地下古城那粉红色的温柔乡，如同一个绮丽的梦境，在西莫心头索绕不去。
但妻子的安危，如同悬在头顶的利剑，让他无法沉溺。
白月逢双关的关键蜕变，晋级需要海量的天材地宝支撑，任何一丝懈怠都可能带来无法挽回的后果。
身为丈夫，西莫责无旁贷。
“徒儿，收拾行李。随为师北上！”
西莫的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
他不再是那个只求苟活的老修士，而是肩负着守护之责的男人。
阿猛看着师父眼中那从未有过的坚毅光芒，心中虽有对地下城那位妖异师娘的疑虑，但更多的是一种追随的热血。
“是，师父！刀山火海，弟子随您闯！只是……
只是我们两个人……这要不要通知大师兄和二师姐他们？”
啊猛对去东北老林子信心不大。但是西莫大手一挥。
“你的本事比他们几个都大。作为老夫的关门弟子。有你就够啦！走啦！”
第一站，目标直指东北长白山！传说中那片孕育了无数奇珍异宝的莽古之地。
尤其是那能固本培元、激发生机的万年参王，更是白月所需的主药之一。师徒二人踏上了漫漫北上之路。
告别了依依不舍的白月和忧心仲仲的吴风大夫，他们离开了那座深藏地下的诡异之城，重新回到了阳光普照的人间。
现代化的交通方式让这段跨越千山万水的旅程变得相对便捷。高铁呼啸着穿行过平原，
窗外是飞速倒退的城镇与田野。随后是慢悠悠的绿皮火车。
“咣当咣当”的声音带着一种旧时光的韵律，载着他们深入北方腹地。
景色逐渐变化，南方的葱苍翠绿被北方的辽阔苍茫所取代，大地呈现出一种更加粗扩豪迈的气质。
火车抵达终点站后，距离大兴安岭脚下还有相当的距离。他们又换乘了长途大巴，在颠簸的土路上摇晃了几天几夜。
当大巴车再也无法前行时，师徒俩望着远处连绵起伏、如同巨龙般蛰伏在天地尽头的黛青色山脉，知道真正的考验才刚刚开始。
“师父，这……这咋整？”
阿猛挠着后脑勺，看着眼前尘土飞扬的岔路口，以及远处稀稀落落的低矮房屋，有些傻眼。
这里已经接近大兴安岭的边缘地带，交通闭塞，人烟稀少。
西莫目光扫过，最终落在路边一个蹲着抽烟袋锅子的老汉身上。
老汉穿着厚实的棉袄，头戴狗皮帽子，脸膛被北方的寒风吹得黑红粗糙，眼神却透着庄稼人特有的朴实和精明。
“老乡……”
西莫上前一步，学着当地口音，尽量让自己的语气听起来不那么突兀。
“请问去大兴安岭下的北山屯，还有多远？可有车能到？”
老汉抬起眼皮，上下打量着这两个穿着打扮明显与本地人格格不入的外乡人——
一个头顶呈亮、眼神锐利的老头。一个魁梧如山、背着巨大包裹的壮汉，虽然是少年，却身高一米九。
他吸了口烟袋，慢悠悠地吐出烟圈：
“北山屯啊？不远咧，翻过前面那个小山梁子，再走个二三十里地就到了。车？这片哪有车？
就我这头‘草上飞’，你们要不嫌弃，给点草料钱，俺送你们一程！”
老汉说着，指了指旁边一棵老槐树下拴着的一头瘦骨嶙峋、毛色杂乱的老毛驴。那毛驴正有气无力地啃着地上的枯草。
“草上飞？大兴安岭？师父，我们不是去长白山么？
怎么来到了大兴安岭了？这里离古代说的罗刹国很近了……”
阿猛瞪大了眼睛，看着那摇头晃脑的驴子，实在无法将这名字和眼前之物联系起来。
他更是不可思议。师父说好了的去长白山，怎么云里雾里地，转到大兴安岭这边来了？
老汉嘿嘿一笑，露出被烟熏黄的牙齿：
“别看它瘦，跑起来可稳当哩！比那四个轮子的铁疙瘩强！
俺这头老驴车，空气好。保管两位不晕车。坐不坐？”
西莫此刻只想尽快安顿下来，哪还顾得上计较交通工具的好坏。
“坐！有劳老乡了！对了……啊猛，师父没跟你说。我们去长白山恐怕没啥收获。
这十几年长白山已经高度开发旅游，去的人太多灵气已经稀了。所以，为师临时改变地点了。”
啊猛恍然大悟。白月师娘心里的长白山可能是一千年前的遍地人参。和现在遍地游客的大相径庭。
赶车老头有些急了。生怕好不容易来的活儿泡汤。赶紧催促一句到底走不走？
西莫冲大爷拱拱手一笑。随即伸手进衣服口袋里摸索。
口里自然是答应坐车就走。并递过去几张钞票。老汉接过钱，眼睛一亮，态度随即更热情了：
“好嘞！上车！哦不，上驴！”
他麻利地解开绳索，拍了拍驴背。“老伙计，来活儿了！精神点！”
那老毛驴似乎听懂了，不情不愿地打了个响鼻，但还是顺从地站好。
老汉在驴背上拿下一条破旧的毡垫。又推过一架平板车套好绳索。铺好垫子。示意师徒二人坐上车去。
于是，在这片广茂而荒凉的东北黑土地上，出现了一幅奇特的画面：
一头瘦驴拉着一架平板车，一个光头佬和一个铁塔般的壮汉坐车后边里。慢悠悠地行走在尘土飞扬的乡间土路上。
赶车的老汉哼着不成调的二人转小曲，烟袋锅子冒出的青烟在清冷的空气中袅袅飘散。
四周是收割麦子后裸露着黑土的大片农田，远处是连绵起伏、望不到边际的山峦轮廓。
寒风带着刺骨的凉意，卷起地上的枯叶和尘土，空气干燥而凛冽，吸进口里带着一种独特的、属于北方的粗犷感。
阿猛坐在颠簸的驴车上，感觉屁股都快被震成两半了，忍不住抱怨：
“老师父，您这‘草上飞’也太慢了，还没我走得快！”
西莫倒是神色平静，目光深邃地望着远方那越来越清晰、也越来越显得巍峨磅礴的山脉轮廓。
“慢点好，正好看看这北国风光。徒儿，莫要急躁，此行非比寻常，需沉住气。”
他心中盘算着，这大兴安岭之行，恐怕比他预想的还要艰难。不过作为修真士，西莫有所依仗。
果然，老汉口中的“不远”和“二三十里地”，在毛驴慢悠悠的步伐下，硬是走了快两个多时辰。
才终于看到一片低矮房屋聚集的村落——北山屯。
屯子不大，几十户人家，房屋大多是土坯或砖木结构，低矮而敦实，屋顶覆盖着厚厚的茅草或瓦片，显然是为了抵御漫长而酷寒的冬季。
屯子周围用粗糙的木栅栏围了一圈，算是简单的防护。此时已是深秋，树木凋零，大地一片萧索，屯子里升起的几缕炊烟，在灰蒙蒙的天空下显得格外温暖。
“到了！这就是北山屯！”
老汉吆喝一声，毛驴停在屯口。他跳下车，对着屯子里大喊：
“老李头！老李头！来贵客咧！南方来的贵客！”
这一嗓子，如同在平静的水面投下石子。很快，就有好几户人家的门“吱呀”一声打开，探出一个个好奇的脑袋。
男女老少都有，穿着厚实的棉衣棉裤，脸蛋都冻得红扑扑的，眼神里充满了对外乡人，尤其是对明显来自遥远南方的师徒二人的惊奇和探究。
不一会儿，一个穿着蓝色旧棉袄、头发花白、精神抖擞的老者快步走了出来，正是老汉口中的老李头，北山屯的村长兼德高望重的长辈。
“哎呀呀！稀客！稀客啊！”
李大爷噪门洪亮。带着浓重的东北口音，热情地迎了上来，一把握住西莫的手，使劲摇晃着。
“俺们这山旮瘩，千百年来也没见过几个生人。更别说打南边来的贵客了！快请进！快请进，屋里暖和暖和……”
李大爷的热情如同这北方的烧刀子酒，浓烈而直接，让习惯了含蓄的师徒二人有些措手不及。
他们被簇拥着，在一群村民好奇目光的注视下，走进了李大爷家的院子。
李大爷家的房子是屯子里最大的，三间正房带一个偏厢。院子里收拾得还算干净，角落堆着劈好的木柴，几只芦花鸡在悠闲地踱步。
屋里烧着热乎乎的土坑，一进门，一股混合着柴火味、旱烟味和炖菜香气的暖流扑面而来，瞬间驱散了身上的寒意。
“老婆子！赶紧的！杀鸡！炖肉！把咱家那坛子好酒拿出来！贵客上门了！”
李大爷一进门就大声吩咐着。一个同样精神、手脚麻利的老大娘应了一声，笑眯眯地打量了西莫师徒几眼，便风风火火地去了厨房。
“坐！快坑上坐！”
李大爷拉着西莫和阿猛上了热乎乎的土坑，又招呼几个闻讯赶来的屯里汉子。
“柱子！铁蛋！去把咱屯的老少爷们都叫来！就说南方来了贵客，咱家请客！都来热闹热闹！”
西莫连忙摆手。
“李大爷大客气了！我们只是路过，想在此借宿几日，寻个落脚的地方......”
“借宿？好说！好说！”
李大爷一拍大腿。
“就住俺家！西屋空着呢！坑大着呢！够你们师徒俩住！
啥钱不钱的？远来是客！再说，你们能看上俺们这穷山沟，那是俺们的荣幸！”
他这话说得真心实意，脸上洋溢着一种被认可的骄傲。
千百年来闭塞的山村，突然来了两个一看就“不一般”的外地人，还愿意住下，这对朴实的村民来说，本身就是一件值得骄傲和炫耀的大事。
很快，李大爷家的院子里就热闹了起来。男人们搬桌子抬板凳，女人们帮忙洗菜切肉，孩子们在院子里追逐打闹，整个屯子的人几乎都来了。
杀猪的嚎叫声，锅碗瓢盆的碰撞声，女人们的说笑声，孩子们的嬉闹声，交织在一起，充满了鲜活的人间烟火气，与地下古城那诡异的静寂形成了鲜明对比。
西莫和阿猛被奉为上宾，坐在坑头最暖和的位置。村民们围坐在坑上坑下，好奇地打量着他们，七嘴八舌地问着各种问题。
“老师傅，您打哪儿来啊？南边？南边啥样啊？听说一年四季都暖和，树上结大米？”
“大兄弟，你这身板可真结实！练过武吧？”
“你们穿这衣裳，看着真稀奇！不冷吗？”
师徒二人耐心地回答着，尽量用通俗易懂的话描述外面的世界。
当听说他们来自一个“冬天不下雪，夏天热死人“的地方时，村民们发出一阵阵惊叹和善意的哄笑。
当阿猛稍稍展示了一下力气，单根手指就能轻松勾起装满水的大木桶时，更是引来一片喝彩声。
酒菜很快上桌。典型的东北农家宴，豪放而实在：
一大盆热气腾腾、酸香扑鼻的酸菜白肉炖血肠，油汪汪的猪肉炖粉条，金黄喷香的小鸡炖蘑菇。
还有炸得酥脆的肉丸子，切成大块的酱骨头，自家腌的咸菜，以及堆得像小山一样的大白馒头。
桌子中央，摆着几个粗瓷大碗，里面是清澈透明、却散发着浓烈酒香的液体——东北有名的烧刀子。
“来！贵客！尝尝俺们这旮瘩的土菜！没啥好东西，就是实在！管够！”
李大爷端起一碗酒，豪气干云。
“先干一碗！暖暖身子！去去寒气！”
西莫虽不好酒，但盛情难却，也端起碗。阿猛更是来者不拒。
一碗烈酒下肚，如同吞下一条火线，从喉咙一直烧到胃里，浑身瞬间燥热起来，额头也冒了汗。
但在这寒冷的北方深秋，这种感觉却格外舒坦。
酒过三巡，菜过五味，气氛更加热烈。西莫见时机成熟，便道明了来意：
“李大爷，各位乡亲，实不相瞒，我师徒二人此次前来，是想进大兴安岭，寻一味老参。”
“寻参？”
李大爷放下酒碗，脸上的笑容收敛了几分。
“老师傅，您要进山挖棒褪（人参）?”
“正是。”
西莫点头，委婉地解释。“内子身体有恙……需此物救命。”
此言一出，热闹的院子顿时安静了不少。
几个上了年纪的老人互相交换着眼神，都看到了彼此眼中的凝重。妇女们则纷纷感慨：
“哎呀，看不出来，老师傅对老婆这么上心！”
“重情重义啊！这么大年纪还跑这么远给老婆找药！”
“那老山参可不好找啊，金贵着呢！”
然而，更多的却是担忧和劝阻。
一个满脸皱纹、胡子拉磕的老猎户放下酒碗，沉声道：
“老师傅，不是俺们泼冷水，这大兴安岭，可不是谁想进就能进的！那里面，邪乎着呢！”
“是啊！”
另一个中年汉子接话道，“老林子深不见底，野兽多得很！黑瞎子（黑熊）、野猪、狼群……那都是要命的玩意儿！”
“不光野兽。”
一个采参老把头（采参队伍退休的领头人）抽着旱烟，声音低沉。
“还有‘麻达’（迷路）进了老林子，看着都一样的树，走着走着就晕头转向，再也出不来了！每年都有丢在里面的人！”
“更邪门的是……”
一个老婆婆压低了声音，带着一丝神秘。
“山里还有‘山精树怪’！老人们都这么说！有些地方……古怪的很。
进去就出不来了，连尸首都找不到！还有人说，那老山参成了精，会跑！会迷惑人！”
众人你一言我一语，将大兴安岭的凶险描述得淋漓尽致。
在他们口中，那连绵的群山不再是风景，而是一头择人而噬的洪荒巨兽，充满了未知的危险和诡异的传说。
李大爷也语重心长地说：
“老师傅，俺知道您救妻心切。但这事儿急不得。眼下这季节，秋头子刚过，山里已经开始上冻了。
路更难走。按咱们这儿的规矩，采参都是等开春后，或者秋后下霜前。
由有经验的‘把头’带着'棍帮’（采参队）备齐了干粮、家什（工具）拜了山神爷老把头……
才敢结队进山。单枪匹马，太危险了！那里面地形太复杂。”
他顿了顿，诚恳地建议：
“要不这样，你们先在屯子里住下。俺们屯的采参队，估摸着再有十来天就该回来了。
到时候你们跟着他们一起去，有熟门熟路的人带着，总比你们自己瞎闯强！”
阿猛听得有些不服气：
“李大爷，我们可不是一般人！我师父神通广大，我也有一把子力气！寻常野兽，不在话下！”
村民们看着阿猛那魁梧的身材，虽然信服他的力气，但还是摇头。
“小伙子，力气大是好事，但在老林子里，有时候不是力气大就能解决的。”
老猎户语重心长。
“那地方，太大了，太荒了！
迷了路，喊天天不应，叫地地不灵！再大的力气，也耗不过那茫茫林海啊！”
西莫听着众人的劝阻，心中也明白长白山的凶险远超预期。
但他摸了摸胸口，那里似乎还残留着白月留下的齿痕印记，隐隐发烫。
时间紧迫，白月的蜕变之期不会等人，他还要去南方寻找何首乌等其他灵药，实在耽搁不起。
他站起身，对着满院的乡亲抱拳，语气坚定而诚恳：
“多谢各位乡亲的好意和提醒！长白山的凶险，我师徒二人铭记于心。但我妻子病情危急，实在无法久等。明日，我们便进山。”
见他心意已决，众人也不好再劝。李大爷叹了口气：
“嗨……既然老师傅执意要去，俺们也不拦着了。老婆子，去把咱家那点干粮都装上！
柱子，把咱那两把开山刀拿来！还有火石、盐巴！
铁蛋，去老赵头家把他那杆老猎枪借来！能帮一点是一点！”
淳朴的村民们，虽然担忧，但看到西莫的决心，纷纷行动起来，尽其所能地为师徒二人准备进山的物资。
干硬的玉米饼子、咸肉条、炒面、火种、盐巴、锋利的开山刀、一杆保养得不错的双筒猎枪……
甚至还有几包治疗毒虫叮咬的土药粉。东西虽不贵重，却都是山里保命的实用物件，凝聚着北山屯乡亲们沉甸甸的情谊。
夜里，西莫和阿猛躺在李家烧得滚烫的土坑上，听着窗外呼啸而过的风声，久久无法入睡。
炕的热气驱散了身体的寒冷，但心头却压着对未知前路的沉重。
阿猛翻了个身，低声道：
“师父，那些老乡说的……山精树怪……是真的吗？”
西莫望着糊着旧报纸的屋顶，目光深迎：
“天地之大，无奇不有。我等修真之士，本就逆天而行，与精怪鬼物打交道也是常事。
徒儿，记住，此行凶险，需万分谨慎。但为师的初心，便是守护。
为了月儿，便是龙潭虎穴，也要闯上一闯！”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。东北的黎明来的很早。
北山屯还沉浸在睡梦中，只有几声零星的犬吠。李家院子里，李大爷和大娘已经早早起来。
为师徒二人准备好了热腾腾的早饭。屯里的老猎户和几个汉子也自发前来送行。
“老师傅，大兄弟，千万小心啊！”
李大爷把装着干粮和物资的沉重包裹递给阿猛，眼圈有些发红。
“拿着这包东西，饿了就吃！遇到难处，就想想屯子里还有人在等你们回来！”
“沿着河沟子往东走，看到那棵歪脖子老松树，就往左拐，那是进老林子最近的道。”
老猎户指点着方向，反复叮嘱。
“记住，在林子里，一定要做记号！每走一段，就用刀在树上刻个口子！”
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