那一下震动极其轻微，轻微到几乎让人以为是错觉，是过度紧张下的心跳加速，或是伤处疼痛引发的肌肉痉挛。但苏昌河和苏暮雨都不是会产生这种错觉的人。他们身体瞬间绷紧，所有的感官都凝聚到了一点——苏昌河怀中那个冰冷的、沉重的方形物体。
寂静。死一般的寂静，只有火折子燃烧发出的细微哔剥声，以及两人几乎停滞的呼吸。
然后，又是一下。这一次更清晰了，不是震动，更像是……某种极其缓慢、极其微弱的搏动。仿佛那个沉重冰冷的黑匣深处，有什么东西，在漫长的沉睡后，开始了第一次微弱的心跳。
苏昌河的脸色已经不能用苍白来形容，那是一种近乎透明的灰败，冷汗浸湿了他的额发和鬓角。他缓缓地、极其小心地，将手探入怀中，摸到了那个用油布包裹的黑匣。隔着布帛，那股冰冷依旧，但冰冷之下，似乎多了一丝难以言喻的……活性。
“暮雨……”他的声音干涩得如同砂纸摩擦，“那些字……写的是什么？”
苏暮雨将火折子凑近岩壁，又仔细辨认了一遍那几行潦草绝望的字迹，一字一句地翻译给苏昌河听。每说一句，她自己的心就沉一分，而苏昌河眼中的凝重也深一分。
“黑匣在吸收……它在苏醒……”苏昌河重复着这句话，感受着怀中那微弱却确实存在的搏动，“吸收什么？是宝石的能量？还是……别的什么东西？”
“不能带出北地……必须在‘白焰祭坛’和‘青炎之源’之间取得平衡……”苏暮雨的声音带着抑制不住的颤抖，“白焰祭坛，很可能就是莲宗供奉圣火的地方。青炎之源……不知在何处。三炎归一……即是末日……”
她的目光落在苏昌河按着胸口的、微微颤抖的手上。那下面，不仅有一个正在“苏醒”的可怕黑匣，还有那颗与黑匣似乎同源、却又可能成为“钥匙”或“容器”的暗红宝石。他们到底带着怎样恐怖的东西在逃亡？
“我们……我们或许应该把它放回去。”苏暮雨艰难地开口，“放回寒潭，或者……找一处更深的、更安全的地方重新封印。”
“放回去？”苏昌河扯出一个冰冷的、近乎讥诮的笑，“放回哪里？寒鸦堡已经回不去了。寒潭现在恐怕布满了莲宗或影刃的眼线。而且……你觉得，我们还能控制它多久？”他感受着怀中那越来越清晰的、缓慢的搏动，“它在‘吸收’，在‘苏醒’。放回去，不过是把危险留给他们，或者留给后来者。而一旦莲宗得到它，后果恐怕更不堪设想。”
“那我们怎么办？”苏暮雨的声音带上了一丝绝望，“带着它，我们就是活靶子！而且，它本身……就是一个随时可能爆发的灾难！”
苏昌河闭上眼睛，剧烈地喘息了几下。燃血丹的反噬如同无数细小的冰锥，在他的经脉和脏腑中搅动。但比这更冰冷的，是怀中那件死物正在“活”过来的恐惧，以及那岩壁上用生命写下的、字字泣血的警告。
“我们需要信息。”他重新睁开眼睛，眼中是强行凝聚起来的、近乎冷酷的理智，“需要知道‘白焰祭坛’和‘青炎之源’到底在哪里，到底是什么。需要知道如何‘平衡’，需要知道这黑匣到底是什么，它‘吸收’的又是什么。我们手上的石碑残片太少了。”
他的目光转向岩洞角落里那些腐朽的木箱和生锈的工具：“这个洞穴……以前有人待过，而且时间不短。留下这些警告的人，很可能也对黑匣或者‘三炎’有所了解，甚至……可能接触过类似的东西。仔细搜，看看还有没有其他线索。”
苏暮雨强迫自己冷静下来。没错，慌乱无用。她重新举起火折子，开始更仔细地检查这个不大的岩洞。这一次，她检查得无比细致，不放过任何一个角落，任何一道缝隙。
在那些腐朽的木箱碎片下面，她发现了一块被压着的、几乎与灰尘和木屑融为一体的皮质残片。皮质早已硬化发脆，上面用某种淡褐色的颜料画着一些简略的线条，像是一张极其简陋的地图。地图中心画着一个扭曲的火焰符号，旁边有几个几乎磨灭的古字，勉强能认出“北冥”、“寒渊”等字样。而在火焰符号的另外两个方向，各有一个箭头指向模糊的标记，其中一个旁边有类似莲花的图案（白焰？），另一个则画着一团模糊的、仿佛云气又仿佛藤蔓的青色标记（青炎？）。
地图下方，还有一行极小的注释，字迹与岩壁上不同，显得更加古拙：“……三才鼎立，缺一则倾。黑炎暴虐，需以白焰之‘净’与青炎之‘生’共锁之。锁钥三分，分置三地，非血脉共鸣者不可启……”
“血脉共鸣……”苏暮雨喃喃念出这个词，猛地抬头看向苏昌河。
苏昌河也盯着那张皮质残片，眼中光芒剧烈闪烁。他想起了寒潭石室中，那短杖（魂杖）接触到他和宝石时发生的异变，想起了石碑上关于“魂枢”的记载，也想起了莲宗一直以来对“圣火血脉”的推崇和筛选。
“莲宗寻找的，可能不仅仅是黑炎的力量……”他缓缓说道，声音低沉，“他们可能一直在寻找能够‘共鸣’黑炎，或者能够平衡三炎的特殊血脉。严伯潜伏寒鸦堡，或许也是为了这个——寒鸦堡的先祖，可能与这‘三炎’封印有着某种关联。”
这个推测让整件事变得更加复杂和凶险。他们卷入的，可能不仅仅是力量争夺，还牵扯到古老的血脉、封印和禁忌。
就在他们试图消化这些新信息时，怀中黑匣的搏动，突然变得清晰、有力了一分！不再仅仅是微弱的感知，而是实实在在地，让苏昌河胸口感到了那一下一下的、缓慢而沉重的撞击感！
“它……加快了……”苏昌河的声音紧绷。
与此同时，苏暮雨手中的火折子火焰，毫无征兆地猛地向苏昌河的方向偏斜、拉长，仿佛被无形的力量吸引！而她自己也感到一股微弱的、但确实存在的吸力，从苏昌河怀中的方向传来，目标似乎是她身上携带的什么东西？
她下意识地摸向自己腰间的一个小皮囊——里面装着那几块从寒潭石室获得的、蕴含着温和能量的“暖玉”。
暖玉此刻正微微发烫！而且能量正在快速流失！
苏暮雨猛地明白过来：“它在吸收能量！吸收附近蕴含特殊能量的东西！暖玉……还有可能……”她看向苏昌河，“你感觉怎么样？有没有被吸收的感觉？”
苏昌河仔细感受自身，摇了摇头：“没有……至少现在没有。但……”他脸色一变，因为他感觉到，自己体内那本就所剩无几、还在被燃血丹反噬折磨的内力，竟然也出现了一丝极其微弱的、不受控制的波动，似乎也要被牵引出去！虽然极其微弱，但确实存在！
“它在试探……在恢复……”苏昌河咬牙道，“必须立刻阻止它！或者……立刻离开这里，远离任何可能给它提供能量的东西！”
但问题是，这黑匣似乎对“能量”有某种本能的渴求和辨识能力。他们身上带有能量的物品（暖玉、宝石，甚至他们自身的内力），都可能成为它的“养料”。而在这冰天雪地的绝地，他们又能逃到哪里去？哪里能找到完全没有特殊能量、又能隔绝它感知的地方？
“外面……追兵还在。”苏暮雨提醒道，脸上血色褪尽。
进退维谷，真正的绝境！
就在两人心急如焚、苦思对策之时，洞口方向，突然传来极其轻微的“簌簌”声——是积雪滑落的声音！
有人靠近！
两人瞬间噤声，苏暮雨迅速熄灭火折子，岩洞内再次陷入一片黑暗，只有洞口透下的一点点微光。苏昌河强忍剧痛和虚弱，缓缓移动到洞口下方的阴影里，短刃已然在手。苏暮雨则伏在另一侧，银针蓄势待发。
那“簌簌”声停在了洞口上方。片刻的死寂后，一个刻意压低的、带着寒鸦堡口音的声音响起：
“……头儿，下面好像有个洞。”
“进去看看。”另一个更沉稳的声音命令道，“小心点，那两个人可能藏在里面。还有，注意那些穿灰衣服的杂碎，他们神出鬼没。”
“是！”
积雪被拨动的声音响起，一道身影开始小心翼翼地顺着他们滑落的雪坡，向下探入洞口！
苏昌河和苏暮雨的心提到了嗓子眼。此刻他们状态极差，苏昌河几乎失去战力，苏暮雨要照顾他，还要防备怀中那个越来越不安分的黑匣，根本无力对抗一队寒鸦堡精锐。
而就在这时，苏昌河怀中的黑匣，似乎感应到了上方正在接近的、鲜活生命的气息，那缓慢的搏动骤然加快了！一股更清晰的、冰冷的吸力散发开来！
上方正在下探的寒鸦堡士兵，突然发出一声闷哼，动作顿住。
“怎么了？”洞口外传来问询。
“没……没事。”那士兵的声音有些异样，似乎带着一丝困惑和……虚弱？“就是……突然有点头晕，手脚发软……”
头晕？手脚发软？
苏昌河与苏暮雨对视一眼，都在对方眼中看到了惊骇。
这黑匣……不仅能吸收无主的能量物品，难道还能……隔空吸收活人的生命力或内力？！
洞口外那沉稳的声音似乎也察觉不对：“撤回来！快！”
但已经晚了。那探入洞口的士兵发出一声短促的、惊恐的叫声，整个人像是被无形的手拽住，猛地向下滑落，“噗通”一声摔进了洞底，正好落在苏昌河和苏暮雨藏身位置的前方不远处！
火把的光芒重新亮起，照亮了士兵惊骇扭曲的脸。他挣扎着想爬起来，却四肢无力，脸色以肉眼可见的速度灰败下去，眼中充满了对未知恐怖的绝望。而他手中的火把，火焰也急剧地摇曳、黯淡下去，仿佛燃料被快速抽走。
“怪物……洞里有怪物……”他嘶哑地吐出几个字，目光涣散地扫过黑暗的岩洞，似乎并未看清阴影中的苏昌河二人。
洞口上方传来怒喝和骚动，显然外面的寒鸦堡追兵被这诡异的情况吓住了，暂时不敢再轻易下来。
而苏昌河怀中的黑匣，在吸收了这名士兵部分“能量”后，那搏动似乎变得……满意了一些？虽然依旧缓慢，但更沉稳有力了。一股微弱但清晰的、冰冷而暴虐的意念，似乎顺着那搏动，隐隐传递到苏昌河的意识边缘——那是纯粹的、对“更多”的渴望。
苏昌河额角的冷汗涔涔而下。他明白了。
这黑匣，或者说里面封印的“炼魂黑炎”源核，正在凭借本能的渴望，吸收一切可得的能量来恢复自身。而他和苏暮雨，因为携带宝石（可能提供了某种定位或共鸣），又身处能量相对稀薄的绝地，暂时没有被它列为优先目标。但当外界有“更可口”或“更容易获取”的能量源出现时——比如这个闯入的、毫无防备的士兵——它就会立刻“进食”。
他们是携带着一个正在苏醒的、贪婪的、随时可能反噬的……活体灾难。
苏昌河看着眼前士兵那迅速失去生命光彩的眼睛，又感受着怀中黑匣那冰冷而满足的搏动，一个更加黑暗、更加绝望的念头，不受控制地涌上心头。
如果……如果放任它去“吸收”外面那些追兵……甚至是影刃的人……
这个念头让他自己都打了个寒颤。
但，这或许是唯一能让他们暂时摆脱追兵，甚至……让这个危险的黑匣得到“满足”、延缓其彻底苏醒的方法？
他猛地甩头，将这个可怕的念头压下去。不行！那与魔道何异？而且，一旦黑匣吸收了过多能量，彻底失控，谁能保证它不会掉头来吞噬他们这两个离得最近的持有者？
必须立刻做出决定。
他看向苏暮雨，在黑暗中，两人目光相接。苏暮雨显然也明白了刚才发生了什么，眼中充满了震惊、恐惧，以及深深的忧虑。
苏昌河用口型无声地说道：“不能留在这里。必须走。趁外面混乱。”
他指了指地上那个已经气息奄奄、无力动弹的士兵，又指了指洞口上方。意思是，利用这个士兵造成的恐慌和黑匣暂时“满足”的间隙，冲出去。
苏暮雨点头，将剩余的暖玉远远扔到岩洞另一个角落——希望能分散黑匣对她们自身能量的注意。然后她扶起苏昌河，两人悄无声息地移动到洞口下方，紧贴着冰冷的岩壁，倾听上方的动静。
上方传来压低的争论和急促的脚步声，似乎是在调集更多的人手，或者……在犹豫是否要下来救援。
就是现在！
苏昌河对苏暮雨一点头，两人同时发力，如同两只敏捷的雪豹，猛地从洞口窜出！
外面的风雪立刻劈头盖脸打来。洞口附近，果然围着五六名寒鸦堡士兵，正惊疑不定地看着黑黢黢的洞口，手中刀剑火把对准下方。苏昌河二人的突然出现，完全出乎他们意料！
“他们出来了！”
“拦住！”
苏昌河根本不给对方反应时间，将最后一点凝聚起来的内力，配合着苏暮雨撒出的一片淬毒银针，朝着人数较少的一个方向猛冲过去！他掌风凌厉，虽然内力不足，但招式狠辣精准，瞬间逼退两人。苏暮雨紧随其后，短刃如电，补上缺口。
风雪、黑暗、以及刚才洞中同伴的诡异遭遇带来的恐惧，让这些寒鸦堡士兵的配合出现了破绽。苏昌河二人硬生生从包围圈中撕开一道口子，头也不回地朝着断脊岭更深处、风雪更狂暴、地形更复杂的区域亡命奔去。
身后传来气急败坏的怒吼和追赶的脚步声，但很快便被风雪和复杂的地形拉远了距离。
然而，苏昌河还来不及庆幸暂时脱险，怀中的黑匣，在失去了近在咫尺的“食粮”（那个士兵）后，似乎又将“注意力”重新放回了他们身上。
那冰冷的、缓慢的搏动，再次清晰地传来。而这一次，搏动的节奏，似乎隐隐与苏昌河自己急促的心跳，产生了一丝极其细微的……同步。
一股微弱但难以抗拒的倦意和虚弱感，伴随着经脉中内力一丝丝的流失，悄然袭来。
苏昌河的心，彻底沉入了冰窟。
它……开始选择他们了吗？
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