洞窟的震动越来越剧烈，来自入口方向的轰鸣与厮杀声如同冰原上滚动的闷雷，越来越清晰，越来越近。显然，莲宗和影刃不仅突破了入口的防御，还在古墟外围爆发了冲突，并且这股冲突正以惊人的速度向着他们所在的深处蔓延！
“不能沿原路返回！会被他们撞个正着！”苏昌河迅速判断，目光锐利地扫视周围。时光之池所在的这片巨大洞窟并非只有来路一条。除了他们进来的溪流方向，在洞窟的另一侧，那茂密的、由奇异植物构成的“地下森林”深处，似乎还有几条被藤蔓和晶簇半掩的、更加幽暗的天然裂隙或通道。
“往森林里走！利用地形！”苏昌河当机立断，拉着苏暮雨，朝着最近的一条裂隙方向冲去。
苏暮雨点头，强忍着疲惫和伤势，将最后所剩的青炎之力提起，一边为两人驱散身上残留的、可能留下痕迹的时光池水气息，一边警惕着森林中可能存在的未知危险。
这片生机勃勃的森林，在外部震动的波及下，也显得有些不安。那些发光的植物微微摇曳，光点明灭不定。空气中弥漫的芬芳似乎也带上了一丝焦灼。一些原本翩翩起舞的光蝶惊惶地飞散。
两人刚冲进森林边缘，就听到身后瀑布方向传来一声巨大的爆响！紧接着，数道灼热的白光与凄冷的灰色刀气如同烟花般在瀑布上空炸开，将一部分垂下的青色晶簇炸得粉碎！莲宗高手与影刃首领的身影，一前一后，如同两颗流星般，撞入了时光之池所在的这片洞窟空间！他们身上都带着伤，气息不稳，显然在突破入口和一路厮杀中消耗巨大，但眼中的杀意和决心却丝毫未减！
更令人心惊的是，在他们之后，又有数道灰影和一道更加炽烈的白光（似乎是另一个莲宗高手）紧随而入！甚至隐约还能听到熔岩炎兽那狂暴的咆哮从后方通道中传来——这些被惊动的“守卫”似乎也追了进来！
小小的洞窟，瞬间变成了多方混战的险地！
莲宗高手和影刃首领几乎同时发现了对方，也几乎同时察觉到了森林边缘、正在没入黑暗裂隙的苏昌河二人的背影！
“拦住他们！”影刃首领面具下的声音第一次带上了急切的怒意。
“青炎余孽！留下！”莲宗高手（持白色火焰长鞭者）更是眼中爆发出炽热的光芒，手中长鞭一抖，如同白色火龙，猛地朝着森林方向抽去！鞭影所过之处，灼热的白焰将沿途的植物瞬间化为焦炭，开辟出一条冒着青烟的通道！
苏昌河与苏暮雨头也不回，一头扎进了那条狭窄而黑暗的裂隙。身后，白色火焰长鞭抽打在裂隙入口的岩石上，炸开无数碎石和火星，灼热的气浪几乎燎到他们的后背。
裂隙内部比想象中更加曲折复杂，如同迷宫，且异常黑暗。苏暮雨指尖重新燃起青炎光晕，也只能照亮身前数尺。脚下湿滑，布满了湿漉漉的苔藓和不知名的粘液，空气中弥漫着一股潮湿的、带着淡淡腥气的植物腐败味道。
“快！他们很快就会追进来！”苏昌河催促，同时将感知提升到极致，试图在黑暗中分辨方向。他体内那融合了生机的源火之力微微流转，提供着微弱的热感和方向感，而怀中的黑匣，在进入这更加幽深、似乎与世隔绝的环境后，似乎又陷入了之前的沉寂，冰冷的触感如同跗骨之蛆。
两人在黑暗的裂隙迷宫中跌跌撞撞地穿行，身后不远处，已经传来了追兵进入裂隙、踩踏苔藓和岩石的声响，以及影刃那特有的、如同毒蛇吐信般的轻微破空声（暗器？），还有莲宗白焰灼烧空气的嗤嗤声！
追兵紧咬不放！而且对方人多势众，实力更强，在这种复杂地形中，他们被追上只是时间问题！
“不能一直跑！必须想办法摆脱，或者……反击！”苏昌河一边疾奔，一边急速思考。目光扫过周围嶙峋的石壁和黑暗的岔路，一个危险的计划在他脑中成形。
“前面，有个拐角，右侧岔路似乎有微弱的风！”苏暮雨低声道，她的青炎之力对生机和能量流动更敏感。
“好！就在那里！”苏昌河眼中厉色一闪，“你继续往前，制造痕迹！我留下来，给他们一个‘惊喜’！”
“不行！太危险了！”苏暮雨立刻反对。
“没时间争论！听我的！我有办法脱身！”苏昌河语气斩钉截铁，猛地将苏暮雨向前一推，“快走！在前方找个地方隐蔽，等我信号！”
苏暮雨知道此刻不是犹豫的时候，她一咬牙，深深看了苏昌河一眼：“小心！”然后头也不回地朝着有风的方向冲去，故意加重了脚步，并留下了一丝青炎之力的微弱气息作为误导。
苏昌河则迅速闪身，躲进了拐角处一个向内凹陷的、被垂落藤蔓和钟乳石遮挡的阴影里。他收敛所有气息，如同融入了黑暗，连心跳和呼吸都几乎停滞，只有一双眼睛在阴影中闪烁着冰冷的光芒，死死盯着来路。
手中，紧紧扣着三枚之前从千机宗前哨获得的、未曾使用的特殊金属片——这些金属片蕴含着稳定的能量，可以用内力激发，产生强烈的闪光和能量乱流，干扰感知，甚至引爆不稳定的能量场。
脚步声和衣袂破风声越来越近。首先出现的，是两道如同鬼魅般的灰影，正是影刃的杀手！他们速度极快，动作轻盈，如同黑暗中的猎豹，瞬间掠过拐角，几乎没有任何停顿，就朝着苏暮雨留下痕迹的方向追去！
苏昌河屏息不动。
紧接着，是一道更加炽烈、带着灼热气息的白光！是那个莲宗高手！他速度稍慢，但气势更足，白色火焰在身周缭绕，将黑暗的通道照亮。他似乎更加谨慎，在拐角处略微停顿了一下，目光扫过苏昌河藏身的阴影。
就是现在！
苏昌河眼中寒光爆射，内力瞬间注入手中三枚金属片，猛地朝着莲宗高手身后、以及通道上方几个特定的位置甩出！同时，他自己则将体内那融合了生机的源火之力，凝聚成一道极其凝练、暗红中带着翠绿细丝的火线，悄无声息地射向莲宗高手脚下那片湿滑、布满苔藓和腐败植物的地面！
“咻！咻！咻！”
三枚金属片精准地击中通道石壁上几处微小的、散发着不稳定能量波动的晶簇（这是他刚才奔逃时就留意到的）！同时，源火火线也触及了地面！
“轰！轰！轰！”
连续的爆响几乎同时发生！被击中的晶簇内部能量失衡，瞬间炸开！强烈的闪光和混乱的能量乱流席卷了通道！而地面被源火之力引燃的腐败植物和苔藓，也爆发出大片的、带着刺鼻腥臭和混乱生命能量的浓烟！
这一切发生得太快！莲宗高手虽然有所警惕，但主要注意力被前方苏暮雨留下的痕迹和爆炸的闪光吸引，脚下突然爆发的浓烟和混乱能量让他措手不及！白色的火焰本能地反卷护体，与混乱的能量和浓烟激烈冲突，发出“嗤嗤”的灼烧声和能量湮灭的闷响，视线和感知瞬间被严重干扰！
“鼠辈！找死！”莲宗高手又惊又怒，厉声咆哮，白色长鞭狂舞，试图驱散浓烟和混乱，但一时间也陷入了短暂的被动和混乱中。
而苏昌河，在引爆的瞬间，已经如同离弦之箭，从藏身的阴影中射出，不是向前，也不是向后，而是……向上！他早就看准了头顶一处因爆炸而松动、垂下大片藤蔓和碎石的区域！源火之力灌注双腿，猛地一蹬石壁，身形拔高，双手抓住垂落的坚韧藤蔓，如同猿猴般向上荡去，瞬间没入了通道顶部一片黑暗的、不知通往何处的狭窄裂缝之中！
他赌的就是这一线生机！赌莲宗高手被爆炸和浓烟干扰的瞬间，赌这条顶部裂缝能暂时避开追兵！
下方，莲宗高手的怒吼和能量碰撞声不断传来，显然还在与混乱的能量场和可能被惊动的其他东西（比如潜藏在黑暗中的小型生物或机关残余）纠缠。
苏昌河顾不上喘息，在狭窄黑暗的顶部裂缝中艰难爬行。裂缝潮湿陡峭，布满了湿滑的青苔和尖锐的碎石。他不知道自己爬了多久，也不知道这条裂缝通向哪里，只知道必须远离下方的追兵。
终于，前方出现了一丝微弱的、不同于青炎之光的、带着凉意的自然天光，以及……隐隐的水流声？
他加快速度，奋力向前。裂缝尽头，是一个被藤蔓和野草半掩的、仅容一人通过的出口。
他小心翼翼地拨开藤蔓，向外望去。
外面，竟然是一个位于山腰处的、被浓密古木环绕的隐秘平台！平台不大，不过数丈方圆，边缘是陡峭的悬崖。悬崖下方，传来轰隆的水声，似乎有一条不小的河流。天空依旧是北地常见的铅灰色，飘着细雪，但光线比地下明亮许多。空气中弥漫着冰雪和森林的冷冽气息。
这里……是青霖古墟的外围？还是古墟山体的另一侧出口？
他来不及细想，先警惕地观察四周。平台上除了他，空无一人。远处山林寂静，只有风雪声和水流声。
暂时安全了。
苏昌河靠在冰冷的岩石上，剧烈喘息，浑身如同散了架。刚才一连串的爆发、奔逃、攀爬，几乎耗尽了他本就所剩无几的力气。左肋的伤口再次崩裂，鲜血染红了衣物。体内的力量也消耗巨大，新建立的平衡因为过度使用而显得有些动摇。
但他顾不上这些，立刻开始担忧苏暮雨的安危。她引开了影刃杀手，现在不知身在何处，是否安全？
必须尽快找到她，然后想办法离开这里，前往冰火峡深处寻找“共鸣祭坛”！
他挣扎着起身，准备寻找下山的路，或者探查这个平台周围是否有其他通道。
就在他转身的刹那——
平台另一侧，那丛最茂密的、挂着冰凌的古木阴影下，一道佝偻的、披着破烂黑色斗篷的身影，如同从大地中生长出来一般，缓缓地、无声无息地……“站”了起来。
幽绿如同鬼火般的眼眸，透过兜帽的阴影，静静地“注视”着苏昌河。
正是那个在断脊岭冰洞外、以及在荒原上曾遥遥出现过、被“霜语者”称为“守墓人”的神秘存在！
它竟然……追踪到了这里？！而且似乎，早已在此等候？
苏昌河全身的寒毛瞬间炸起！比面对莲宗高手和影刃首领时更加浓烈的危机感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他的心脏！
这个“守墓人”给他的感觉，比“霜语者”更加……不可预测，更加……冰冷死寂，仿佛本身就是“死亡”与“遗忘”的化身！而且，它似乎对他……格外“关注”？
它想做什么？清理他这个“闯入者”和“亵渎者”？
苏昌河的手，缓缓按在了胸口黑匣的位置，体内的源火之力与青炎印记同时提起，做好了最坏的打算。
然而，“守墓人”并未立刻发动攻击。它只是静静地“站”在那里，幽绿的目光仿佛能将苏昌河从里到外看透。过了许久，一个比“霜语者”更加干涩、更加缓慢、仿佛两块锈铁摩擦的嘶哑声音，断断续续地响起：
“……汝……身上……有……‘她’的……气息……还有……‘钥匙’的……共鸣……”
“她”？是指青霖娘娘？还是苏暮雨？“钥匙”的共鸣？是指黑匣？还是源火之力？
苏昌河心中惊疑不定，没有贸然回答，只是警惕地保持着戒备姿态。
“守墓人”似乎也不在意他的回答，继续用那嘶哑的声音，缓缓说道：
“……‘青霖’……已逝……此地……不过是……残梦……与……执念……”
“……汝等……所求的……‘平衡’……与……‘归墟’……注定……是一场……空……”
“……留下……‘钥匙’……与……‘契约’……离开……或……永远……留在此地……化为……‘青霖’之梦的……一部分……”
它要他留下黑匣和千机宗的“契约”气息（烙印），然后离开？否则，就要将他永远留在这里，同化成这片古墟的一部分？
这是交易？还是……最后通牒？
苏昌河的心沉了下去。面对“霜语者”时，他们还有沟通和试炼的机会。但面对这个仿佛代表着“终结”本身的“守墓人”，他感觉不到任何转圜的余地。
交出黑匣？绝不可能！那意味着将灭世的危险交给这个诡异的存在，或者放任莲宗得手。
不交？以他现在的状态，面对这个深不可测的“守墓人”，胜算几乎为零。
难道，刚刚看到一线希望，就要葬身于此？
就在苏昌河心中绝望与决绝交织，准备拼死一搏之际——
平台下方的悬崖处，忽然传来一阵急促的、踩着碎石和积雪上行的脚步声！
紧接着，一个熟悉而焦急的声音响起：
“昌河！是你吗？！”
是苏暮雨！她竟然也找到了这里？！
苏昌河心中一惊，随即一喜，但立刻又被更大的担忧淹没——暮雨来了，岂不是也要面对这个可怕的“守墓人”？
他猛地转头，看向声音传来的方向。
只见苏暮雨的身影有些狼狈地从悬崖边缘爬了上来，身上沾着雪水和泥土，脸色苍白，显然也经历了一番苦战和奔逃。她一眼就看到了苏昌河，也看到了那个伫立在古木阴影下的诡异“守墓人”，瞳孔骤然收缩，立刻横刃在前，青炎之力瞬间提起，挡在了苏昌河身前！
“暮雨，小心！这东西很危险！”苏昌河急道。
苏暮雨点了点头，目光死死盯着“守墓人”，感受着对方身上那令人心悸的冰冷死寂气息，心中同样警铃大作。
“守墓人”幽绿的目光，缓缓从苏昌河身上，移到了突然出现的苏暮雨身上。当它“看”到苏暮雨眉心那清晰的淡青色火焰印记，以及她身上那精纯澎湃的青炎之力时，那两点幽绿的光芒，似乎……极其轻微地……闪烁、摇曳了一下？
仿佛平静的死水中，投入了一颗微小的石子。
它那干涩嘶哑的声音，再次响起，这一次，似乎带上了一丝极其微弱的、难以辨别的……“波动”？
“……生机之种……如此……纯净……竟也……与‘钥匙’……同行……”
它似乎对苏暮雨的出现，以及她与苏昌河的密切关系，感到了一丝……“意外”或“不解”？
苏暮雨深吸一口气，尝试着用最平和、最坚定的意念回应，同时将青炎之力那温暖守护的气息散发出去：
“尊驾，我们无意冒犯青霖古墟的宁静，更非贪婪之辈。我们携带‘钥匙’，只为寻找真正的‘平衡’之道，化解危机，守护这片天地。请相信我们的诚意，放我们离开。”
“守墓人”沉默着，幽绿的目光在苏暮雨纯净的青炎之光和苏昌河身上复杂的“钥匙”气息之间来回移动。那宏大的、冰冷的死亡与遗忘意志，如同潮水般起伏不定，似乎在进行着某种极其艰难而漫长的……权衡？
平台上一时陷入了诡异的寂静。只有悬崖下的水声轰鸣，以及风雪穿过古木的呜咽。
苏昌河与苏暮雨紧握着手，背靠着背，将全部心神凝聚，准备迎接随时可能降临的、决定生死的审判。
而“守墓人”那佝偻的身影，在古木阴影下，仿佛化作了这片山崖的一部分，与风雪、与时光、与这片古老而悲伤的土地，融为一体。
它最终的抉择，将决定两人是获得一线生机，还是……永远沉眠于此，成为“青霖之梦”中，两个微不足道的注脚。
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