苏埃伦在走廊上望着斯嘉丽离去的背影，心中那股不安的预感越发强烈。她知道姐姐要去哪里——塔拉农场通往大路的那个树桩，是杰拉尔德每天骑马归来的必经之地。斯嘉丽会在那里等待父亲，急切地想要从父亲口中证实或否定那个令她心碎的消息。
暮色渐浓，紫藤的阴影在走廊地板上拉得越来越长。远处，弗林特河对岸的树林已经变成了模糊的剪影，只有威尔克斯家“十二橡树”庄园的白色烟囱还隐约可见，像是暮色中一个苍白的承诺。
苏埃伦正要起身去追斯嘉丽，身后就传来了熟悉的、沉重的脚步声。
“苏埃伦小姐，你坐在这里发什么呆呢？”
黑嬷嬷的声音在她身后响起，带着那种特有的、混合着关爱与责备的调子。苏埃伦转过身，看见嬷嬷正站在走廊入口处，双手叉腰，那张被岁月刻满皱纹的脸上写满了不赞同。
黑嬷嬷——这个塔拉农场真正的统治者之一——此刻正用她那双锐利的黑眼睛审视着苏埃伦。她今天穿了一件深蓝色的棉布连衣裙，外面罩着浆洗得笔挺的白围裙，头上包着那标志性的雪白头巾。虽然年近六十，她的身板依然挺直得像棵老橡树，那双眼睛依然能看透人心最深处的秘密。
“嬷嬷，我只是在欣赏落日。”苏埃伦轻声说，试图让自己的声音听起来平静自然。
“落日？落日能当晚饭吃吗？”嬷嬷大步走过来，地板在她脚下发出嘎吱的抗议声，“而且，你看看你，肩膀都露在外面！夜风已经起来了，你是想得肺炎吗？”
苏埃伦低头看了看自己——确实，那件精心设计的芭蕾粉色上衣有着稍宽的领口，露出了她白皙的肩膀和锁骨。这在二十一世纪根本不算什么，但在1861年的佐治亚，尤其是在黑嬷嬷眼中，这简直是“不知检点”的表现。
“嬷嬷，我不冷——”她试图辩解。
“不冷？等你冷的时候就晚了！”嬷嬷不容分说地打断她，转身朝屋里喊道，“罗莎！把苏埃伦小姐的披肩拿来！快点，你这懒骨头！”
楼上传来一阵慌乱的脚步声，接着是年轻女子清脆的应答：“来了来了，嬷嬷！”
苏埃伦无奈地笑了笑。这两年来，她已经完全摸透了嬷嬷的脾气——这个看似严厉的老妇人，其实把所有的爱都倾注在了奥哈拉家的孩子们身上。尤其是自从苏埃伦那场大病之后，嬷嬷对她更是格外上心，仿佛要把之前忽略的关爱都补偿回来。
很快，一个约莫十七八岁的黑女孩从屋里跑出来，手里拿着一件柔软的羊绒披肩。那是去年圣诞节杰拉尔德从亚特兰大带回来的礼物，浅薰衣草色，边缘镶着精致的爱尔兰蕾丝。
“谢谢，罗莎。”苏埃伦接过披肩，对那女孩微微一笑。
罗莎受宠若惊地红了脸，结结巴巴地说：“不、不客气，苏埃伦小姐。”然后飞快地溜回了屋里——在黑嬷嬷面前，所有的黑奴都会变得格外紧张。
嬷嬷亲手为苏埃伦披上披肩，动作粗鲁却细致，确保每一寸肩膀都被包裹住。她的手指粗糙得像砂纸，那是长年劳作留下的印记，但此刻的动作却异常温柔。
“好了，现在像个淑女的样子了。”嬷嬷退后一步，满意地打量着苏埃伦，但随即眉头又皱了起来，“你的脸色怎么这么苍白？是不是哪里不舒服？”
苏埃伦心里一紧。嬷嬷的观察力太敏锐了，她必须小心应对。
“可能是有点累了吧，”她轻声说，“今天陪斯嘉丽姐姐和塔尔顿家的少爷们聊了一下午。”
提到斯嘉丽，嬷嬷的眼睛眯了起来：“斯嘉丽小姐呢？我刚才还看见她在这里。”
“她……她说想去散散步。”苏埃伦含糊地回答。
“散步？这个时间？”嬷嬷的怀疑完全写在了脸上，“而且连披肩都没带？这个孩子，总是这么莽撞！”她转向屋里，又要喊罗莎，但苏埃伦赶紧拉住了她的手。
“嬷嬷，我去找她吧，让她尽快回来。”苏埃伦说，“我知道她可能去哪里。而且我也需要透透气。”
嬷嬷盯着她看了好一会儿，那双能洞察一切的眼睛仿佛在衡量这话的真假。苏埃伦保持着平静的表情，心里却暗暗祈祷——如果嬷嬷坚持要亲自去找斯嘉丽，事情就会变得复杂了。
终于，嬷嬷叹了口气：“好吧，你去。但是要带上披肩，而且二十分钟内必须回来。晚饭快准备好了，你妈妈不喜欢等人。”
“我会的，嬷嬷。”苏埃伦松了口气，提起裙摆准备离开。
“等等。”嬷嬷又叫住她，从围裙口袋里掏出一个小银瓶，“把这个带上。如果你觉得头晕或者发冷，就喝一口。是我用生姜、蜂蜜和一点威士忌调的，能驱寒。”
苏埃伦接过还带着嬷嬷体温的小瓶，心中涌起一股暖流。这个严厉的老妇人，总是在这些细节处流露出最深切的关爱。
“谢谢你，嬷嬷。”她真诚地说。
嬷嬷摆了摆手，像是要挥去这过于柔软的气氛：“快去吧，记得时间。还有，如果斯嘉丽小姐又在做傻事，你就告诉我。那个孩子今天心神不宁的，我早就注意到了。”
苏埃伦点点头，转身走下走廊的台阶。她能感觉到嬷嬷的目光一直追随着她，直到她拐过屋角，消失在暮色中。
————————
一离开嬷嬷的视线，苏埃伦就加快了脚步。她沿着碎石车道小跑，薰衣草色的披肩在身后飘动，像一只暮色中的蝴蝶。
车道两旁高大的柏树在傍晚的光线中投下长长的阴影，形成了一条幽暗的隧道。苏埃伦记得，在原著中，斯嘉丽就是沿着这条路跑去等父亲的，急切得连披肩都忘了带。而现在，她自己也在重复这条路，只不过是为了不同的理由。
她不是要去打听艾希礼的消息——那个消息对她来说早已不是秘密。她是要去陪伴斯嘉丽，在那个心碎的时刻，至少让姐姐知道自己不是孤单一人。
而且，她也有话要对父亲说。关于即将到来的战争，关于塔拉的未来，关于这个家庭应该如何做好准备。作为一个知晓历史走向的穿越者，她不能再保持沉默。也许她无法改变整个南方的命运，但至少，她可以试着保护自己的家人。
车道拐了个弯，塔拉农场的主楼完全消失在视线之外。这里已经是农场的边缘，再往前就是通往大路的那片开阔地。苏埃伦放慢脚步，调整了一下呼吸——她不想让斯嘉丽发现自己是气喘吁吁追来的。
果然，在车道的尽头，她看见了那个坐在树桩上的熟悉身影。斯嘉丽背对着她，一动不动地望着大路延伸的方向，那件苹果绿的连衣裙在暮色中显得格外鲜艳，也格外孤单。
苏埃伦犹豫了一下。她知道斯嘉丽的骄傲——这个姐姐最讨厌被人看见脆弱的一面。如果她现在走过去，斯嘉丽很可能会生气，会用尖刻的话语把她赶走。
但她还是走了过去。脚步很轻，像是怕惊扰了什么。
“姐姐。”她在距离几步远的地方停下，轻声呼唤。
斯嘉丽猛地回过头，脸上闪过一丝惊慌，但很快就被惯有的倔强取代了。“苏埃伦？你来干什么？”她的声音有点沙哑，眼睛在暮色中显得异常明亮——那是强忍泪水的光芒。
“嬷嬷发现你不见了，让我来找你。”苏埃伦选择了部分实话，“而且晚饭快好了，妈妈不喜欢我们迟到。”
斯嘉丽转回头去，继续望着空荡荡的大路。“我不饿。你先回去吧，我再待一会儿。”
苏埃伦没有离开。她走到另一个树桩旁坐下，将披肩裹得更紧些。四月的傍晚确实开始冷了，尤其是在这片开阔地上，风毫无遮挡地吹过，带着泥土和野花的气息。
姐妹俩沉默地坐了一会儿。远处传来归巢鸟儿的鸣叫，还有某个黑奴在田里哼唱的古老灵歌，旋律忧伤而悠长。
“你不必陪我。”斯嘉丽突然说，声音硬邦邦的。
“我知道。”苏埃伦平静地回答，“但我想陪你。”
这句话让斯嘉丽再次转过头来。暮色中，她仔细打量着妹妹的脸——那张继承了母亲精致五官的脸，此刻在薰衣草色披肩的衬托下，显得格外柔和。苏埃伦的眼睛是灰蓝色的，不像她自己的翡翠绿那样热烈，却有一种沉静的力量。
“你总是这样，”斯嘉丽说，语气复杂，“说些让人不知道该怎么回应的话。”
苏埃伦微微一笑：“那可能是因为我说的是真话。”
又是一阵沉默。远处，弗林特河在暮色中泛着微弱的光，像一条银色的缎带。河对岸，“十二橡树”庄园的灯光开始一盏盏亮起，在渐浓的夜色中显得温暖而遥远。
“你觉得……”斯嘉丽突然开口，但又停住了，仿佛在犹豫该不该说下去。
“觉得什么？”苏埃伦轻声问。
“觉得塔尔顿兄弟说的……是真的吗？”斯嘉丽终于问了出来，声音轻得几乎被风吹散，“关于艾希礼和梅兰妮？”
苏埃伦的心一紧。她知道真相，知道那个婚约确实存在，知道明天晚上它就会被正式宣布。但她看着斯嘉丽眼中那最后一丝微弱的希望，突然不忍心说出残酷的事实。
“爸爸应该快回来了，”她避开了直接回答，“他今天去了‘十二橡树’，也许知道些什么。”
斯嘉丽的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去。“可是如果他知道……如果他听到了那个消息，为什么没有立刻告诉我？”
这个问题苏埃伦也无法回答。在原著中，杰拉尔德确实知道艾希礼和梅兰妮的婚约，但他选择在回家路上才告诉斯嘉丽——也许是不忍心，也许是觉得这不重要。杰拉尔德·奥哈拉是个简单直接的人，他无法理解女儿心中那些复杂的情感。
“也许他觉得这不重要，”苏埃伦说，尽量让声音听起来平静，“你知道爸爸的，他总说感情的事要顺其自然。”
“顺其自然？”斯嘉丽的声音突然尖锐起来，“如果艾希礼真的要娶那个苍白的小耗子，那才不是‘自然’！他应该娶……他应该娶一个能配得上他的人！”
苏埃伦没有说话。她知道此刻任何言语都是苍白的。斯嘉丽对艾希礼的执念太深了，深到已经成为她自我认知的一部分。在斯嘉丽心中，艾希礼不是一个人，而是一个象征——象征着她所向往的那种优雅、文明、与塔拉粗犷生活截然不同的世界。
远处传来隐约的马蹄声。
姐妹俩同时抬起头，望向大路延伸的方向。在暮色中，一个骑手的身影渐渐清晰——他骑着一匹高大的猎马，正以惊人的速度驰上山冈。即使隔得很远，她们也能认出那是杰拉尔德·奥哈拉特有的骑姿：身体前倾，长发飞扬，鞭子在空气中抽得噼啪作响。
“爸爸回来了。”苏埃伦轻声说。
斯嘉丽猛地站起身，几乎要冲出去，但又强迫自己停住了。她整理了一下裙摆，深吸一口气，试图让脸上的表情看起来自然些。但苏埃伦看见，她的手在微微颤抖。
——————
杰拉尔德·奥哈拉像一阵旋风般冲上山冈。那匹名叫“闪电”的栗色猎马在他的驱策下跃过路边的篱笆，动作轻盈得像只飞鸟。杰拉尔德在空中发出一声欢呼，那是纯粹的爱尔兰式的、对速度与冒险的热爱。
苏埃伦忍不住微笑起来。无论看过多少次，父亲骑马跳篱笆的场景总是让她既担心又自豪。杰拉尔德已经近六十岁了，膝盖在去年跳篱笆时受过伤，但他骨子里那个来自爱尔兰克莱尔郡的年轻小伙从未消失——那个渴望冒险、热爱生活、永远充满激情的杰拉尔德。
马在离姐妹俩不远的地方停下，喷着响鼻，浑身蒸腾着热气。杰拉尔德利落地跳下马——动作虽然有点僵硬，但依然保持着老骑手的风范。他把缰绳搭在臂弯里，转身看见两个女儿时，脸上露出了惊讶的表情。
“我的天！你们两个怎么像哨兵一样站在这里？”他的声音洪亮，带着浓重的爱尔兰口音，“是在等我吗？还是被妈妈赶出来了？”
他大步走过来，身上散发着一股熟悉的气息：波旁威士忌、咀嚼烟草、皮革和马汗的混合味道。这是杰拉尔德特有的气味，粗犷、真实、充满生命力。
斯嘉丽率先迎上去。“爸爸！”她的声音有点紧绷，“你回来了。今天……今天过得怎么样？”
杰拉尔德用锐利的蓝眼睛打量了她一下，然后转向苏埃伦，脸上的表情柔和了许多。“我的小玫瑰今天怎么样？脸色怎么这么苍白？是不是又熬夜看书了？”他伸出空着的那只手，轻轻捏了捏苏埃伦的脸颊——这个动作充满了父亲的宠爱。
苏埃伦确实经常熬夜看书，这是她在这个时代获取信息的少数途径之一。杰拉尔德虽然自己不爱读书，但对女儿的这个小癖好却异常宽容——他甚至特地从亚特兰大为她订购书籍，尽管他完全不懂那些诗集和史书有什么好看。
“我很好，爸爸。”苏埃伦微笑着说，握住父亲粗糙的大手，“只是有点担心你。你又跳篱笆了，妈妈知道会生气的。”
杰拉尔德做了个鬼脸，像个被抓住恶作剧的男孩。“嘘！别告诉你妈妈，我的小玫瑰。这是我们的小秘密，对吧？”他朝苏埃伦眨眨眼，然后转向斯嘉丽，表情变得严肃了些，“至于你，年轻的小姐，站在这里吹风可不明智。嬷嬷会怎么说？”
“我不在乎嬷嬷怎么说。”斯嘉丽急促地说，“爸爸，你今天在‘十二橡树’……有没有听到什么消息？特别的消息？”
杰拉尔德盯着她看了好一会儿，那双锐利的蓝眼睛里闪过一丝了然。他当然知道女儿在问什么——整个下午，威尔克斯家都在为明天的宣布做准备，空气中弥漫着兴奋与期待。而他亲爱的、骄傲的思嘉，显然已经听到了风声。
“消息？”他故作轻松地说，开始整理自己被风吹乱的头发和领结——这是他要见爱伦前的习惯动作，“消息可多了。凯德·卡尔弗特从亚特兰大回来了，带了一肚子关于战争的传闻。还有，威尔克斯家明天的大野宴准备得盛大极了，听说要从亚特兰大请一支乐队来……”
“不是这些！”斯嘉丽打断他，声音里带着绝望的尖锐，“是关于……关于艾希礼的！他是不是……是不是要订婚了？”
寂静突然降临。远处归巢鸟儿的鸣叫、黑奴的歌声、甚至风声，在这一刻都仿佛消失了。苏埃伦看见父亲脸上的轻松表情慢慢褪去，取而代之的是一种混合着怜悯与无奈的神色。
杰拉尔德叹了口气，那声音在暮色中显得异常沉重。“是的，女儿。我本来打算晚饭后告诉你，但既然你已经问了……是的，艾希礼·威尔克斯要和梅兰妮·汉密尔顿小姐订婚了。明天晚上在野宴后的舞会上宣布。”
即使早有准备，听到父亲亲口证实，斯嘉丽还是像被重击般晃了一下。她的脸在暮色中白得像纸，嘴唇微微张开，却发不出任何声音。那双总是闪耀着生机的翡翠绿眼睛，此刻空洞得可怕。
苏埃伦下意识地伸出手，扶住了姐姐的手臂。她能感觉到斯嘉丽在颤抖，那种颤抖不是因为寒冷，而是从灵魂深处传来的震动。
“这不可能……”斯嘉丽终于发出声音，嘶哑而破碎，“他不能……他不会……”
“他已经决定了，女儿。”杰拉尔德的声音变得柔和，他走上前，用空着的那只手握住斯嘉丽的肩膀，“约翰·威尔克斯亲口告诉我的。两家已经商量好了，因为战争可能爆发，他们决定早点把婚事定下来。”
“战争！总是战争！”斯嘉丽突然爆发了，甩开父亲的手，“为什么所有事情都要扯上战争？为什么艾希礼要因为这种愚蠢的理由娶那个……那个苍白的小耗子？”
“思嘉！”杰拉尔德的语气严厉起来，“注意你的言辞。梅兰妮·汉密尔顿是个淑女，是查尔斯的妹妹，你不该这样说她。”
“我不在乎！”斯嘉丽喊道，眼泪终于夺眶而出，“我不在乎她是不是淑女！我只知道艾希礼应该是我的！他应该是我的！”
她的哭泣不是南方淑女那种含蓄的啜泣，而是激烈的、撕心裂肺的痛哭。那种痛苦太真实了，真实到连粗线条的杰拉尔德都感到了无措。
苏埃伦紧紧握着姐姐的手，没有说话。她知道此刻任何安慰都是苍白的。斯嘉丽的痛苦不仅仅是因为失去艾希礼，更是因为她的骄傲被击碎了——那个总是能得到想要的一切的斯嘉丽·奥哈拉，第一次遇到了无论如何也得不到的东西。
杰拉尔德看着痛哭的女儿，脸上写满了困惑与心疼。他不懂这些复杂的情感——在他的世界里，爱是简单的，婚姻是实际的。他爱爱伦，爱得深沉而直接；他娶爱伦，是因为她美丽、高贵，能给他这个爱尔兰移民的儿子带来社会地位。他从未经历过女儿此刻这种近乎绝望的激情。
“好了，好了，女儿，”他笨拙地拍着斯嘉丽的背，像在安抚一匹受惊的小马，“别哭了。艾希礼·威尔克斯不是世界上唯一的男人。县里有那么多小伙子追求你——塔尔顿家的双胞胎，凯德·卡尔弗特，方丹家的男孩们……随便你挑哪个，爸爸都会让你风风光光地出嫁。”
这番话显然不是斯嘉丽想听的。她哭得更厉害了，肩膀剧烈地抖动着。
苏埃伦叹了口气，抬头看向父亲：“爸爸，也许我们现在不该说这些。让姐姐静一静吧。”
杰拉尔德看向小女儿，像是找到了救星。“你说得对，我的小玫瑰。我们……我们回去吃晚饭吧。你妈妈该等着急了。”他顿了顿，又补充道，“这件事先别告诉你妈妈，好吗？她今天够忙的了。”
苏埃伦点点头，同时感到一阵无奈——杰拉尔德总是这样，遇到复杂的情感问题就想逃避，想把一切都推到“合适的时机”。但她也理解，这个从爱尔兰贫苦移民一路奋斗成为庄园主的男人，确实没有处理女儿心碎的经验。
“姐姐，”她轻声对斯嘉丽说，“我们回去吧。嬷嬷准备了烤鸡和玉米面包，还有你最喜欢的桃子馅饼。吃完晚饭，如果你还想谈，我们可以再谈。”
斯嘉丽慢慢止住了哭泣，但肩膀还在轻微地颤抖。她用袖子粗暴地擦去眼泪——这个不淑女的举动让杰拉尔德皱了皱眉，但他什么也没说。
“我不饿。”斯嘉丽哑声说。
“不饿也得吃。”杰拉尔德恢复了父亲的权威，“走吧，女儿们。别让你妈妈担心。”
他一手牵着马，另一只手犹豫了一下，最终选择搂住苏埃伦的肩膀——斯嘉丽此刻显然不想被触碰。三人开始沿着车道往回走，暮色已经完全降临，塔拉农场的灯光在前方温暖地亮着。
——————
回程的路走得比来时慢得多。杰拉尔德牵着马走在中间，斯嘉丽沉默地走在他左边，苏埃伦在他右边。三个人都没有说话，只有马蹄踏在碎石上的声音，以及远处越来越清晰的晚餐钟声。
苏埃伦看着父亲在暮色中的侧脸。杰拉尔德·奥哈拉不是个英俊的男人——他个子矮壮，鼻子又短又宽，满脸红色的胡茬，完全不符合南方绅士的优雅标准。但他身上有一种蓬勃的生命力，一种从土地中生长出来的坚韧。这个曾经一无所有的爱尔兰移民，靠着赌博赢来的钱买下塔拉，靠着毅力和智慧把它经营成克莱顿县最富庶的农场之一。
“爸爸，”苏埃伦突然开口，打破了沉默，“关于战争……你真的觉得很快就会结束吗？”
杰拉尔德愣了一下，显然没想到小女儿会问这个问题。他转头看着苏埃伦，暮色中，女儿灰蓝色的眼睛显得异常认真。
“战争？”他重复道，随即声音里带上了惯有的热情和自信，“当然，我的小玫瑰！战争肯定会在几个月内结束！北方佬都是些软弱的商人、工厂主，他们根本不知道怎么打仗。而我们南方，我们有最好的骑手，最好的射手——就像塔尔顿家的男孩们，就像你爸爸我！”他骄傲地挺起胸膛，“我敢打赌，圣诞节前我们就能胜利回家！到时候，林肯那个老家伙会后悔惹恼了南方绅士！”
他的声音洪亮起来，充满了那种男性谈论战争时特有的兴奋和盲目的乐观。苏埃伦在心里叹了口气——这就是问题所在。整个南方都沉浸在这种狂热中，认为南方绅士的勇气和骑兵冲锋就能决定一切，完全忽视了北方的工业实力、人口优势和战争潜力。
“但是爸爸，”她轻声说，尽量让声音听起来像是天真的担忧，“我读了一些书……历史上有些战争持续了很久。如果……万一战争不像我们想的那么顺利呢？”
杰拉尔德大笑起来，那笑声在暮色中回荡，带着不容置疑的自信。“我的小玫瑰在担心这些？不用担心！南方是不可战胜的！我们有棉花，棉花就是黄金！英国和法国都需要我们的棉花，他们会支持我们的。而且我们的士兵一个能打十个北方佬！”
典型的南方庄园主思维，苏埃伦想。完全忽视了现代战争的复杂性，也忽视了国际政治的现实。在原著中，正是这种盲目乐观导致了南方的惨败，以及随后的苦难。
她必须试着提醒父亲，即使不能改变他的看法，至少要在他的心里种下一颗种子。
“可是爸爸，”她继续说，手轻轻挽住父亲的手臂，“如果战争真的持续很久……塔拉会不会受影响？我是说，万一……万一海上被封锁，棉花运不出去呢？”
杰拉尔德低头看着女儿，眉头微微皱起，但很快又舒展开来，露出一个安抚的笑容。“我的小玫瑰想得太多了！不会有封锁的，北方佬的海军不够强大。而且就算有，我们的巡洋舰也能轻松突破！”他拍了拍女儿的手，“不过你这份担心很可爱，像个小大人一样。”
苏埃伦听出了父亲语气中的敷衍。他没有认真思考她的问题，只是把这当作小女孩的无谓担忧。
“爸爸，”她坚持道，声音更加认真了些，“也许……也许我们可以做点准备？比如储存一些粮食？或者……或者把部分棉花提前卖掉？”
杰拉尔德停下脚步，这次认真地看了看小女儿。暮色中，苏埃伦的脸上写满了真诚的担忧。这让杰拉尔德心里某个柔软的地方被触动了——他的小玫瑰是真的在担心，而不是随口问问。
但他的自信并没有动摇。
“我的小玫瑰，”他温和但坚定地说，“我知道你是好意。但你真的不用担心。战争会很快结束，南方会胜利，塔拉会安然无恙。”他顿了顿，也许是看到女儿眼中的坚持，又补充道：“不过……如果你真的担心，我会考虑考虑你的建议。也许……也许今年我们可以多种一点玉米。”
这显然是一个敷衍的回答。杰拉尔德说“考虑考虑”，但语气中没有任何认真的成分。苏埃伦知道，父亲不会真的改变种植计划——棉花的价格现在太好了，放弃眼前的利益去为“可能”发生的风险做准备，这不符合杰拉尔德的性格，也不符合这个时代大多数人的思维。
但她至少把话说出来了。在父亲心里种下了一颗种子。也许当战争真的陷入僵局时，父亲会想起今天的对话。
“谢谢你愿意考虑，爸爸。”苏埃伦轻声说，知道这已经是她能争取到的最好结果。
杰拉尔德笑了，又揉了揉她的头发。“我的小玫瑰有聪明的头脑，像她外公一样。老罗比亚尔先生就是个精明的商人。”他顿了顿，语气变得轻松，“但现在，让我们把这些烦心事放一边吧！战争是男人们的事，你和姐姐只需要打扮得漂漂亮亮的，参加舞会，享受生活！”
就在这时，斯嘉丽突然开口了，声音冰冷：“享受生活？当艾希礼要娶别人的时候？”
她的插话让气氛再次变得沉重。杰拉尔德叹了口气，显然不知道该如何回应。
苏埃伦握紧了父亲的手，转移了话题：“爸爸，明天的野宴，威尔克斯家真的请了亚特兰大的乐队吗？”
这个问题成功地让杰拉尔德重新兴奋起来。“是的！一支完整的乐队！我听说还要放烟花呢！约翰·威尔克斯这次可是下了血本。”他开始滔滔不绝地描述明天的安排，语气中充满了期待。
苏埃伦安静地听着，偶尔点头回应。她看着父亲在暮色中兴奋的脸，心中涌起一股复杂的情绪——有爱，有担忧，也有一种深沉的悲哀。她知道这个美好的世界即将破碎，而生活其中的人们却毫无知觉。
但至少，在这个夜晚，塔拉还是安宁的。家的灯光就在前方，温暖而安全。嬷嬷一定已经摆好了餐桌，母亲一定在等待他们归来。晚饭后，也许她可以试着再和父亲谈谈，或者至少，确保塔拉的地窖里多储存一些粮食。
战争会来的，灾难会降临的。但此刻，在父亲温暖的手掌中，苏埃伦只感到一种沉静的决心。她会保护这个家，用她能想到的一切方式。
“爸爸，”她突然说，“不管发生什么，我们一家人都会在一起的，对吗？”
杰拉尔德低头看着她，暮色中，他的蓝眼睛显得异常温柔。“当然，我的小玫瑰。一家人永远在一起。这是爱尔兰人最相信的事。”
这句话让苏埃伦的眼睛微微发热。这个粗犷的爱尔兰男人，用最简单的话语说出了最深刻的真理。在即将到来的风暴中，家人确实是彼此唯一的依靠。
“我会记住的，爸爸。”她轻声说。
他们继续往前走。塔拉的灯光越来越近，已经可以看见走廊上嬷嬷等待的身影。晚餐的香气飘散在空气中，混合着烤肉的焦香和新鲜面包的甜香。这是一个安宁的夜晚，一个典型的塔拉农场的夜晚——但苏埃伦知道，这样的夜晚已经不多了。
战争即将来临，它将摧毁这个旧世界的一切。而她，一个来自未来的灵魂，一个深爱这个家庭的女儿，必须尽一切努力，在这片废墟中保护她所珍视的人。
父亲的手温暖而有力，握着她的手。斯嘉丽的背影在前方，倔强而美丽。家的灯光在召唤，温暖而安全。
苏埃伦深吸一口气，迈着坚定的步伐，走向那灯光，走向那个即将被改变、但依然值得为之奋斗的世界。
夜幕完全降临了。在塔拉农场的上空，星星开始一颗颗亮起，像是遥远的希望，在黑暗中静静闪烁。明天，威尔克斯家的野宴将如期举行；明天，艾希礼和梅兰妮的婚约将正式宣布；明天，斯嘉丽将做出那个改变她一生的决定。
而苏埃伦，将见证这一切，也将在这历史的洪流中，寻找属于她自己的道路。
一个中国人的智慧，一个妹妹的关爱，一个女儿的责任——所有这些，都将在这场即将到来的风暴中，接受最终的考验。
但此刻，在这个四月的夜晚，在父亲温暖的手掌中，苏埃伦只感到一种沉静的决心。她不知道未来会发生什么，但她知道，她不会独自面对。
家人，就是一切。
京公网安备11010502036362号