沿着蜿蜒的青色溪流继续前行，洞窟的景象逐渐发生变化。那些生机勃勃、美轮美奂的奇异植物开始减少，取而代之的是更加巨大、形态也更加奇诡的青色晶簇。晶簇如同从洞壁和地面生长出的巨大冰凌，却又散发着温润的光芒和浓郁的生命气息，内部隐约可见流动的光影，仿佛封存着某个瞬间的景象或情感。
空气中的生机依旧澎湃，却多了一丝难以言喻的、仿佛时光沉淀下来的沧桑与静谧感。溪流的水声变得更加空灵，叮咚作响，如同古老的编钟被微风轻拂。
不知走了多久，前方传来了隐隐的水流轰鸣声。绕过一片如同巨大屏风般的青色晶壁，眼前的景象豁然开朗，令苏昌河与苏暮雨瞬间屏住了呼吸。
溪流在这里走到了尽头，从一处高达数十丈的、完全由晶莹剔透的青色水晶构成的断崖上倾泻而下，形成一道壮观无比、散发着蒙蒙青辉的瀑布！瀑布注入下方一个巨大无比的、仿佛镶嵌在洞窟底部的圆形“水池”。
但这“水池”绝非寻常！池水并非液态，而是一种粘稠得近乎固态、却又在缓缓流动的、如同融化了亿万年时光与星光的银青色“胶质”！池面平静如镜，不起一丝涟漪，清晰地倒映着洞窟顶部那些垂下的、如同星河般璀璨的青色晶簇，仿佛将整个星空都纳入了池中。池水深处，无数细碎的光点明明灭灭，如同记忆的碎片、时光的尘埃，在缓缓沉浮、流转。
这就是——时光之池！
仅仅是站在池边，两人就感到一种莫名的恍惚。时间的流逝在这里似乎变得模糊而粘稠，仿佛能听到岁月流淌的沙沙声，看到过往光影的碎片在眼前一闪而过。一股强大而玄奥的时光之力，混杂着青炎的生机，弥漫在空气中，让人心神摇曳。
光芒身影提到的“蜃影兽”并未立刻出现，但池边弥漫的那种寂静与诡异，比直接的威胁更令人心悸。
“往生碑……在池底。”苏暮雨目光投向那深不见底、倒映着星光的诡异池水，眉头紧锁。要潜入这种明显非同寻常的“池水”中，风险难以估量。
苏昌河同样面色凝重。他体内的力量在这种环境下显得格外“敏感”。源火之力仿佛受到了某种压制，变得更加内敛。青炎印记微微发热，与池水中的生机产生共鸣。而怀中的黑匣……那冰冷死寂的感觉，似乎在接触到池水散发出的、蕴含着时光之力的气息时，产生了一丝极其细微的、如同被“冻结”或“延缓”般的凝滞感？这或许是个好现象，但也说明这池水的力量层次极高。
“我先试试。”苏昌河道，弯下腰，将手指小心翼翼地探向那银青色的池水表面。
指尖触及池水的瞬间，并没有湿滑或冰冷的感觉，反而像触碰到了一层极其柔韧、带着微微弹性的薄膜。同时，一股奇异的吸力传来，并非物理上的拉扯，而是仿佛要将他的“意识”或“存在感”吸入那片粘稠的时光之中！无数破碎的、光怪陆离的画面和声音碎片，如同潮水般涌入他的脑海——有远古苍茫的大地，有燃烧的白色火焰莲花，有扭曲的漆黑锁链，有悲伤的青色叹息……杂乱无章，却带着强烈的情绪冲击！
苏昌河闷哼一声，猛地抽回手指，额头已渗出冷汗。仅仅是触碰，就差点被拉入无尽的时光幻象之中！若是整个人潜入，心智稍不坚定，恐怕瞬间就会迷失，成为“蜃影兽”的食粮，或者永远沉沦在时光碎片里。
“这池水……能侵蚀心神，引动幻象。”苏昌河喘息道，“必须集中全部意志，守住灵台清明。而且，需要……能稳定心神的东西。”
苏暮雨立刻想到“天青源引”。那稀释液蕴含着最纯净的青炎生机，或许能帮助他们抵御池水的侵蚀和幻象干扰？她取出一个小瓶：“用这个！含在口中，以青炎之力化开，护住心脉和灵识！”
苏昌河点头，接过玉瓶，倒出一滴晶莹的青色液体含在舌下。温暖精纯的生机瞬间扩散，如同一层柔和的屏障，护住了他的心神，那些纷乱的幻象碎片带来的冲击立刻减弱了许多。
苏暮雨自己也服下一滴。
“我跟你一起下去。”苏暮雨坚定道，“我的青炎之力与这里同源，或许能提供更好的保护，也能帮你寻找往生碑。”
苏昌河看着她不容置疑的眼神，没有反对。两人如今早已是生死与共，分开行动风险更大。
“抓紧我，无论看到什么，听到什么，都不要松手，记住我们是谁，要做什么。”苏昌河沉声叮嘱。
苏暮雨重重点头，伸手与苏昌河十指紧扣。两人对视一眼，深吸一口气，然后同时纵身，跃入了那银青色、倒映着星光的诡异池水之中！
入水的瞬间，并没有被液体包裹的窒息感，反而像是穿过了一层冰凉而柔韧的薄膜，进入了一个光怪陆离、失重漂浮的奇异空间。
周围不再是池水，而是无边无际、缓缓旋转流动的银青色“胶质”光流。无数或明或暗的光点、碎片般的景象、断续的声音、强烈的情感波动，如同宇宙尘埃般充斥其间，从他们身边掠过，试图钻入他们的意识。
含在口中的“天青源引”持续散发着温暖生机，配合着他们自身坚定的意志，勉强抵御着这种无孔不入的侵蚀。苏暮雨将青炎之力扩展到两人周身，形成一层淡淡的翠绿光罩，进一步隔绝干扰。
“往下！”苏昌河凭借直觉和对那丝微弱“契约”气息（千机宗烙印）的感应，指引着方向。两人如同在粘稠的蜂蜜中游动，缓缓向着“池底”深处潜去。
越往下，周围的时光碎片越是密集、越是清晰。他们“看”到了古代千机宗工匠在冰原上建立观测前哨的艰辛；“听”到了莲宗信徒在祭坛前吟唱圣歌的虔诚与狂热；“感受”到了黑炎爆发时那毁天灭地的绝望与暴虐……甚至，一些碎片中开始出现他们自己的模糊身影和经历片段，仿佛是他们过往的倒影被截取、重现，试图混淆他们的认知。
“守住本心！那些是假的！”苏昌河低喝，用力握紧苏暮雨的手。苏暮雨也咬紧牙关，眉心印记光芒闪烁，不断提醒自己真实的记忆和目的。
潜行了似乎很久，又似乎只是一瞬——在这时光混乱之地，时间感已然失效。
突然，前方旋转的光流中，出现了一片相对“平静”的黑暗区域。黑暗中心，隐约可见一块巨大的、方形的轮廓，静静矗立。
“是碑！”苏暮雨精神一振。
两人加速向那片黑暗区域靠近。随着距离拉近，那轮廓逐渐清晰——那的确是一块高达三丈、宽约一丈的厚重石碑！碑体呈深沉的青黑色，表面布满斑驳的痕迹，仿佛经历了无尽岁月的冲刷。碑身上，刻满了密密麻麻、极其古老晦涩的文字和符号，与千机宗符文和之前见过的古字都有相似之处，却又更加复杂玄奥。
而在石碑的基座周围，那银青色的时光胶质仿佛被无形的力量排开，形成一个直径约十丈的球形“真空”地带。这片地带内，光线暗淡，没有流动的时光碎片，只有一种沉重的、仿佛能冻结灵魂的寂静，以及……无数道淡淡的、扭曲的、仿佛由烟雾构成的影子，在石碑周围无声地飘荡、盘旋！
那些影子没有固定的形态，时而凝聚成模糊的人形、兽形，时而又散开成缕缕青烟。它们散发出冰冷、贪婪、混乱的意念，仿佛由纯粹的负面情绪和破碎的时光执念凝聚而成。当苏昌河与苏暮雨靠近这片“真空”地带边缘时，所有的影子同时“转头”，“看”向了他们！
蜃影兽！而且数量如此之多！
“准备战斗！”苏昌河眼神一厉，体内源火之力与青炎印记同时催动，掌心燃起暗红带绿的火焰。苏暮雨也横刃在前，翠绿青炎在刃身流淌。
然而，那些蜃影兽并未立刻扑上来。它们似乎在“观察”，冰冷的意念扫过两人，尤其在苏昌河身上停留更久，仿佛在辨认着什么。片刻之后，一部分蜃影兽发出了无声的、却充满渴望与贪婪的嘶鸣，朝着苏昌河猛扑过来！而另一部分，则对散发着纯粹青炎之力的苏暮雨表现出了明显的忌惮，逡巡不前。
果然！这些怪物对“毁灭阴影”（黑匣气息）和复杂混乱的力量（苏昌河的混合气息）更感兴趣，而对纯粹的生命力量（青炎）有所畏惧！
“暮雨，你掩护，我去读碑！”苏昌河瞬间做出决断。他必须靠近石碑，而苏暮雨的青炎之力能有效牵制部分蜃影兽。
“小心！”苏暮雨点头，娇叱一声，主动迎向那些扑向苏昌河的蜃影兽！翠绿的青炎光刃纵横交错，如同生命之鞭，抽打在烟雾般的影子上，发出“嗤嗤”的灼烧声，逼得它们连连后退、嘶鸣！
苏昌河则趁此机会，身形如电，冲向那块青黑色的往生碑！他掌心凝聚的融合火焰，对那些试图阻拦他的蜃影兽同样有不小的杀伤力，暗红的灼热与翠绿的生机交织，将靠近的影子烧得扭曲溃散。
终于，他冲到了石碑之下。抬头望去，碑文在昏暗的光线下显得更加神秘莫测。
时间紧迫！苏暮雨在外面独战众多蜃影兽，压力巨大，他必须尽快！
苏昌河强迫自己冷静下来，目光迅速扫过碑文。得益于之前的经历和对千机宗符文的了解，加上体内那丝“契约”气息的共鸣，他勉强能辨认出一些关键信息。
碑文的开篇，是一段用极其古老庄严的文体写就的“盟约”：
“……维天启元年，黑炎肆虐，北疆倾覆……白焰之主‘净莲’，青炎之母‘青霖’，偕‘千机宗主’玄枢，共立此约：集三宗之力，铸‘禁断黑匣’，锁‘源核’于北冥寒渊；设‘九幽玄冰链’，锢其形；以‘白焰莲台’净其暴戾余烬；以‘青霖秘府’蕴生机调和，缓其吞噬之性……三钥分持，封印乃成，非三宗共议，不得擅启……”
果然是三宗联合封印！白焰莲台（莲宗）、青霖秘府（青炎）、千机宗！而“三钥”就是开启封印的关键！
紧接着，碑文记载了封印完成后，三宗共同设立监测体系，并约定定期会晤于“三力交汇之节点”，检查封印，调和力量，确保平衡。碑文上提到了那个“节点”的名称和大致方位：
“交汇之节点，名曰‘归墟海眼’，位于北冥之极、地脉汇聚、冰火交织、生死轮转之虚无缝隙。其具体路径，刻录于‘三钥’合一之时方显之‘归墟图’中……”
归墟海眼！三力交汇节点！但具体路径需要“三钥合一”才能显现？这意味着，除非集齐莲宗、青炎、千机宗各自保管的“钥匙”，否则无法找到那个地方？
希望似乎再次变得遥不可及。
然而，碑文的后半段，笔迹变得潦草而急促，似乎是后来匆匆加上的：
“……然，黑炎‘源核’暴虐远超预估，封印损耗日重……‘白焰’一脉，渐生贪念，欲独掌黑炎之力……‘青霖’娘娘力竭陨落，化‘青霖古墟’以护残存生机与‘调和’之秘……‘千机’宗因封印之责与内部裂隙，日渐式微，监测前哨多废弃……”
“……吾，‘千机’末代宗主‘玄机子’，预感大劫将至，封印将倾……特留此碑于‘时光之池’，以‘时光’之力暂封此段秘辛，以待后世有缘、身怀‘契约’与‘生机’者……”
“……若后世同道至此，切记：真正的‘平衡之匙’，非三宗之‘钥’，而在于‘三力本质之领悟’与‘牺牲奉献之决心’……‘归墟海眼’虽需‘三钥’显图，然其地本身，乃天地造化之奇点，对‘三炎’本质共鸣者，或可产生感应……”
“……另：吾于‘归墟海眼’外围三百里之‘冰火峡’深处，曾暗设一‘共鸣祭坛’，若以‘源核’碎片（或高度共鸣之物）与‘生机引’共同激发，或可短暂模拟‘三力交汇’之微末气息，为接近‘海眼’提供一线指引与庇护……然，此法凶险，极易引动‘源核’异变，慎之！慎之！”
玄机子！千机宗末代宗主！他在冰火峡深处暗设了“共鸣祭坛”？可以模拟三力交汇气息，提供指引？！
这简直是绝境中的天籁之音！冰火峡，他们刚从那里逃出来！虽然危险重重，但至少知道地方！而且，他们手上有“源核”（黑匣）和“生机引”（天青源引）！
希望，从未如此刻这般触手可及！
苏昌河心中狂喜，强压住激动，将碑文最后关于“共鸣祭坛”的具体位置和激发方法的晦涩描述牢牢记住。
就在这时，外围传来苏暮雨一声闷哼！只见她被数道格外凝实的蜃影兽缠住，青炎光罩剧烈波动，险象环生！更多的蜃影兽被这边的动静吸引，正从四面八方汇聚过来！
“拿到了！走！”苏昌河厉喝一声，不再留恋，转身冲出，暗红带绿的火焰双掌齐出，如同两把燃烧的利刃，狠狠劈开挡路的蜃影兽，冲到苏暮雨身边，一把揽住她的腰，朝着来时的方向，全力向上“游”去！
身后，是无数被激怒的、疯狂追击的蜃影兽的无声嘶吼！
两人拼尽全力，在粘稠的时光胶质中挣扎上浮。“天青源引”的药力在快速消耗，心神不断受到幻象和负面情绪的冲击。苏暮雨脸色苍白，青炎之力消耗巨大。苏昌河也感到体内力量翻腾，黑匣在那片寂静的“真空”地带被短暂“冻结”后，此刻似乎因为脱离环境而重新“活跃”起来，冰冷死寂中透出一丝不易察觉的……“不耐烦”？
不知过了多久，眼前银青色的光流骤然变得明亮，压力一轻！
“哗啦！”
两人猛地从池水中冲了出来，摔倒在池边坚硬的、布满晶簇的地面上，剧烈喘息，浑身都被那奇异的银青色“胶质”浸透，散发着微光。
回头望去，时光之池依旧平静如镜，倒映着星河，仿佛刚才那惊心动魄的潜行与战斗从未发生。只有身上残留的粘腻感和心神深处残留的些许幻象余波，证明着一切的真实。
“成……成功了？”苏暮雨喘息着问。
“成功了！”苏昌河眼中闪烁着兴奋的光芒，“找到了线索！冰火峡深处，有千机宗末代宗主暗设的‘共鸣祭坛’，可以模拟三力交汇气息，为我们指引‘归墟海眼’的方向！”
苏暮雨闻言，苍白的脸上也浮现出喜悦。
然而，这份喜悦并未持续太久。
突然，整个洞窟，剧烈地震动起来！
不是来自时光之池，而是……来自他们进来的方向！那青色瀑布的上游，溪流的来处！
震耳欲聋的轰鸣、能量碰撞的爆响、以及隐约的、熟悉的怒吼与尖啸，穿透层层晶壁和瀑布的水声，传入了他们的耳中！
有人……在强行突破青霖古墟的入口！而且，似乎已经进来了！战斗的声响，正在朝着他们这个方向快速逼近！
影刃？莲宗？还是两者皆有？
苏昌河与苏暮雨脸色骤变。
刚获得一线希望，追兵却已至！
没有时间休息了！
“走！不能让他们堵在这里！”苏昌河强撑着站起，将苏暮雨拉起，“沿着溪流，往深处走！古墟内部地形复杂，想办法甩开他们！”
两人甚至来不及处理身上残留的时光池水，便再次踏上逃亡之路，沿着溪流，朝着青霖古墟更幽深、更未知的深处，踉跄奔去。
而他们身后，那轰鸣与厮杀声，如同催命的战鼓，越来越近。
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