向上的阶梯漫长而陡峭，冰冷的石阶表面覆盖着一层薄薄的冰霜，在苏暮雨指尖青炎光晕的映照下，反射出幽幽的微光。空气越来越冷，风雪的气息也越发清晰。苏昌河几乎是被苏暮雨半拖半架着前行，每一步都牵动着全身的伤口，左臂骨折处传来的剧痛让他眼前阵阵发黑，全靠意志力强撑着没有倒下。
大约攀登了数百级台阶，前方终于出现了一线微弱的天光，以及更加清晰的、呼啸的风雪声。阶梯尽头，是一扇虚掩的、由厚重石板构成的暗门，门缝里灌入冰冷的寒风和细碎的雪沫。
苏暮雨警惕地侧耳倾听片刻，确认外面没有异常动静，这才轻轻推开石板门。
刺目的白光和凛冽的寒风瞬间涌入！两人眯起眼睛，适应了片刻，才看清外面的景象。
他们身处一片覆盖着厚厚积雪的荒原边缘，身后是连绵起伏、被冰雪覆盖的丘陵，前方则是更加开阔平坦、一望无际的白色原野。天空铅云低垂，雪花纷纷扬扬，能见度不高。暗门出口位于一处不起眼的矮坡背风面，被几块巨大的、覆盖着冰雪的黑色岩石半掩着，极为隐蔽，若不是从内部开启，从外面几乎无法发现。
“我们……出来了。”苏暮雨长舒一口气，紧绷的神经稍微放松了些许。她迅速观察四周环境，确认没有追兵的踪迹，然后将暗门重新合拢，用积雪和枯草稍作伪装。
新鲜的、冰冷的空气灌入肺中，虽然带着寒意，却远比地下甬道中那陈腐闷浊的气息令人舒畅。苏昌河靠在一块岩石上，剧烈喘息，脸色在冰雪映照下白得吓人。离开了相对“温暖”的地下环境，外界的严寒对他重伤的身体是极大的考验。失血、虚弱、寒冷交织，他的体温正在快速流失。
“必须先找个地方避寒，处理你的伤势。”苏暮雨忧心忡忡，将所剩无几的厚实衣物都裹在苏昌河身上，又将自己体内温热的青炎之力持续输入他体内，帮他抵御寒气。她能感觉到苏昌河的生命之火如同风中残烛，摇曳不定。
苏昌河没有反对。他现在的情况，确实无法在风雪中长途跋涉。他强撑着精神，目光扫过茫茫雪原，指向远处隐约可见的一片黑沉沉的轮廓：“那边……好像有片……枯木林。去那里……找背风处。”
两人再次艰难启程。积雪深可及膝，行走极为费力。苏暮雨搀扶着苏昌河，每一步都在雪地中留下深深的足迹，又很快被新雪覆盖。短短一里多的路程，他们走了将近半个时辰。
终于，他们抵达了那片枯木林。林木早已死亡，枝干光秃秃的，如同无数伸向天空的鬼爪，上面挂满了冰凌。虽然无法完全阻挡风雪，但林间风力小了许多，地面也有一些被风吹出的雪窝，可以稍作躲避。
苏暮雨找了一处背靠巨大枯树、两侧有岩石遮挡的相对凹陷处，迅速清理积雪，升起一小簇无烟炭火。温暖的橘色火光在这冰天雪地中显得格外珍贵。她又取来干净的雪，用容器融化成水，加热后喂苏昌河喝下，并重新检查和处理他崩裂的伤口。
青炎之力对肉体外伤有奇效，新的皮肉已经开始生长，但内里的伤势和本源的亏空，却非一时半刻能够恢复。苏昌河服下最后一粒苏暮雨珍藏的、用以吊命的保元丹，感觉冰冷的四肢稍稍回暖，精神也凝聚了一些。
“看看……地图。”他喘息着说道。
苏暮雨点头，取出那张从青铜机关盒中获得的皮质地图残片，就着火光仔细研究。
地图绘制得相当精细，山川河流、地脉走向都用不同的线条和符号标注。他们现在的位置，大致可以对应地图上冰火峡（标注为“冰炎裂谷”）东侧出口附近的一片无名荒原。而地图上，在荒原更东的方向，大约百里之外，用醒目的青色标记，圈出了一片区域，旁边标注着古老的文字——“青霖古墟（疑似青炎秘府外围）”。
“青霖古墟……”苏暮雨轻声念出，“听起来像是一处古老的废墟。地图标注这里是‘疑似青炎秘府外围’，并有几条用虚线表示的‘相对安全路径’指向更深处。但警告说，古墟内‘生机与死寂交织，幻象丛生，非心志坚定、生机共鸣者不可深入’。”
“百里……以我们现在的速度，加上风雪和可能的阻碍，至少需要三四天。”苏昌河计算着，眉头紧锁，“而且，影刃和莲宗的人，不会轻易放弃。他们可能已经在冰火峡外围布控，或者在寻找其他进入青炎秘府的路径。”
他顿了顿，看向苏暮雨：“还有一个问题……青炎秘府，既然是‘青炎’的核心所在，对我这种身怀黑匣和源火之力的人，排斥只会更强。我能进去吗？进去了……会不会引发更大的冲突或危险？”
这也是苏暮雨最担心的问题。青炎洞穴门口的净化光晕，以及青炎之力对黑匣和魂枢残骸的强烈排斥，都说明了这一点。苏昌河现在就像一颗行走的不稳定炸弹，进入青炎秘府，无异于将炸弹投入反应堆。
“或许……我们可以先不直接进入核心。”苏暮雨思索着，“地图上标注的‘相对安全路径’，可能只是绕开最危险区域的外围路线。我们可以沿着这些路线，先靠近古墟，寻找其他线索，或者……看看有没有能暂时‘平衡’或‘压制’你体内黑炎气息的方法。千机宗的册子里，或许会有一些关于能量调和或临时封印的记载。”
她取出那本《镇渊枢要·千机篇（残）》，快速翻阅着后半部分关于能量控制和符文运用的章节。果然，在记载“禁断黑匣”稳定原理的部分，提到了一种名为“三元敛息符”的临时阵法，据说可以短暂地收敛和伪装特定属性的能量气息，使其不易被同源或相克的力量察觉。但这需要三种不同性质、却又相对平和的能量作为“基盘”，并以特殊材料绘制符文。
三种不同性质的能量……苏暮雨的青炎之力是一种。苏昌河体内的源火之力，虽然暴烈，但经过青炎之力疏导和宝石影响，目前相对平和可控，或许可以作为第二种。第三种呢？他们身上还有什么相对平和稳定的能量？
苏暮雨的目光落在那几块从千机宗石室带出的特殊金属锭和晶石上。这些材料蕴含着稳定的、偏中性的精纯能量，或许可以作为“载体”或“缓冲”？还有那枚“枢”令，也散发着稳定的精密能量波动。
“或许……可以试试。”苏暮雨将自己的想法告诉苏昌河，“不求完全隐藏，只要能暂时减弱你身上黑匣和源火之力的‘存在感’，让我们能相对安全地靠近青炎秘府外围，寻找机会。”
苏昌河沉吟片刻，点了点头：“可以一试。总比……什么都不做，硬闯要好。”
计划暂定：先在此处休整一夜，苏暮雨尝试研究并布置那“三元敛息符”，苏昌河则抓紧时间恢复一丝体力。明日天亮，视天气和符阵效果，再决定是否启程前往青霖古墟方向。
夜幕降临，风雪似乎小了一些，但气温更低。炭火的光芒在黑暗中摇曳，映照着两张疲惫而坚定的脸庞。
苏暮雨开始仔细研读册子上关于“三元敛息符”的记载，并用短刃在相对平整的雪地上刻画练习符文。苏昌河则闭目调息，努力引导体内那丝微弱的源火之力，配合青炎之力的滋养，缓慢修复着千疮百孔的身体。
夜深人静，只有炭火的哔剥声和远处风雪的低啸。
突然，正在刻画符文的苏暮雨手指一顿，猛地抬头，警惕地望向枯木林深处的黑暗！
几乎同时，苏昌河也睁开了眼睛，眼中寒光一闪。
有东西在靠近！不是风雪声，也不是野兽——是极其轻微的、仿佛羽毛划过雪地的沙沙声，而且不止一处！声音从林间多个方向传来，正在缓慢而有序地……形成包围！
影刃？还是……其他的东西？
苏暮雨迅速熄灭了炭火，两人隐入岩石和枯树的阴影中，屏息凝神。
沙沙声越来越近，在距离他们藏身处约二十丈外停了下来。借着雪地微弱的反光，他们隐约看到，林间雪地上，出现了数个矮小、佝偻、仿佛由冰雪和阴影构成的模糊轮廓！它们无声无息地移动着，如同幽灵，悄无声息地封住了所有可能突围的方向。
这些东西……和之前遇到的任何一种敌人都不同。气息飘忽不定，似有似无，仿佛与这片冰雪荒原融为一体。
“不是影刃……也不是炎傀……”苏暮雨用极低的气声道，心中涌起不祥的预感。她感觉到，这些冰雪阴影般的怪物，似乎对“生机”和“热量”异常敏感？它们的“目光”（如果那阴影中有眼睛的话）似乎正“看”向他们刚才升起炭火、残留着温度的地方，以及……他们这两个散发着生命热量的活人！
苏昌河也感觉到了。他体内的源火之力微微躁动，仿佛遇到了某种冰冷的天敌。而怀中的黑匣，则依旧死寂，对这些冰雪阴影毫无反应——或许，在它看来，这些东西太“弱”，不值得“进食”？
“准备突围……向东。”苏昌河低声道，握紧了短刃。虽然重伤，但坐以待毙不是他的风格。
苏暮雨点头，将青炎之力悄然提起，准备发动雷霆一击，打开缺口。
然而，就在他们准备行动的刹那——
枯木林更深处，那片最浓重的黑暗中，突然亮起了两点巨大如灯笼、冰冷如同万载寒冰的……幽蓝色光芒！
一股难以形容的、仿佛能冻结灵魂、令万物凋零的恐怖威压，如同实质的寒潮，轰然席卷了整个枯木林！
那些冰雪阴影般的怪物，在这股威压下，如同受惊的兔子，瞬间匍匐在地，瑟瑟发抖，不敢动弹。
而苏昌河与苏暮雨，更是感到浑身血液都要凝固，呼吸窒涩，连思维都仿佛被冻僵！
那两点幽蓝光芒，缓缓移动，如同君王巡视领地，最终，“看”向了他们藏身的方向。
一个宏大、冰冷、不带丝毫感情、仿佛直接响彻在灵魂深处的声音，缓缓响起：
“窃火者……与……生机之种……汝等……踏入了……吾之……领地……”
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