寒冰洞事件像一颗投入寒潭的石子，在看似平静的堡内激起了圈圈涟漪，又迅速被更厚的冰层覆盖。堡主虽未再追究，但听雪轩无形中被置于更严密的注视之下。严伯派来“帮忙照料”的两名仆役，与其说是照料，不如说是监视。他们沉默勤快，却总在苏暮雨接近书房或摆弄药材时，投来谨慎探究的目光。
苏暮雨依言暂停了所有与寒潭水相关的研究。她将所有记录和重要样品转移到卧房一个隐蔽的夹层内，书房石台上只留下一些基础的、与夫人调理相关的药材和处理工具。她每日的生活变得极其规律：晨起，去主堡为夫人诊脉调方，午后返回听雪轩，或在院中那几株老梅前驻足片刻，或于书房翻阅几卷从堡主那里借来的、关于北地风物与草药的杂记，天色未晚便早早歇息。
她表现得异常安静顺从，仿佛真的接受了堡主的安排，专心扮演着“医者”的角色。连苏昌河有时深夜归来，看到的也是她已然安睡的身影。
但苏昌河知道，这只是表象。她眼底偶尔闪过的思索光芒，她翻阅那些枯燥杂记时比往常更慢的节奏，都说明她并未停止思考，只是在用一种更隐蔽的方式继续她的探索——通过对北地风土人情、物产分布的了解，间接推测那寒潭的成因、可能的伴生矿物、以及堡主讳莫如深的“旧事”究竟是什么。
而他，则利用这表面上的“蛰伏”，将探查的触角伸向了更深处。两名监视的仆役，在他刻意释放的、关于“中原珍贵药材交易”和“西域武学秘闻”的零星信息中，逐渐放松了警惕，偶尔也会在不经意间，透露出一些堡内的琐碎传闻——比如寒冰洞曾有过怪异的响动，比如堡主年轻时似乎曾离开北地数年，归来后性情变得更加冷硬，比如严伯并非北地本地人，是在二十余年前突然出现在堡中，迅速获得了老堡主的信任……
这些碎片化的信息，在苏昌河脑中慢慢拼凑。他开始怀疑，寒鸦堡的秘密，或许并不仅仅在于那口奇异的寒潭，更可能牵涉到堡主乃至严伯的过往，甚至可能与北地之外的某些势力有所关联。莲宗的手，真的能伸这么长吗？还是说，这北地苦寒之域，本身也盘踞着不为人知的暗流？
这一日，苏暮雨从主堡归来时，带回了一个小小的锦盒。
“夫人今日精神颇佳，与我多聊了几句。”她在书房内，确认窗外无人，才低声对苏昌河道，“她提到，早年她曾随堡主去过一次寒冰洞深处，并非在潭边，而是绕到了潭水后方一处极隐蔽的石隙后，那里有一间不大的天然石室。石室中别无他物，只有一具早已化作白骨的遗骸，靠墙而坐，身边散落着一些锈蚀的兵器碎片，还有……一个密封的铜管。”
苏昌河眼神一凝：“铜管里是什么？”
“夫人说，堡主当时极其严肃，不许她触碰，亲自将铜管收起，事后也从未再提。她只隐约记得，那铜管上似乎刻着一个模糊的标记，像是……半朵莲花的形状。”苏暮雨的声音压得更低。
半朵莲花？！两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。这标记，与莲宗的火焰莲花徽记何其相似！难道，寒冰洞中的遗骸，竟是多年前死在此地的莲宗之人？一个莲宗的人，为何会死在寒鸦堡的禁地之中？那铜管里又藏着什么秘密，让寒鸦堡主如此紧张，甚至不惜对夫人也隐瞒？
“夫人为何突然告诉你这些？”苏昌河问，语气带着警惕。
“她说，近日总觉心神不宁，似乎有人在暗中窥视她的院落。又想起寒冰洞出事，以及那日厅中有人暗示药粉之事与你我有关，她心中不安，觉得这堡内……或许并不如表面平静。”苏暮雨道，“她信我的医术，也感念我的尽心，不希望我们因不明不白的事情遭祸。这锦盒……”她打开锦盒，里面是几块色泽温润、质地特殊的浅灰色石头，“是她偷偷藏起的、当年从那石室角落拾得的几块‘暖玉’。她说这玉触手生温，能在寒潭边上保持暖意，或许有些特别，让我收着，或许……能用上。”
苏暮雨拿起一块“暖玉”。石头不大，入手果然温润，并无玉石常见的凉意，反而像握着一块被体温焐热的鹅卵石。表面光滑，隐有流云状纹理，看不出特别。
“夫人说，此事千万莫要让堡主和严伯知晓。”苏暮雨将锦盒小心盖好，“她只是……想给我们提个醒。”
苏昌河接过锦盒，仔细看了看那几块“暖玉”，又放回苏暮雨手中。“收好。夫人这份情，我们记下了。”他沉吟道，“莲宗的标记，遗骸，铜管……看来，寒鸦堡与莲宗的纠葛，远比我们想象的要深，也要早。这或许能解释，为何堡主对莲宗如此警惕，甚至有些……忌惮。”
“那我们现在该如何？”苏暮雨问。知道得越多，似乎危险也越近。
“等。”苏昌河目光沉静，“既然有人不想让我们查寒潭，甚至可能想借刀杀人，那我们就等他们下一步动作。夫人的提醒很重要，说明堡内并非铁板一块，至少夫人是偏向我们的。我们可以从她那里，小心获取更多关于堡主、严伯，以及那间石室的信息。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒：“另外，莲宗的人既然能潜入一次，就能潜入第二次。他们若真与堡内某些人有勾结，或是对那铜管志在必得，迟早会再动手。我们只需耐心等待，在他们再次行动时……抓住尾巴。”
接下来的日子，苏暮雨去主堡诊脉时，与夫人的交谈变得更加“随意”和“深入”。她会多问几句夫人日常的喜好，北地的风俗，偶尔也会感叹几句背井离乡的怅惘。夫人似乎将她当成了一个可以倾诉的、无害的倾听者，在不涉及堡中机密的前提下，话也渐渐多了起来。从这些琐碎的谈话中，苏暮雨和苏昌河拼凑出更多信息：堡主雷厉风行，对下属严苛，但对夫人确有真情；严伯总管一切，事无巨细皆了然于胸，在堡中威望极高，甚至有些年轻管事对他比对堡主更敬畏；堡内近年并无太大变故，只是约莫七八年前，曾有一批来自西域的商队在此短暂停留，与堡主闭门谈了很久，之后堡主便下令加强了寒冰洞的守卫……
西域商队？七八年前？那正是莲宗在西域势力扩张、圣火教声名鹊起的时候。
线索似乎越来越清晰，指向一个令人不安的猜测：寒鸦堡主或许与莲宗有过某种接触或交易，那具遗骸和铜管，就是交易的产物或见证？而如今莲宗余孽找上门，可能是为了取回铜管，也可能是为了别的……但堡主显然不想给，甚至可能想借他们这对“外来者”之手，转移莲宗的注意力，或测试他们的底细？
局势愈发扑朔迷离。他们仿佛置身于一间黑暗的密室，四周都是看不清的墙壁和潜伏的危险，只有从门缝窗隙透入的零星微光，勉强照亮脚下方寸之地。
苏暮雨依旧每日照料那几株老梅，清理着枝叶上的积雪。北地的冬天似乎格外漫长，积雪不化，寒风不止。但她知道，无论多么严寒的冬季，冰层之下，总有暗流在涌动，生命在蛰伏。
而她手中的药材，心中的思绪，以及身旁那个始终如磐石般守护的身影，便是她在这黑暗密室中，所能依凭的、最真实的微光。
她将一块“暖玉”贴身收好，那温润的触感，仿佛夫人善意的提醒，也仿佛在提醒她，即使在这看似冰封一切的北地，也并非全无温暖与转机。
暗室虽黑，微光不灭。他们只需循着这光，小心前行，终有拨云见日之时。
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