黑匣那丝突如其来的、仿佛“呼应”般的悸动，让整个青炎洞穴的气氛骤然紧绷。那不再是纯粹的冰冷与饥渴，而是夹杂着一丝难以言喻的、仿佛从亘古沉睡中被“同类”气息惊醒的探寻与……渴望？
苏昌河与苏暮雨几乎同时屏住了呼吸，目光紧紧锁定苏暮雨怀中那被层层包裹的凸起。
悸动仅仅持续了一瞬，便如同错觉般消失了。黑匣重新恢复了那种沉重死寂的状态，仿佛刚才那丝微妙的“呼应”从未发生。但两人紧绷的神经并未因此放松。他们很清楚，那绝不是错觉。黑匣对苏昌河体内新苏醒的“源火”之力，产生了反应！这意味着什么？黑匣内部封印的“炼魂黑炎”，与宝石代表的“源火”（可能是黑炎力量的碎片或钥匙？）以及苏昌河可能具备的血脉，存在着更深层次、更危险的联系！
“不能……再耽搁了。”苏昌河的声音低沉而沙哑，带着一种近乎决绝的紧迫感。他撑着虚弱的身体，在苏暮雨的搀扶下勉强站起，目光扫过洞穴内生机盎然的景象，最后落在那层隔绝内外的淡青光幕上。“现在就走。趁我还有点力气，趁黑匣还没……有更大的动静。”
苏暮雨点头，不再多言。她迅速检查了一遍携带的物品——所剩无几的干粮、收集的奇异果实、净水、简易担架，以及最重要的、用油布严密包裹的两件古物。她将包裹重新系紧，贴身放好，感觉到宝石传来的温热与黑匣的冰冷沉重，如同冰与火紧贴着胸膛。
“怎么出去？”她看向苏暮雨。虽然她能通过青炎之力开启光幕，但外面峡谷的情况不明，影刃是否埋伏在附近？直接冲出去风险太大。
苏暮雨凝神感知了一下。获得青炎之力认可后，她对这片区域的生机脉络感知更加清晰。她能隐约“感觉”到洞口外峡谷的能量流动：混乱、冰冷、残留着之前的战斗痕迹，但暂时没有发现明显的、属于影刃杀手的阴冷杀意和能量聚集。影刃的人可能真的暂时退到了更外围，或者在重新集结，等待时机。
“外面暂时没有埋伏，至少洞口附近没有。”她低声道，“但不能原路返回峡谷上方，那里太开阔，容易被发现。我们沿着峡谷底部向东，贴着冰川和温泉的交界处走，利用地形和雾气掩护。你的伤……能坚持吗？”
“可以。”苏昌河咬牙，将大部分重量倚在苏暮雨身上。他尝试着调动体内那股新生的、微弱的“源火”之力，让它与残存的体力结合，支撑着这具破败的身体迈出第一步。
剧痛依旧，虚弱感如影随形，但一种奇异的、带着灼热感的暖流开始在枯竭的经脉中极其缓慢地流淌，带来一丝微弱却真实的力量感。这力量与青炎之力带来的生机滋养不同，它更倾向于“燃烧”与“释放”，虽然此刻极其微弱，却让他精神微微一振，仿佛濒死的灰烬中重新腾起了一点火星。
苏暮雨见他站稳，不再犹豫。她一手搀扶着苏昌河，另一手抬起，眉心淡青火焰印记微微一闪，体内温暖浩瀚的青炎之力涌向洞口光幕。
光幕如同被投入石子的湖面，再次荡漾开来，无声地分开一道缝隙。
凛冽的寒风瞬间灌入，带着冰雪和硫磺的气息。苏暮雨扶着苏昌河，迅速穿过光幕，踏入了外面冰冷而混乱的峡谷。
身后的光幕在他们离开后迅速合拢，重新变得平静，将那片生机盎然的青色天地隔绝在内。
峡谷中的景象比他们在光幕后看到的更加触目惊心。冰川一侧，数道巨大的冰裂如同狰狞的伤口，延伸向幽暗的深处，冰壁上布满了能量冲击留下的焦黑痕迹和散落的碎石。温泉一侧，水汽蒸腾得更加剧烈，一些泉眼甚至喷涌出细小的水柱，地面被热泉浸润，泥泞湿滑。通道处，倒塌的石像和散落的金属碎片铺了一地，空气中还残留着淡淡的血腥味和未散尽的能量余波。
苏暮雨警惕地扫视四周，确认没有埋伏，然后扶着苏昌河，小心翼翼地沿着峡谷底部、紧贴着冰川与温泉交界的那条相对平坦、冰雪与蒸汽混合的狭窄地带，向东前行。
这条路并不好走。脚下时而是坚冰，时而是湿滑的苔藓和泥浆，头顶不时有细小的冰屑或凝结的水滴落下。气温在极寒与温热之间快速交替，寻常人恐怕早已承受不住。好在苏暮雨身具青炎之力，能轻易调节自身体温，抵御严寒与湿热；苏昌河体内那微弱的源火之力，似乎也对寒冷有一定的抵抗，只是湿热让他胸口的伤口有些不适。
两人沉默而快速地移动着。苏暮雨将感知提升到极致，借助青炎之力对生机的敏锐，探查着周围的生命迹象和能量流动，避开任何可能藏匿危险的地方。苏昌河则强忍伤痛和虚弱，尽量跟上她的步伐，同时也在努力适应和掌控体内那丝新生的力量，它虽然微弱，却仿佛蕴含着巨大的潜力，甚至隐隐与怀中宝石的温热产生着共鸣。
大约行进了半个时辰，峡谷开始收窄，两侧的岩壁变得更加陡峭，冰川与温泉的交界地带也越发模糊，雾气更加浓重。前方的路隐没在浓雾之中，看不清尽头。
“前面……地形可能更复杂。”苏暮雨低声道，停下脚步，侧耳倾听。除了风声、水声，她似乎还听到了一些极其细微的、不同于自然声响的动静，从前方雾气深处传来，像是……金属摩擦？或者是……某种生物爬行的窸窣声？
“绕路？”苏昌河问。
苏暮雨摇头：“绕不开，这是出峡谷向东的唯一相对平坦的通道。两侧岩壁太陡，你现在的状态无法攀爬。”她蹙眉思索，“声音很轻微，不像是大队人马。可能是之前战斗引来的……峡谷里的原生生物？或者……残留的机关？”
“过去看看，小心点。”苏昌河道。
两人更加警惕，放慢速度，如同融入雾气的影子，悄无声息地向前摸去。
又走了约百步，前方的景象逐渐清晰。峡谷在这里形成了一个小小的拐角，拐角内侧的岩壁上，赫然出现了一个狭窄的、人工开凿痕迹明显的洞口！洞口约一人高，黑黢黢的，不知通往何处。洞口边缘的石壁上，依稀可见一些模糊的、与冰川岩壁和青炎洞穴石门上相似的古老符文刻痕，但大多已经风化剥落。
而那细微的、金属摩擦般的声音，正是从这个洞口深处隐隐传出！
“这是……什么？”苏暮雨心中惊讶。地图上、守林人的描述中，都没有提到冰火峡中还有这样一个人工洞口。
“可能是……古代封印体系的另一部分？维修通道？或者……废弃的监牢？”苏昌河猜测，眼神锐利地盯着那黑暗的洞口。怀中的宝石，在此刻似乎又微微温热了一下，仿佛对这个洞口也有所感应。
就在这时，洞口深处那金属摩擦般的声音突然停止了！
一片死寂。
紧接着，一股极其微弱、却让苏昌河浑身汗毛倒竖的熟悉气息，从洞口深处弥漫出来——冰冷、死寂、带着一丝若有若无的“饥渴”感！
是黑炎的气息！虽然极其淡薄，几乎微不可察，但与寒潭下、黑匣散发出的那种感觉，同源！
这洞口，难道与黑炎的封印有关？！
没等两人做出反应，洞口内的黑暗中，两点幽绿色的、如同鬼火般的光芒，骤然亮起！死死地“盯”住了洞外的他们！
一股冰冷、暴虐、充满了原始毁灭欲望的意念，如同无形的触手，猛地从洞内探出，锁定了苏昌河！不，更准确地说，是锁定了苏昌河体内那丝新生的源火之力，以及……他怀中那个沉寂的黑匣！
“吼——！”
一声低沉、嘶哑、完全不似人声、仿佛来自地狱深处的咆哮，从洞内轰然传出！伴随着咆哮，一个佝偻、瘦长、覆盖着破烂黑色布片的身影，如同闪电般从洞内扑出，直取苏昌河！
这东西的速度快得惊人！动作僵硬却迅猛，带起一股阴冷的腥风！它伸出两只乌黑干枯、指甲尖锐如钩的手爪，一只抓向苏昌河的咽喉，另一只，则径直抓向他怀中藏匿黑匣的位置！
它的目标非常明确——苏昌河，以及他身上的黑匣！
苏昌河重伤未愈，反应慢了半拍，眼看那乌黑的爪子就要触及咽喉！
千钧一发之际，苏暮雨娇叱一声，早已扣在手中的数枚附着青炎之力的银针疾射而出，直取那怪物双眼和抓向苏昌河咽喉的手腕！
同时，她左手一拉苏昌河，将他向后带开半步，右手短刃出鞘，凝聚着精纯的青炎之力，划出一道翠绿的弧光，斩向那怪物的另一只爪子！
“嗤嗤！”银针射中怪物眼眶，发出灼烧般的轻响，怪物眼眶处的黑布瞬间焦枯，露出底下更加漆黑、仿佛没有皮肉只有骨骼的眼窝！它似乎吃痛，动作微微一滞。而苏暮雨短刃上凝聚的青炎之力，与它乌黑的爪子碰撞，爆发出“滋啦”一声刺耳的声响，如同热油泼雪！怪物的爪子上冒起一股黑烟，被青炎之力灼伤，但它力量奇大，竟硬生生震开了苏暮雨的短刃，只是抓向黑匣的动作被打断了。
借着这瞬间的空隙，苏昌河也强提一口气，体内那微弱的源火之力本能地涌向右拳，一拳砸在怪物抓向他咽喉、被银针阻了一下的手腕上！
“砰！”一声闷响。怪物的手腕坚硬如铁，苏昌河重伤之下力量不足，未能将其打断，但拳头接触的瞬间，一丝暗红色的、微弱的火苗从拳锋窜出，顺着接触点没入怪物手腕！
“嘶——！”怪物发出一声更加尖锐痛苦的嘶鸣，仿佛对那暗红火苗极为忌惮，猛地缩回了手，幽绿的眼眸中充满了惊疑不定与更深的暴怒！它死死盯着苏昌河，尤其是他的拳头和胸口，似乎明白了什么。
而苏昌河也被反震之力震得气血翻腾，踉跄后退，撞在岩壁上，脸色更加苍白，但眼中却闪过一丝异色——他感觉到，自己拳头接触到怪物时，体内的源火之力异常活跃，甚至隐隐有种……“渴望”与那怪物体内某种冰冷力量对抗的感觉？而怪物对他源火之力的忌惮，也远超对青炎之力的反应。
这怪物……和寒潭下的尸魔，还有鬼哭岭那些东西，是同类的存在？都是被黑炎之力污染或制造出来的？它对源火之力（黑炎之力的某种表现形式或钥匙）如此敏感和忌惮，却又对黑匣（可能封印着更完整的黑炎源核）充满渴望？
没时间细想，那怪物短暂的惊疑后，更加疯狂地扑了上来！它似乎认准了苏昌河就是目标，对苏暮雨的攻击只是勉强格挡或闪避，全力攻向苏昌河！
苏暮雨全力阻拦，青炎之力对怪物有明显的克制和灼伤效果，但这怪物速度奇快，力量极大，身体坚硬，又似乎没有痛觉，不畏生死，一时间竟难以将其击退或击杀。苏昌河重伤之下，只能勉强躲避和招架，险象环生。
更糟糕的是，激烈的战斗和能量波动，很可能已经惊动了外围可能存在的影刃！
必须速战速决！
苏暮雨眼中厉色一闪，猛地将大量青炎之力灌注于短刃之上，刃身瞬间爆发出刺目的翠绿光芒，带着净化一切的威严，狠狠刺向怪物的心脏位置！这是凝聚了她目前能调动的大部分青炎之力的一击！
怪物似乎也感到了威胁，幽绿眼眸凶光爆闪，竟不闪不避，一只爪子硬抓向短刃，另一只爪子则不顾一切地再次掏向苏昌河的胸口——它宁可承受重创，也要抢夺黑匣！
眼看就要两败俱伤！
就在这生死一线的瞬间——
苏昌河怀中，那个沉寂的黑匣，仿佛被外界激烈的战斗、怪物身上浓郁的黑炎气息、苏昌河体内活跃的源火之力、以及苏暮雨爆发的青炎之力共同刺激，骤然再次传来一阵清晰得多的“悸动”！
这一次，不再是微弱的呼应，而是一种更加复杂的、仿佛被“挑衅”和“吸引”双重作用下的……“苏醒”前兆！
紧接着，一股冰冷、沉重、仿佛能冻结灵魂的吸力，毫无征兆地从黑匣所在的位置爆发出来！这股吸力并非针对苏昌河或苏暮雨，而是……精准地锁定了正扑向苏昌河胸口、那只蕴含着浓郁黑炎气息的怪物爪子！
怪物前冲的身形猛地一滞！它那乌黑的爪子上，萦绕的冰冷黑气，竟然如同受到无形力量的牵引，丝丝缕缕地脱离爪子，朝着苏昌河胸口的黑匣位置涌去！被吸收！
怪物发出一声惊恐到极致的尖啸，拼命想要收回爪子，但那股吸力竟异常强大，牢牢锁定了它爪子上的黑炎气息，甚至开始牵扯它整个躯体向苏昌河靠近！它幽绿的眼眸中，第一次出现了清晰的、属于“恐惧”的情绪！
而苏昌河，在吸力爆发的瞬间，胸口如遭重击，闷哼一声，感觉黑匣仿佛变成了一个冰冷的漩涡，不仅吸收着怪物的黑气，甚至开始隐隐牵扯他体内那丝微弱的源火之力！他连忙全力压制，才勉强稳住。
苏暮雨抓住这千载难逢的机会，燃烧着翠绿光芒的短刃，毫无阻碍地刺入了因恐惧和吸力牵制而动作迟缓的怪物心口！
“噗嗤！”
青炎之力在怪物体内爆发！怪物的躯体剧烈颤抖，发出最后一声不甘的嘶吼，幽绿的眼眸迅速黯淡下去，覆盖身体的破烂黑布和干枯的躯体，在青炎之力的净化下，如同烈日下的冰雪，迅速消融、瓦解，最终化作一蓬飞灰，消散在雾气中，只留下地上一小摊漆黑的、散发着腐朽气息的灰烬。
战斗结束。
峡谷中重归寂静，只有两人粗重的喘息声。
苏暮雨拔出短刃，脸色苍白，刚才一击消耗巨大。她立刻看向苏昌河：“你怎么样？黑匣……”
苏昌河靠着岩壁，剧烈咳嗽了几声，嘴角又溢出鲜血，脸色难看至极。“它……刚才主动吸收了那怪物的黑气……还差点……扯动我的源火之力。”他心有余悸地按住胸口，能感觉到黑匣在吸收了那些黑气后，似乎“满足”了一些，那股冰冷的吸力已经消失，重新归于沉寂，但沉寂之中，仿佛多了一丝难以察觉的……“活性”？就像吃饱了的毒蛇，暂时盘踞，却更加危险。
“这东西……越来越不稳定了。”苏暮雨眼中忧色深重，“必须尽快找到解决的办法，或者……彻底封印它。”
苏昌河点头，目光投向那个怪物冲出的黑暗洞口。“里面……可能还有东西。或许……有关于黑炎封印的更多线索，甚至……离开这里的其他路径。”他喘息着道，“但……太危险了。”
进去，可能面对更多类似的怪物，甚至更可怕的东西。不进去，他们可能永远无法真正了解黑匣的秘密，也找不到彻底摆脱危机的方法。
苏暮雨也看向那黑黢黢的洞口。洞口深处，依旧散发着若有若无的黑炎气息，冰冷而诱惑。
这是一个艰难的抉择。
就在两人犹豫之际，峡谷东侧远处的方向，隐约传来了几声尖锐的、仿佛鸟类鸣叫，却又带着金属质感的信号声！
影刃的联络信号！他们果然没有走远，很可能被刚才的战斗波动惊动，正在朝这边赶来！
追兵将至！
前有未知凶险的古老洞口，后有紧追不舍的致命杀手。
绝境，似乎再次将他们逼到了必须冒险的边缘。
苏昌河看了一眼身后信号传来的方向，又看了一眼面前散发着不祥气息的黑暗洞口，眼中闪过一丝狠色。
“进去！”他咬牙道，“与其被影刃堵死在外面，不如……进去搏一条生路！里面或许有通道能离开峡谷！”
苏暮雨也不再犹豫，她知道苏昌河说得对。在外面开阔地带，以他们现在的状态，很难摆脱影刃的围捕。这洞口虽然危险，却可能是唯一的变数。
她搀扶起苏昌河，两人不再理会地上那摊灰烬和远处逼近的信号声，毅然决然地，踏入了那片散发着冰冷黑炎气息的、未知的黑暗之中。
洞口内，是一条向下倾斜的、人工开凿的粗糙甬道，空气阴冷潮湿，弥漫着浓重的腐朽与尘埃气息。黑暗中，只有苏暮雨指尖凝聚起的一小团柔和的青色光晕，勉强照亮前方几步的范围。
而他们身后，洞口外的峡谷中，数道淡灰色的身影，如同鬼魅般，悄然出现在雾气边缘，冰冷的目光，扫视着战斗的痕迹和那个突兀的洞口。
影刃，如影随形。
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