌，眼神复杂——五王爷素来与二王爷交好，如今二王爷失势，他怕是也在盘算着如何自保。
离开长乐宫时，九王爷凌墨辰追了上来，递过一个锦盒：
“苏书吏，这里面是西域的‘耐旱籽种’，或许能在淮州洪水退去后种，你带着吧。”
他顿了顿，又补充道:
“二皇兄心思重，你在淮州多小心，若有危险，可持此锦盒去见西境的三王爷，他会帮你。”
苏云澈接过锦盒，心中微动——九王爷看似温和，却在暗中帮他，或许是想借他制衡二王爷，也或许是真的在意灾情。他点头道谢，转身快步离开皇宫，快马返回淮州。
回到淮州时，已是傍晚。知府迎上来，脸上带着喜色：
“苏书吏，您可回来了！下午洪水退了些，引水渠全通了，流民们都在帮着清淤呢！”
苏云澈跟着知府去堤岸，只见流民们拿着铁锹，干劲十足，之前的谣言似乎已没了踪影。他松了口气，却没放松警惕——二王爷虽被派去西境，但其党羽还在，说不定还会搞破坏。
深夜，苏云澈坐在堤岸的草棚里，看着桌上的锦盒和玄铁令牌。
凌墨渊在北境抗蝗，三王爷在西境调粮，九王爷在京城暗中相助，二王爷被流放，五王爷观望——天灾之下，皇权之争虽暂歇，却暗流涌动。
他拿起炭笔，在纸上画下淮州治水的后续计划：加固堤坝、清淤河道、种耐旱作物……每一步都需谨慎。而远处的北境，凌墨渊正按他画的图纸，在玉米田撒草木灰防蝗，两人虽隔千里，却在为同一场天灾奋战。
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