风雪在黎明时分渐弱，天空依旧是压抑的铅灰色，但至少能看清百丈内的景物。苏昌河与苏暮雨收拾好行装，仔细辨认了地图上的路径，然后再次踏上了向东的旅程。
“霜寂荒原”名副其实。目光所及，只有无边无际的、被冰雪覆盖的平坦大地，偶尔有几丛枯黄的草茎顽强地探出雪面，很快又被新雪掩埋。寒风如同无形的刀子，刮过空旷的原野，发出单调而持续的呜咽。地面并非冻得坚硬如铁，表层的积雪下是松软的雪粉和冰屑，行走时深一脚浅一脚，极为消耗体力。
苏昌河的状态比昨夜好了许多，冰心之试带来的不仅仅是意志的淬炼，似乎也暂时稳定了他体内暴走的力量。源火之力如同温顺的火焰精灵，在他枯竭的经脉中缓慢流淌，提供着微弱却持续的热量，驱散严寒。黑匣则彻底陷入了深沉的“睡眠”，冰冷死寂，如同不存在。但这种稳定感如同行走在薄冰上，苏昌河能清晰地感知到那冰层下汹涌的危险暗流，时刻不敢放松警惕。
苏暮雨手持“枢”令走在前面。这枚古朴的令牌不仅指引方向（靠近地图路径时会微微发热），其散发出的、稳定的千机宗能量波动，似乎也对荒原上某些无形的、冰冷的气息形成了淡淡的排斥，让他们行走的路线相对“干净”。她体内的青炎之力自然流转，为她驱寒，也让她对周围生机的感知更加敏锐。她能“听”到冰雪下冻土深处极微弱的地脉流动，也能察觉到某些区域生机格外稀薄，甚至隐隐散发着与霜语者相似的、但更加散乱无序的冰冷死寂感，那些地方，她都小心地避开。
一路无话，只有风雪的呼啸和两人踩雪的咯吱声。沉默中，一种并肩作战、生死与共的默契在无声流淌。苏暮雨不时回头查看苏昌河的状况，苏昌河则始终保持着锐利的警觉，扫视着空旷的四周。
按照地图和“枢”令的指引，他们需要先向东北方向斜穿约三十里，到达一处地图上标注的、被几条古河道遗迹环绕的微隆起地带，那里就是“千机观测前哨（废弃）”的可能位置。
这段路走了将近两个时辰。随着靠近目标区域，平坦的荒原开始出现起伏，一些被冰雪半掩的、黑褐色的古老河床痕迹如同大地的皱纹，蜿蜒延伸。空气更加干燥寒冷，风却小了许多。
终于，在一处背风的、相对较高的缓坡后，他们看到了地图上标注的隆起地带——那实际上是一片由巨大黑色岩石构成的、如同被冻结的浪涛般的乱石岗。岩石嶙峋，缝隙间填满冰雪，在灰白天光下显得格外荒凉死寂。
“枢”令的温热感在这里达到了顶峰，微微震颤，指向乱石岗深处。
两人对视一眼，提高警惕，缓缓进入石岗。巨大的黑色岩石投下浓重的阴影，光线昏暗。空气中有淡淡的、类似金属锈蚀和灰尘混合的气味。
绕行了几块巨石，前方出现了一个隐蔽的、被两块交错巨岩遮挡大半的洞口。洞口呈不规则的拱形，高约一丈，宽可容两人并行，边缘有人工修凿的痕迹，但早已被风霜侵蚀得模糊不清。洞口内一片漆黑，深不见底。
洞口旁倾倒着一块断裂的石碑，半埋在积雪中。苏暮雨拂去积雪，露出斑驳的表面，上面用古字刻着：“千机宗·北疆第七观测前哨”，下方还有一行小字：“监测地脉、异动及‘镇渊’外围稳定性，非本宗弟子，勿入。”
看来找对地方了。
“地图提示，这里有‘遗留之影’，要小心。”苏暮雨低声道，指尖燃起一团青炎光晕，率先踏入洞口。苏昌河紧随其后，短刃在手。
洞口内是一条向下倾斜、同样人工开凿的甬道，比之前地下甬道更加规整宽阔，但同样布满了厚厚的灰尘和冰霜。空气比外面更加阴冷干燥，带着浓浓的岁月尘埃气息。两侧石壁上，每隔一段距离就镶嵌着早已熄灭的、造型古朴的青铜灯盏，灯盏下方偶尔能看到一些模糊的符文刻痕。
走了约百步，前方出现了一扇半开的、厚重的金属门。门是某种暗沉的合金铸造，表面布满锈迹，但结构依然坚固。门上有一个复杂的齿轮锁盘，但似乎早已损坏，门是被某种巨力从内部撞开了一条缝隙，边缘有明显的变形。
从缝隙向内望去，一片漆黑。
苏暮雨将青炎光晕探入缝隙，照亮了门后的景象——那是一个相对宽敞的大厅，地面散落着大量腐朽的木质家具碎片、倾倒的书架、破碎的瓶罐，以及……几具姿势扭曲、早已化为白骨的尸骸！尸骸身上的衣物早已烂光，但从残存的、与之前洞窟中相似的金属甲片和身边锈蚀的工具来看，也是千机宗的人。
大厅四壁，原本似乎悬挂着一些地图或图纸，现在只剩残破的布片和木框。大厅深处，有几个黑洞洞的门洞，通往不同的房间或通道。
一片狼藉，死寂无声。
“是战斗……还是某种灾难？”苏暮雨蹙眉，小心地跨过门槛，进入大厅。苏昌河也跟了进来，警惕地扫视着四周的阴影。
两人开始分头检查。苏暮雨走向那些散落的书架和图纸残片，希望能找到一些有用的记录。苏昌河则检查那几具尸骸和周围的环境，试图推断这里发生了什么。
苏暮雨在一块相对完整的、倾倒的书架下，找到几本被灰尘覆盖、但封皮相对完好的皮质笔记本。她拂去灰尘，翻开其中一本。笔记是用千机宗密文和古字混合记录，笔迹潦草，记录着一些日常观测数据：地脉能量读数、环境温度、冰层厚度、“异常能量波动”频率等等。翻到后面，记录的语气开始变得焦虑：
“天启十三年，腊月廿七：外围‘霜寂场’波动加剧，疑似与‘镇渊’深层震荡有关。‘遗留之影’活动频率显著上升，已有三名巡逻弟子失联……”
“天启十四年，元月初九：失联弟子遗体在东北三号冰隙被发现……死状诡异，精气枯竭，似被无形之物吸干……非‘炎傀’所为……”
“元月十五：封印震动再临！强度前所未有！‘遗留之影’大规模暴动！它们……它们在吸收地脉寒气与‘死寂之核’的散溢能量成长！前哨防御阵被攻破！我们被困住了！”
“元月十七：最后记录。食物将尽，燃料短缺。‘影’在门外……它们怕火，但我们没有足够的燃料了……尝试启动紧急传送阵失败……能量核心被‘影’污染……我们……可能等不到救援了……后来者……警惕‘影’……它们是当年封印之战中，被黑炎与冰霜双重力量污染扭曲的亡魂与地脉怨念所化……无形无质……唯惧至阳至烈之火与纯粹生命之力……若遇……速退……”
笔记到此戛然而止。
“遗留之影……是当年封印之战中，被黑炎和冰霜双重污染扭曲的亡魂和地脉怨念？”苏暮雨合上笔记，心中骇然。难怪霜语者提到它们时语气凝重，地图也特别警告。这东西无形无质，怕至阳至烈的火和纯粹生命之力……自己的青炎之力应该能克制，但苏昌河的源火之力似乎并非“至阳至烈”，黑匣更是它们的“养料”来源之一？
就在这时，另一边检查尸骸的苏昌河突然低喝一声：“小心！”
苏暮雨猛地转头，只见苏昌河身前，那具他正在检查的尸骸旁，地面上的阴影，竟然如同活物般无声地蠕动、拉长，朝着苏昌河的脚踝缠绕而去！那阴影并非单纯的光线缺失，而是带着一种粘稠的、仿佛能吸收一切光线和热量的实质感！同时，一股冰冷、怨毒、充满了饥饿与毁灭欲望的意念，从那阴影中散发出来！
“遗留之影！”苏暮雨瞬间明白，指尖青炎之力爆发，一道翠绿的光刃凌空斩向那蠕动的阴影！
“嗤——！”
光刃斩入阴影，如同热刀切油，阴影发出无声的、却直接作用于灵魂的尖锐嘶鸣，剧烈扭动、收缩，被斩中的部分迅速消融、蒸发！但它并未完全消失，剩余的部分如同受惊的毒蛇，倏地缩回了地面和墙壁的阴影中，消失不见。
苏昌河早已退开数步，脸色凝重。刚才那阴影靠近时，他怀中的黑匣竟然传来一丝极其微弱的、近乎“愉悦”的悸动，仿佛遇到了“美味”？而他自己，也感到一丝莫名的、源自灵魂深处的寒意和不适。
“它们……还在！而且很多！”苏昌河低声道，目光锐利地扫过大殿各个角落。在青炎光晕的边缘，那些浓重的阴影里，似乎有更多无形的东西在蠕动、窥视，散发着冰冷恶意的气息。
“笔记说它们怕至阳至烈的火和纯粹生命之力。我的青炎之力有效，但你的源火之力……”苏暮雨担忧地看向苏昌河。
苏昌河尝试着调动体内那丝源火之力，指尖窜起一小簇暗红色的火苗。火苗出现的瞬间，周围阴影中的窥视感似乎更加躁动，但并非恐惧，而是一种……混合了忌惮、渴望与贪婪的复杂反应？他的源火之力，似乎对“影”既有克制（源于火），又有着某种吸引力（源于黑炎同源）？
“不太对劲。”苏昌河熄灭火焰，眉头紧锁，“先别管它们，找我们需要的东西，尽快离开！”
两人不再耽搁，开始快速搜索这个废弃前哨中有价值的物品。苏暮雨继续翻找书架和散落的图纸，苏昌河则检查大厅深处那几个房间。
苏暮雨又找到了一些零散的观测记录和一张相对完整的、标注了前哨周边五十里详细地形和能量节点（包括几个疑似“安全屋”或小型资源点）的羊皮地图，这无疑是非常宝贵的补充。她还从一个锁着的、相对完好的金属柜中，找到了几块尚未完全失效的、蕴含着精纯温和能量的“暖玉”（类似寒潭所得，但品质稍差），以及一小包密封良好的、似乎是千机宗特制的、能在极端环境下快速补充体力和热量的“行军丸”。
而苏昌河在检查一个类似储藏室的房间时，有了更重要的发现——房间一角，有一个半人高、表面刻满符文的金属台，台上固定着一个篮球大小、通体透明、内部有无数细密金色光点流转的水晶球！水晶球表面有几道裂痕，光芒黯淡，但依然在极其缓慢地运转。
“这……好像是千机宗用来监测能量和环境的‘窥天仪’？”苏昌河根据千机宗册子上的记载猜测。他尝试着将一丝微弱的内力注入水晶球下方的金属台。
嗡……
水晶球内部的金色光点骤然加速流转！黯淡的光芒变得明亮了一些，球体内部，竟然开始浮现出模糊的、不断变化的图像和线条！那是整个“霜寂荒原”乃至周边部分区域的微缩能量图谱！不同颜色和亮度的光点、线条、旋涡，代表着地脉能量、冰霜之力、生命气息、以及……一些不断移动的、散发着冰冷或灼热气息的“异物”！
其中，代表他们当前位置（前哨）的光点微微闪烁。而在他们东北方向约二十里外，荒原与一片地图上标注为“古河道迷阵”的交界处，有一个非常显眼的、不断散发出柔和青色光晕的“节点”！旁边还有细小的古字标注：“疑似‘青霖古墟’外层入口活跃点”。
找到了！更精确的入口位置！
不仅如此，在水晶球显示的图谱上，他们还看到了几个令他们心头一紧的“标记”——
在前哨西北方向约十五里处，有几个散发着暗淡灰色、不断移动的小点，旁边标注着：“不明追踪单位，能量特征与‘影刃’记录吻合度73%”。
而在更远的南方荒原边缘，则有一个更加醒目、散发着不稳定白炽光芒的光团在缓慢移动，旁边标注着：“高能反应，疑似‘净世白炎’衍生物，威胁等级：高”。
影刃果然在附近搜索！而莲宗的人（或者携带白焰力量的存在）也出现在了荒原上！而且距离他们似乎并不算太遥远！
危机四伏！
“我们必须立刻离开，前往这个入口活跃点！”苏昌河指着水晶球上那个青色节点，“趁影刃和莲宗的人还没摸清我们的具体位置！”
苏暮雨点头，将找到的地图、暖玉、行军丸迅速收好。她又看了一眼那还在运转的“窥天仪”，犹豫了一下，问道：“这个……能带走吗？或许后面还有用。”
苏昌河摇头：“太大，太脆弱，而且能量即将耗尽。强行移动可能会损坏。记住位置和信息就行。”
两人不再留恋，转身就要离开大厅。
然而，就在他们即将踏出大厅、返回甬道的瞬间——
异变陡生！
整个前哨废墟，突然毫无征兆地剧烈震动起来！头顶簌簌落下灰尘和碎石！墙壁上那些早已熄灭的青铜灯盏叮当作响！
不是地震！苏昌河与苏暮雨同时感到一股庞大、混乱、充满了怨恨与饥渴的冰冷意念，如同苏醒的洪荒巨兽，从前哨废墟的更深处……轰然爆发！
紧接着，大厅地面、墙壁、天花板的每一处阴影，都开始疯狂地蠕动、膨胀、汇聚！无数道粘稠的、仿佛能吞噬光线的黑暗，如同触手般从四面八方伸出，朝着他们席卷而来！空气中响起无数重叠的、充满了痛苦与毁灭欲望的嘶吼与低语，直接冲击着他们的灵魂！
是“遗留之影”！而且不是零散的个体，是……被某种核心意志唤醒、汇聚而成的……“影潮”！
水晶球监测到的，恐怕只是它们散逸的、小部分的活动痕迹！真正的主体，一直潜伏在前哨废墟的更深、更黑暗处，此刻，因为他们的闯入，或者因为外界某种变化（莲宗白焰力量的靠近？），被彻底惊醒了！
“退！回甬道！”苏昌河厉喝，短刃上瞬间燃起暗红色的源火之力，狠狠斩向最先扑来的几道阴影触手！
苏暮雨也娇叱一声，青炎之力全面爆发，翠绿色的光芒如同屏障般撑开，将靠近的阴影不断净化、驱散！
然而，阴影太多了！如同黑色的潮水，无穷无尽！青炎之力虽然克制它们，但消耗巨大。苏昌河的源火之力对阴影有一定的伤害，却似乎也在隐隐“吸引”着它们前赴后继！更麻烦的是，那从废墟深处传来的核心冰冷意志，带着一种仿佛能冻结灵魂的力量，让他们的动作和思维都开始变得迟缓！
“走！”苏昌河一把拉住苏暮雨，两人且战且退，朝着来时的甬道口冲去！
阴影触手疯狂追击、缠绕！整个大厅仿佛变成了黑暗的囚笼！青炎之光与暗红火焰在黑暗中左冲右突，不断湮灭着阴影，却又被更多的阴影填补！
眼看就要被彻底包围，退回甬道的路也被数道格外粗壮的阴影触手封死！
危急关头，苏暮雨目光扫过大殿角落那个还在微微发光的“窥天仪”水晶球，脑中灵光一闪！
她猛地将体内大部分青炎之力，连同眉心的印记力量，凝聚于指尖，化作一道凝练到极致的翠绿光束，不是射向阴影，而是——射向了“窥天仪”下方的金属台，那个维持其运转的、古老的能量核心！
“轰——！！”
被精纯生命能量强行注入刺激，本就濒临崩溃的古老能量核心瞬间过载、爆炸！狂暴而混乱的能量冲击波夹杂着水晶球的碎片，如同无数锋利的刀片，向着四面八方激射！
这突如其来的、蕴含着部分千机宗精密能量和青炎生机的爆炸，显然超出了“遗留之影”的预料！它们对纯粹的混乱能量似乎缺乏有效防御，尤其是其中混杂的、与封印同源的千机宗能量和青炎之力，更是让它们发出了痛苦的尖啸！
席卷的阴影潮水为之一滞，出现了短暂的混乱和缺口！
“就是现在！”苏昌河看准时机，源火之力全开，护住两人，如同离弦之箭，冲破了阴影的阻拦，一头扎进了来时的甬道！
身后，传来“遗留之影”核心意志更加愤怒和疯狂的咆哮，以及阴影触手疯狂拍打甬道口的轰响。但甬道狭窄，它们庞大的本体似乎无法立刻全部涌入。
两人头也不回，在黑暗的甬道中亡命狂奔，将阴影的嘶吼和废墟的震动远远抛在身后。
直到冲出前哨洞口，重新回到荒原的风雪中，两人才敢停下，扶着冰冷的黑色岩石，剧烈喘息，心有余悸。
回头望去，那乱石岗深处的洞口，仿佛巨兽狰狞的嘴，内部依旧隐隐传来令人心悸的阴影蠕动声和冰冷的怨念，但似乎暂时没有追出来——或许，那些“影”的活动范围受到限制，或者，荒原上的风雪和“霜语者”的领域，对它们也有所制约？
无论如何，他们暂时安全了。
苏暮雨脸色苍白，刚才引爆能量核心消耗巨大。苏昌河也喘息未定，但眼神却更加锐利。
“影刃在西北十五里，莲宗在南边……我们必须立刻改变方向，避开他们，直接前往那个入口活跃点！”苏昌河迅速根据记忆中的“窥天仪”图谱做出判断。
苏暮雨点头，取出那张补充了细节的羊皮地图，快速比对。“从我们这里，向正东偏北方向，沿着这条古河道遗迹的边缘走，大约十八里，就能到达那个‘青霖古墟’外层入口活跃点附近。这条路相对隐蔽，应该能避开大部分搜索。”
“走！”苏昌河毫不犹豫。
两人不再停留，甚至来不及仔细清点前哨所得，便再次踏入风雪，朝着东北方向，那片地图上标注着青色光晕的未知区域，疾行而去。
身后，废弃的前哨渐渐隐没在风雪和乱石之后，但其中潜藏的阴影与秘密，以及那两道如同嗅到猎物气息般、正在荒原上逐渐靠近的灰色与白色身影，都预示着，这场跨越了古老恩怨与当下危机的逃亡与追寻，远未到结束之时。
而他们怀中的黑匣、宝石，以及那截魂枢残骸，在这越来越接近青炎本源之地的路上，又会发生怎样的变化？
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