那黑影的靠近方式无声无息，却又带着一种难以言喻的压迫感。它并非快速移动，而是一步步“滑”过雪地，每一步都精准地落在雪壳最坚实的地方，不留一丝多余的声音。破烂的黑色斗篷在狂风中纹丝不动，仿佛本身就是风雪的一部分。随着距离拉近，冰镜中模糊的轮廓逐渐清晰。
那确实是一个“人形”，但异常佝偻，几乎像是个蜷缩的老者。斗篷的兜帽深深垂下，遮蔽了面容，只能看到兜帽边缘露出几缕灰白干枯、如同枯草般的发丝。它的双手拢在袖中，不见动作。
最令人不安的是，它所过之处，雪地上留下的并非脚印，而是一个个边缘整齐、颜色灰败、仿佛被瞬间抽干了所有生机与温度的浅坑。连呼啸的狂风卷起的雪沫，在靠近它周身三尺范围内时，都仿佛失去了活力，变得迟缓、凝滞，然后无声地坠落。
苏昌河浑身的肌肉瞬间绷紧，如同遇到天敌的猛兽。这不是影刃的诡秘，也不是寒鸦堡的肃杀，这是一种更加古老、更加深沉、仿佛源自这片冰封绝岭本身的……死寂与冰冷。他下意识地按住胸口，那沉寂的黑匣与温热的宝石，在此刻都毫无反应，仿佛也在这股无形的压力下陷入了更深的蛰伏。
苏暮雨同样紧张得呼吸都要停滞，她紧靠着苏昌河，能感受到他身体的僵硬和瞬间飙升的戒备。她也看到了那些诡异的灰败足迹，心中涌起不祥的预感。这东西……和鬼哭岭石屋里那些似人非人的怪物，有些相似，却又截然不同。那些怪物是疯狂而贪婪的，而这东西，是纯粹的、冰冷的死寂。
黑影停在了冰洞洞口外约十丈处。它微微抬起了头，兜帽的阴影下，似乎有两道极其微弱、如同寒夜中即将熄灭的残烛般的幽绿光芒，朝着洞口的方向“望”了过来。
没有杀意，没有敌意，甚至没有任何情绪的波动。但那目光本身，就带着一种洞穿一切的冰冷审视，仿佛能将人的灵魂都冻结。
苏昌河与苏暮雨伏在洞内阴影中，一动不敢动，将龟息术运转到极致，连心跳都几乎停止。他们不确定这东西是否能感知到他们的存在，但此刻任何微小的动作或气息泄露，都可能带来灭顶之灾。
黑影“注视”了洞口片刻，然后，缓缓抬起了拢在袖中的一只手。
那是一只干枯、乌黑、皮肤紧贴着骨骼、仿佛千年干尸般的手掌。手指奇长，指甲尖锐弯曲，颜色也是那种不祥的乌黑。手掌摊开，掌心向上，对着洞口的方向。
没有能量波动，没有光芒闪烁。
但下一刻，洞口附近原本被苏暮雨布置、用以观察外界的那些冰镜，以及她之前为了布置阵图而留下的一些极细微的能量残留痕迹，竟如同阳光下的薄霜般，无声无息地……消融了。
不是碎裂，不是蒸发，而是仿佛被某种无形的力量直接从存在层面“抹去”了，连一丝痕迹都没有留下。洞口外的雪地，也瞬间变得更加平整、死寂，连风吹过的自然纹理都消失了，光滑得如同镜面。
苏昌河瞳孔骤缩。这是什么手段？完全超出了他对武功、甚至对寻常能量运用的认知！这更像是……某种规则的体现？或者，是对“生机”与“存在”本身的某种剥夺？
做完这一切，那只乌黑的手掌缓缓收回袖中。黑影再次“看”了一眼洞口，然后，做出了一个让苏昌河二人意想不到的举动——它并没有试图进入冰洞，也没有进一步探查，而是缓缓转过身，以那种无声滑行的方式，沿着来时的方向，不疾不徐地离去了。
仿佛它此行的唯一目的，就是“抹去”洞口附近那些“不自然”的痕迹，清理掉可能暴露此地的“杂质”。
直到那佝偻的黑影彻底消失在风雪深处，又过了许久，苏昌河和苏暮雨才敢缓缓吐出一口浊气，僵硬的身体稍微放松下来，背后早已被冷汗浸透。
“那……是什么东西？”苏暮雨的声音带着一丝无法抑制的颤抖，不是害怕，而是对未知的惊悸。
苏昌河沉默地摇头，脸色凝重到了极点。“不知道。但它对我们……似乎没有直接的敌意。更像是……在维护这里的‘秩序’？或者说，在清理‘闯入者’留下的痕迹？”
这个推测让两人更加困惑。维护秩序？清理痕迹？难道这片看似绝地的断脊岭深处，存在着某种有意识的、或者说遵循着某种古老规则的“守护者”？
联想到鬼哭岭的异常、石壁上的警告、以及那股涌入苏暮雨脑海的古老信息，一个模糊的轮廓渐渐浮现——也许，整个北地，或者说黑炎被封印的这片区域，本身就是一个巨大的、层层叠叠的古老封印体系的一部分。寒鸦堡、鬼哭岭、断脊岭……这些地方可能都有着各自的“守护”或“禁制”。而他们这些“闯入者”，无论目的为何，本身就是在破坏这个体系的稳定。
那个黑影，或许就是断脊岭这片区域的“清理者”或“守墓人”。它抹去一切不属于这里的“痕迹”，确保这片绝地的“纯净”与“死寂”，从而维持某种更宏大的平衡？
如果真是这样，那他们躲在这个冰洞里，看似安全，实则如同住在沉睡的巨兽身边，随时可能因为一个微小的“越界”举动，而引来灭顶之灾。
“它发现我们了吗？”苏暮雨低声问。
“可能发现了，也可能没有。”苏昌河声音低沉，“它清理的是‘痕迹’，而不是‘闯入者’本身。只要我们不主动暴露，不留下‘痕迹’，它或许就会无视我们。”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“但这也意味着，我们绝对不能在这里留下任何可能被它视为‘痕迹’的东西——包括打斗、能量运用，甚至……过于强烈的人气。”
这无疑给他们的处境雪上加霜。不仅要躲避影刃和寒鸦堡的追捕，还要时刻警惕这个神秘诡异的“守墓人”，行动受到了极大的限制。
“外面的情况……”苏暮雨看向洞口，那里现在一片“干净”，连观察外界的冰镜都没了。
苏昌河示意她噤声，自己则小心翼翼地、以最轻微的动作，挪到洞口边缘，侧耳倾听，并以最隐蔽的角度，用眼角余光向外窥视。
风雪依旧，远处那片乱石区域的方向，已经彻底恢复了平静，仿佛之前的短暂冲突从未发生。没有火光，没有人影，也没有任何声息。
影刃和寒鸦堡的人呢？是两败俱伤撤退了？还是发现了什么，暂时偃旗息鼓，或者……被那黑影一并“清理”了？
无法判断。
但无论如何，他们之前制造混乱、引开追兵的计划，客观上算是成功了。至少暂时，他们获得了一段宝贵的、没有追兵直接威胁的时间。
“我们需要尽快恢复。”苏昌河退回洞内深处，声音坚决，“你的药，还有多少？我需要能最快稳定内伤、恢复一丝行动力的东西。”
苏暮雨检查了一下所剩无几的药材，咬了咬牙：“还有最后一剂‘九转续命散’的原料，药性极猛，能强行激发潜能，稳定伤势，但事后虚弱期会更长，且对根基有损。”
“用。”苏昌河毫不犹豫，“我们没有时间慢慢调养了。那个黑影的出现，让这里变得比外面更危险。我们必须尽快离开断脊岭，找到一个相对‘正常’、没有这种诡异存在的地方，再从长计议。”
苏暮雨看着苏昌河决绝的眼神，知道劝阻无用。她默默取出药材，开始配制那剂虎狼之药。药香很快在冰洞中弥漫开来，带着一股辛辣灼热的气息。
苏昌河服下药散，盘膝坐下，引导药力化开。剧痛伴随着汹涌的热流在体内炸开，强行修补着受损的经脉，压榨出最后一丝潜力。他的脸色瞬间变得潮红，气息粗重，额头上青筋暴起，显然承受着巨大的痛苦。
苏暮雨守在一旁，紧张地观察着他的状态，随时准备施针辅助。
时间在煎熬中缓缓流逝。洞外的风雪不知何时，渐渐小了下来，天空甚至透出了一丝惨淡的灰白光亮——天，似乎快要亮了。
当苏昌河再次睁开眼时，眼中的疲惫和虚弱依旧明显，但那份灰败的死气已经褪去，取而代之的是一种被强行激发出来的、锐利而危险的精光。他缓缓站起身，活动了一下手脚，虽然依旧感到空虚和隐痛，但基本的行动能力已经恢复。
“可以了。”他看向苏暮雨，“收拾东西，我们立刻离开。”
苏暮雨点头，迅速将所剩无几的物品打包，尤其仔细地检查了黑匣和宝石的状态——依旧沉寂。
两人来到洞口。外面风雪已停，天空是压抑的铅灰色，断脊岭的轮廓在晨曦微光中显得更加狰狞可怖。雪地上一片死寂的平整，昨夜所有的痕迹，无论是他们的，还是追兵的，甚至那个黑影留下的灰败足迹，都已经被新雪覆盖，或者被无形之力抹去。
世界仿佛被重置，只剩下无边的冰雪和寂静。
苏昌河辨认了一下方向，指向断脊岭的西侧边缘——那里是连绵的、相对平缓的丘陵地带，更远处似乎有森林的轮廓。
“往西走。离开这片绝地，进入森林区域。那里地形复杂，便于隐藏，也更容易找到食物和水源。”
两人最后看了一眼这个暂时庇护了他们、却又隐藏着更大诡异的冰洞，然后头也不回地，踏入了外面那片被冰雪覆盖的、危机四伏的苍白世界。
而就在他们离开后约莫半个时辰。
冰洞洞口附近的雪地，毫无征兆地，缓缓隆起一个小包。
雪屑滑落，露出一只乌黑的、干枯的手掌。
那只手掌在空气中虚抓了一下，仿佛捕捉到了某种极其微弱、几乎不存在的残留“气息”——那是苏昌河服用猛药后，无法完全收敛的一丝驳杂药力与生机。
手掌的主人，那佝偻的黑影，不知何时又悄然回到了洞口附近。它“看”着苏昌河二人离去的方向，兜帽下的幽绿光芒微微闪烁了一下，仿佛冰层下的磷火。
然后，它缓缓沉入雪地之下，消失不见，只留下那片依旧平整死寂的雪原，仿佛什么都没有发生过。
只有那被捕捉到的、一丝微弱的“生人气”，如同投入死水中的一粒尘埃，在这片被遗忘的绝岭深处，漾开了一圈无人察觉的、冰冷的涟漪。
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