“本宫与她素无往来。她父亲之事乃皇上钦定，牵扯西北军饷，非同小可。本宫协理六宫，更当谨言慎行，避嫌尚恐不及，岂能见她？”
昭兰说着看向桃酥：“你去回了她，就说本宫正在与敬妃说话，不得空见她。叫她回去吧。不必说太多。”
桃酥立刻会意：“是，娘娘。” 正当桃酥转身出去，昭兰却叫住了她。
“等下。”
“娘娘。”
“让她进来吧。妹妹稍坐，我见见她，听听她到底想说什么。”
敬妃有些意外，但只温和点头：“娘娘自有分寸。”
不多时，韵常在安陵容被引了进来。她一身素净的浅青色衣裳，脂粉未施，眼圈红肿，一张小脸苍白得没有半分血色。一进来便“噗通”一声跪倒在地，声音带着压抑的颤抖：“贵妃娘娘万福金安，敬妃娘娘万福金安。嫔妾……嫔妾实在走投无路了，求娘娘垂怜，指点一二！”说着，泪水便滚落下来。
年昭兰示意桃枝扶她起来，赐了座，语气平淡：“韵常在，你父亲的事，本宫略有耳闻。只是此事涉及军饷，乃朝廷大事，本宫身处后宫，如何能置喙？”
安陵容刚沾了凳子边，闻言又想起身跪下，被桃枝轻轻按住。她泣道：“嫔妾知道让娘娘为难。可父亲他……他虽有错，但罪不至死啊。如今被押在狱中，嫔妾在京中无亲无故，只能……只能厚颜来求娘娘。哪怕……哪怕娘娘能在皇上面前，稍稍提上一句，让皇上念及旧情，从轻发落，嫔妾来世结草衔环，报答娘娘恩德！”她说着，又要下跪，被年昭兰抬手止住。
年昭兰的目光在安陵容脸上停留片刻，又瞥了一眼她身后跟着的贴身宫女宝鹃，才缓缓道：“你先别急。桃枝，带宝鹃去我的寝殿帮韵常在找件衣裳，你看看可怜见的…衣服都脏了…”
桃枝会意，上前对宝鹃客气道：“姑娘随我来吧。”
安陵容虽不明所以，但见年昭兰屏退左右，心知必有深意，连忙对宝鹃点了点头。宝鹃这才惴惴不安地跟着桃枝退下。
待只剩两人时，年昭兰才重新开口，声音压得更低了些：“韵常在，本宫问你一句，你对你父亲为官，了解多少？”
安陵容一愣，泪水挂在脸上，有些茫然：“嫔妾……嫔妾自幼长在深闺，父亲在任，所知不多。只知……只知他勤勉……”
“勤勉？”年昭兰打断她，语气依旧平静“本宫虽不知详情，但也听前朝隐约提起，此次涉案官员，多有贪渎、失职之嫌。皇上正值整肃吏治之际，雷霆之怒，岂是几句‘勤勉’、‘不知情’能轻易化解的？你若一味求情，只怕反而会触怒龙颜，连累自身。”
安陵容脸色更白，身体微微发抖。
年昭兰端起酸梅汤，轻轻啜了一口，继续道：“本宫再问你，你母亲在家中，过得如何？”
提到母亲，安陵容眼泪涌得更凶：“母亲……母亲她日夜操劳，父亲他……他并不体恤，家中还有姨娘……母亲的日子，全仰仗父亲……”
“仰仗？”年昭兰放下杯盏，目光如古井无波，却直指核心，“若你父亲官职越来越高，那你母亲岂不是没了活路…毕竟啊，人心难测…”
安陵容彻底呆住，她从没想过这个角度。一直以来，她只想着如何保住父亲的官位，保住安家的门楣，却从未想过，或许这官位本身，才是母亲痛苦的根源之一。
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