那两点幽绿鬼火在黑暗中缓缓移动，伴随着锁链拖行的刺耳声响和沉重的脚步，每一步都仿佛踏在人心之上。一股难以言喻的、混合着尸腐、金属锈蚀和浓烈阴煞之气的腥风，随之扑面而来，令人作呕，更令人骨髓生寒。
苏昌河浑身湿透，刚从刺骨寒潭中脱身，内力消耗甚巨，体温极低，反应比平时慢了半拍。但他毕竟是历经无数生死磨砺的顶尖杀手，在异变发生的瞬间，已然强行压下所有不适，一个翻滚离开了潭边，藏身于一尊残缺石雕之后，屏息凝神，目光如电般射向声音和绿光来处。
幽绿光芒渐近，终于照亮了那怪物的轮廓。
那是一个“人”。
或者说，曾经是个人。
他（它）身形异常高大，几乎超过九尺，披着一件早已破烂不堪、颜色难辨的宽大袍服，裸露在外的皮肤呈现出一种死尸般的青灰之色，且布满了诡异的黑色斑纹和腐烂的疮口。一头杂乱如同枯草的长发遮住了大半面容，唯有那两点幽绿的鬼火，是它深陷眼窝中燃烧的、非人的光芒。最骇人的是，它的四肢和脖颈上，都缠绕着粗大沉重的黑色锁链，锁链另一端深深嵌入后方的岩壁之中，随着它的移动，发出令人牙酸的摩擦声。
这分明是一具被特殊炼制过、以锁链禁锢于此的“尸魔”！看那锁链的磨损程度和尸身的腐朽状况，它被囚禁在此地，恐怕已有数十年，甚至更久！
“留下……东西……”尸魔那锈铁摩擦般的声音再次响起，幽绿的目光死死锁定苏昌河藏身的石雕方向，它似乎能透过石雕，“感知道”他背后的东西。“黑匣……魂杖……交出来……可……速死……”
它果然是为了这三样古物而来！而且，它似乎神智并未完全泯灭，还保留着部分生前的执念或被人灌输的命令——守护或夺取这些物品！
苏昌河心念急转。硬拼绝非上策。这尸魔气息阴邪强悍，更兼此地环境诡异，寒潭之气对其可能还有增幅。自己状态不佳，又身负重物，贸然交手，凶多吉少。那警告刻痕提及“莫触魂杖”，这尸魔又称之为“魂杖”，恐怕这黑色短杖是关键！
他悄悄解下背后包裹，将那块石碑残片和方形黑匣依旧缚好，唯独将那用油布包裹的黑色短杖握在手中。触手冰凉，杖头宝石的红光透过油布隐隐透出。
“你要这个？”苏昌河缓缓从石雕后走出，声音嘶哑，带着潭水浸泡后的寒意，他举起手中的油布包裹。
尸魔幽绿的眼芒骤然炽烈，锁链哗啦作响，它向前踏出一步，地面微微震动：“魂杖……给我！”
“可以给你。”苏昌河语气平静，脚下却不着痕迹地向寒潭方向挪动，“但你先告诉我，你是谁？为何在此？这魂杖又有何用？”
“我……是谁？”尸魔的动作似乎停滞了一瞬，幽绿光芒明灭不定，锈铁般的声音里首次出现了一丝茫然与混乱，“我是……守卫……主人之命……守在此地……守候……魂杖……与黑匣……不得……遗失……”它断断续续地说着，逻辑混乱，但关键信息却透露出来。
它果然是被炼制出来守卫此地的！它的“主人”是谁？是那留下警告刻痕的“雷”？还是更早的古修士？这“魂杖”和“黑匣”竟需要如此邪物看守，其重要性（或危险性）可想而知。
“你的主人，现在何处？”苏昌河继续试探，同时计算着与寒潭的距离。
“主人……走了……很久……很久……”尸魔的茫然更甚，但随即又被一股暴戾取代，“交出魂杖！否则……炼你魂魄……永镇寒潭！”
看来问不出更多了。苏昌河眼神一冷，在尸魔即将彻底失去耐心暴起的前一刻，他做出了一个大胆至极的举动——运足内力，将手中包裹着黑色短杖的油布包，猛地掷向寒潭中央，那片幽蓝光芒最盛之处！
“你要的魂杖，给你！”
油布包在空中划出一道弧线。尸魔幽绿的眼芒瞬间完全被那包裹吸引，发出一声非人的咆哮，竟不顾一切地拖着沉重的锁链，向寒潭扑去！锁链被绷得笔直，深深嵌入岩壁的一端发出不堪重负的嘎吱声，碎石簌簌落下。
就是现在！
苏昌河在掷出包裹的瞬间，已全力施展身法，不是后退，而是沿着潭边石林的阴影，以最快的速度，向着来时那废弃竖井的方向疾掠！他将轻功催动到极致，身形化作一道几乎融入黑暗的虚影。
尸魔扑到潭边，巨大的爪子猛地探入水中，抓向那正在下沉的油布包。就在它的爪子即将触及包裹的刹那，异变再生！
那黑色短杖似乎感应到了尸魔身上浓烈的阴煞之气，杖头宝石的红光骤然透过油布爆发开来！一股灼热、暴烈、充满毁灭气息的暗红色能量猛地炸开！
“吼——！！！”
尸魔发出一声痛苦夹杂愤怒的惊天怒吼！它抓向包裹的爪子瞬间被那暗红能量灼伤，冒出阵阵黑烟，发出嗤嗤的声响，仿佛热油泼雪！更可怕的是，那暗红能量似乎对它的阴煞之体有着极强的克制作用，沿着它的手臂向上蔓延！
与此同时，整个寒潭的幽蓝光芒也仿佛受到了刺激，骤然明亮了数倍！潭底那些发光的石头疯狂闪烁，冰冷的寒气如同实质般向上蒸腾，与短杖爆发的暗红能量剧烈冲突，在潭面上形成一团混乱的能量漩涡！冰与火，阴与阳，两股极端对立的能量在此地疯狂对撞！
整个地下洞穴都开始剧烈震动！穹顶的钟乳石柱纷纷断裂坠落，砸入潭中或地面，发出轰然巨响！石林崩塌，尘烟弥漫！
苏昌河头也不回，将速度提到极限，险之又险地避开几块坠落的大石，终于冲到了那废弃竖井的入口处。他毫不犹豫地抓住之前留下的细索，手脚并用，以比下降时更快的速度向上攀爬！
身后，洞穴的震动和能量冲突的轰鸣声不断传来，尸魔的咆哮声越来越远，却依旧充满了令人心悸的怨毒。冰寒与灼热的气流顺着竖井向上倒灌，吹得他衣袂猎猎作响。
不知攀爬了多久，直到上方的井口透下灰蒙蒙的天光——已是拂晓。苏昌河用尽最后力气，翻出井口，滚落在冰冷的雪地中，剧烈喘息，口鼻间呼出的白气瞬间凝结成冰霜。
他回头望向那早已被乱石半掩的井口，里面仍有沉闷的轰鸣声隐隐传出，但渐渐微弱下去。
寒潭下的秘密，比他想象的更加恐怖。那尸魔，那黑色短杖（魂杖），那方形黑匣，还有警告刻痕……这一切都指向一个湮灭在岁月中的巨大秘密，而莲宗和严伯，显然试图揭开甚至利用这个秘密，其后果恐怕不堪设想。
他必须立刻返回听雪轩，将一切告知苏暮雨。然后，尽快决定下一步该如何行动。是带着这些烫手山芋立刻远遁，还是……
苏昌河抹去脸上的冰碴，眼中闪过一丝决绝。他解开背上的包裹，确认石碑残片和黑匣仍在，短杖已失，但……他摊开一直紧握的左手，掌心赫然躺着那颗从短杖上脱落下来的、鸽卵大小、依旧流转着暗红光芒的宝石！原来在掷出包裹前的一瞬，他以妙到毫巅的手法，用匕首尖端挑落了这颗宝石！魂杖本体或许已毁或沉入潭底，但这核心的宝石，或许才是关键！
他将宝石贴身藏好，重新缚好包裹，辨明方向，朝着听雪轩疾行而去。必须赶在堡内因昨夜洞穴异动而彻底戒严之前，回到苏暮雨身边。
天光渐亮，风雪又起。寒鸦堡在晨雾与飞雪中沉默矗立，仿佛对昨夜地下发生的惊变一无所知。但苏昌河知道，平静的表象之下，真正的风暴，或许才刚刚开始。而他和苏暮雨，已然身不由己地，被卷入了这场跨越了漫长岁月、涉及古老禁忌与各方野心的漩涡中心。
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