踏入洞口的瞬间，浓重的黑暗和更刺骨的阴冷便如潮水般将两人淹没。苏暮雨指尖凝聚的青炎光晕，在这片黑暗中如同风中残烛，只能勉强照亮周身三尺。脚下的地面粗糙湿滑，布满了碎石和不知名的黏腻苔藓，空气中弥漫着浓烈的、混杂着铁锈、腐朽和某种难以言喻的、仿佛金属与血肉混合烧焦后的怪味。
甬道并非笔直，而是向下倾斜，曲折蜿蜒，仿佛通向大地深处。两侧石壁上，偶尔能看到残留的、模糊的符文刻痕，与洞口边缘相似，但更加黯淡，有些甚至被暗绿色的苔藓或某种黑红色的、如同干涸血迹般的污渍覆盖。这些刻痕给人一种极其古老、被遗忘了无尽岁月的苍凉感。
“小心脚下，跟紧我。”苏暮雨低声道，搀扶着苏昌河，每一步都走得异常谨慎。她的青炎之力不仅提供照明，也在不断感知着周围环境的能量流动。这里的气息极其混乱，既有峡谷外冰火交织的余韵，更深处则传来令人心悸的、类似黑炎却又似乎掺杂了其他东西的冰冷与死寂。
苏昌河几乎将全身重量都倚在苏暮雨身上，重伤的身体每一步都牵扯着剧痛，但他咬紧牙关，没有发出任何声音，只是全力调动着体内那丝微弱的源火之力，驱散侵入骨髓的寒意，同时警惕地扫视着黑暗深处。怀中的宝石依旧温热，似乎在进入这通道后，变得更加“安静”了，仿佛被周围的某种力场所压制。而黑匣……在刚才吸收了怪物的黑气后，陷入了更深的死寂，但苏昌河能感觉到，那种死寂之下，隐藏着一种更加危险的“满足”与“蛰伏”。
两人沿着曲折的甬道向下走了约莫一炷香的时间，空气越来越沉闷，湿气也更重。突然，前方的甬道豁然开朗，青炎光晕照亮了一个相对宽敞的地下空间。
这里像是一个废弃的、天然形成的岩洞被人为改造过。洞顶有水滴不断落下，发出单调的“滴答”声。地面散落着一些腐朽的木箱碎片、断裂的金属工具（造型古朴，绝非近代之物），以及……几具早已化作白骨的尸骸！
尸骸身上的衣物早已腐烂殆尽，但从残存的、锈蚀严重的金属甲片和身边散落的、同样锈迹斑斑的兵器（样式古老，类似长戟和环首刀）来看，他们并非近代之人。白骨零散，姿势各异，有的靠在墙边，有的扑倒在地，似乎在生前经历了某种突然的袭击或灾难。更让人心惊的是，其中几具白骨的骨骼上，呈现出一种不自然的、仿佛被高温瞬间灼烧过的焦黑色，与寒潭下那些被黑炎焚尽的尸骸有相似之处，但痕迹更浅，更像是被余波波及。
“这里……发生过战斗，很久以前。”苏暮雨蹲下身，小心地检查一具相对完整的骸骨，在它的指骨旁，发现了一块半埋入泥土的、锈蚀严重的青铜令牌残片。她拂去泥土，令牌上依稀可见一个复杂的、类似齿轮与火焰交织的图案，下方有几个几乎磨灭的古字。
“这是……‘千机’？后面还有‘宗’或‘府’的字样残痕……”苏暮雨仔细辨认，眉头紧锁，“千机宗？从未听说过这个门派。”
“可能是……古代某个专研机关、阵法、或者……封印之术的宗门。”苏昌河喘息着靠在石壁上，目光扫过散落的工具和尸骸，“看这些工具和兵器，还有这令牌的风格，年代极其久远，可能比莲宗、甚至比寒鸦堡的历史还要古老得多。他们出现在这里……或许与黑炎的封印有关。”
这个推测让两人心中一凛。如果千机宗是古代参与封印黑炎的势力之一，那么这条甬道，这个洞窟，很可能就是当年封印工程的一部分！那些尸骸，可能是死于工程事故、黑炎泄露，或者……封印完成后的某种“清理”？
“看那里。”苏暮雨指向洞窟另一侧。那里，岩壁被人工修整得较为平整，上面似乎刻着大片的文字和图案！
两人连忙走近。岩壁上覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，苏暮雨用短刃小心清理。灰尘簌簌落下，露出底下清晰的刻痕。
这不是随意的涂鸦，而是一篇工整的、以古老文字书写的碑文！旁边还配有简略的示意图。
苏暮雨迅速浏览，越看越是心惊。
碑文大意如下：
“大周天启七年，黑炎异动，北疆生灵涂炭。奉帝命，集天下奇士，建‘镇渊’之工，以锢其源。吾‘千机宗’承命，主司‘禁断黑匣’之铸与‘九幽玄冰链’之设，协同‘白焰莲台’与‘青炎秘府’，共行封印。”
“此甬道，乃‘镇渊’外枢，监测与维护之用。深处三百丈，即为主封印‘寒渊’之上层壁垒。壁垒设三重禁制，非三钥齐聚，不得开启。”
“然黑炎暴虐，封印亦损。时有‘炎傀’自裂隙渗出，袭杀工匠。吾等苦守于此，修补裂隙，诛杀炎傀，然伤亡日重……”
“……异变陡生！‘源核’躁动，疑似有外物引动共鸣，致封印震荡，‘炎傀’暴增！吾等力战不退，终以宗门秘宝‘千机锁’暂封此段甬道，隔绝内外，然退路已断……”
“……余力将尽，留此碑文，警示后来者：黑炎之怖，远超预期。‘禁断黑匣’虽封其‘源核’，然‘魂枢’（注：或指寒潭短杖？）与‘源核’共鸣之隐患未除。‘白焰’与‘青炎’之力，亦需时刻维持平衡，稍有偏颇，封印倾覆在即……”
“……若有后世同道至此，切记：不可妄动‘禁断黑匣’！不可接近封印核心！速离此地，告之天下，重聚三炎守护，再固封印！此地……不可久留！”
碑文到此戛然而止，最后的字迹潦草而无力，仿佛书写者用尽了最后的生命。
旁边附带的示意图，则清晰地标注了“镇渊”封印的大致结构：一个位于地底深处的巨大寒潭（北冥寒渊），潭底石室禁锢着“魂枢”（短杖），石室下方更深处，则以“九幽玄冰链”锁着“禁断黑匣”封存的“源核”（炼魂黑炎核心）。而他们所在的这条甬道，以及冰火峡，甚至可能包括寒鸦堡的部分区域，都是围绕着主封印建立的、庞大的监测与维护体系的残留部分！
“千机宗……古代封印黑炎的主要参与者之一！”苏暮雨声音干涩，“他们铸造了黑匣，设置了部分封印禁制。这里……是当年工程的外围甬道，后来因为‘源核’异动（可能就是宝石的共鸣？），导致封印不稳，泄露的‘炎傀’（就是刚才那种怪物？）暴增，他们被迫封死了这段路，自己却……困死在了这里。”
“碑文提到了‘三钥’、‘白焰莲台’、‘青炎秘府’……”苏昌河眼神锐利，“三钥，可能指的是开启主封印三重禁制的钥匙，或许分别与白焰、青炎、黑炎（或千机宗）有关。‘白焰莲台’显然就是莲宗供奉圣火的地方。‘青炎秘府’……难道就是青炎之源的更深处？那扇打不开的青色石门后？”
“还有这警告……”苏暮雨指着最后几行字，“‘不可妄动禁断黑匣’、‘不可接近封印核心’、‘重聚三炎守护’……他们早就预见到了黑匣被移动、封印失衡的灾难！”
一切都联系起来了！他们无意中卷入的，是一个跨越了漫长岁月、关乎天下安危的古老封印的松动危机！莲宗觊觎黑炎力量，严伯（可能代表莲宗或千机宗余孽？）试图盗取黑匣和宝石，影刃（可能与莲宗有关？）紧追不舍……而他们两人，阴差阳错，成为了黑匣和宝石的携带者，甚至可能身负与黑炎相关的特殊血脉，成为了这盘古老棋局中，最关键也最危险的棋子！
“我们必须离开这里！”苏暮雨果断道，“按照碑文所说，这条甬道深处通往主封印的上层壁垒，极其危险！而且被千机宗用‘千机锁’封死了。我们得找别的路，或者……原路返回，另想办法。”
原路返回，意味着可能正面撞上影刃。
就在两人快速消化信息、权衡利弊时，甬道来时的方向，隐约传来了极其轻微的、衣物摩擦石壁和刻意压低的脚步声！
影刃的人，追进来了！而且听声音，不止一个，正在小心翼翼地向洞窟这边摸索！
后有追兵，前路被古代机关封锁，深处是危险的主封印区域……
真正的绝境！
苏昌河的目光扫过洞窟，突然停留在岩壁一角——那里堆放着一些腐朽的木箱和工具，但在木箱后的阴影里，似乎有一个更小的、不太自然的凹陷！
“那里！”他低声道，示意苏暮雨。
两人迅速挪开朽烂的木箱，后面果然露出一个仅容一人弯腰通过的、更加狭窄的岔道入口！入口边缘有明显的开凿痕迹，但似乎并未完工，也未在碑文示意图上标注，可能是当年千机宗工匠临时挖掘的逃生通道，或者通风、排水的暗渠？
无论是什么，这是目前唯一的希望！
脚步声越来越近，影刃杀手的气息已经隐约可感。
“进去！”苏昌河咬牙道。
苏暮雨不再犹豫，率先弯腰钻入狭窄的岔道，然后转身，帮助苏昌河艰难地挤了进来。岔道内更加低矮潮湿，空气中弥漫着土腥味和陈腐气息，但似乎有微弱的气流流动，说明可能通向某处。
他们刚刚进入岔道，还没来得及往里走多远，身后洞窟里，就传来了影刃杀手进入的轻微响动，以及一声压抑的、发现了尸骸和碑文的低呼。
追兵已经到了洞口！
苏昌河和苏暮雨屏住呼吸，在狭窄黑暗的岔道中，如同两只落入陷阱的野兽，等待着未知的命运。前方是吉是凶？身后是致命的猎手。
而在这绝地的黑暗中，苏昌河怀中的黑匣，那冰冷沉重的匣体，似乎因为再次接近封印核心区域，或者感应到了洞窟内残留的、当年“源核”异动的古老气息，其表面某个极其隐蔽的、之前从未被察觉的角落，一道细微得几乎看不见的、暗金色的纹路，如同沉睡的眼睑般，极其缓慢地……颤动了一下。
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