第一百二十六章 冰魄凝香

寒潭水的发现，如同在苏暮雨面前推开了一扇通往全新领域的大门。接下来的几日，她几乎废寝忘食地沉浸在书房里，用这奇异冰寒的潭水，处理手头所有能找到的药材样本。

石隙紫苏自然是最主要的实验对象。经过反复尝试，她初步摸索出几种不同的处理方式与效果：

若将紫苏粉末直接撒入微量寒潭水中，会引发剧烈的“寒雾爆发”，药性中的辛烈燥热被瞬间“冰封”与“剥离”，留下一种性质变得相对温和、偏于清凉通窍的残留物，但药力似乎也损失大半。

若先将寒潭水滴入玉碗，静置片刻，待其表面自然凝结出一层极薄的、肉眼几乎看不见的“冰膜”时，再将紫苏粉末小心置于冰膜之上，则变化更为温和。冰膜会缓缓消融，将寒潭水那奇异的“纯净寒力”与“矿物精华”丝丝缕缕渗入粉末，过程缓慢，但完成后，紫苏粉末的颜色会由深紫转为一种偏暗的紫灰色，辛烈之气大减，却增添了一种沉静、内敛的“渗透”感。用银针测试，其刺激性显著降低，但似乎对经脉深处、尤其是阴寒凝滞之处，有了更强的亲和力与缓慢的温煦潜力。

第三种方法，则是将紫苏叶片直接用寒潭水浸泡。叶片会迅速脱水、蜷缩，颜色变得如同陈年紫铜，质地也变得异常脆硬，轻轻一捻即成齑粉。这种粉末几乎失去了所有辛辣气味，只有一股淡淡的、类似陈年木料的醇厚气息，药性也变得极其晦涩难明，仿佛所有锋芒都被封存，等待着某种契机才能重新唤醒。

苏暮雨将三种处理产物分别标记，又尝试将它们与玄阴芝粉末、阳起石粉末进行不同比例的混合。过程繁琐而精细，需要极大的耐心与专注。书房里堆满了写满数据的纸页和各种盛放样品的玉碟。

苏昌河除了必要的探查和与严伯沟通，大部分时间都守在听雪轩。他注意到苏暮雨的脸色因连日耗神而更加苍白，眼底也泛起淡淡青黑，但那双眸子却亮得惊人，仿佛燃烧着无形的火焰。他不再多劝她休息，只是将炭火烧得更旺，将三餐准备得更精细，在她偶尔因困倦而伏案小憩时，默默为她披上厚氅。

这日午后，苏暮雨正在进行新一轮的混合实验，试图找到紫苏转化产物与冰晶莲花瓣之间的平衡点。冰晶莲性甘寒清润，与寒潭水处理后的紫苏似乎有某种奇异的共鸣，但融合时总差一点火候，要么过于寒凉，要么显得滞涩。

她正蹙眉思索，院外忽然传来一阵隐约的喧哗，似乎有许多人走动和低声议论的声音，打破了听雪轩多日来的寂静。

苏昌河正在外间擦拭一把新得的北地弯刀，闻声立刻起身，走到门边，侧耳倾听片刻，眉头微皱。

“堡内似乎有事。”他低声道，示意苏暮雨噤声。

喧哗声并未持续很久，很快又归于沉寂。但过了约莫半个时辰，院门却被敲响了。不是暗号，而是寻常的叩门声，力道不轻不重。

苏昌河与苏暮雨对视一眼。苏昌河示意她留在书房，自己走到院门后，沉声问：“何人？”

“老朽严伯。”门外传来总管那熟悉的、慢吞吞的声音，“堡主有请苏先生与苏姑娘，前往前厅一叙。”

堡主有请？还是两人同去？苏暮雨心中微动。自入住听雪轩以来，堡主从未同时召见过他们二人，尤其苏昌河，更是尽量避免在堡主面前过多露面。

苏昌河略一沉吟，打开了院门。严伯果然站在门外，依旧是那副佝偻的样子，脸上没什么表情，但眼神比平日似乎更沉静了些。

“严伯，可知堡主召见，所为何事？”苏昌河问道。

严伯摇了摇头：“老朽不知。堡主只吩咐请二位前去。”他顿了顿，补充道，“夫人也在。”

苏暮雨此时也从书房走出，对苏昌河微微颔首。既然夫人也在，应该不是急事或坏事。

两人略作整理，便跟着严伯再次踏入寒鸦堡内部迷宫般的通道。这一次，严伯没有带他们走那些偏僻的回廊，而是穿过了一条相对宽阔、有守卫站岗的主通道，最终来到一座格外高大、以整块黑色巨石砌成的大厅门前。

厅门敞开，里面灯火通明。寒鸦堡主端坐在上首主位，依旧披着黑裘，面容冷硬。他的夫人坐在下首一侧，脸色比前几日又好些，见到苏暮雨，还微微颔首示意。厅中还有另外几人，皆是堡中管事或头领模样，分立两侧，神情肃穆。

气氛似乎有些凝重。

苏昌河与苏暮雨踏入厅中，向堡主夫妇行礼。

“不必多礼。”寒鸦堡主抬手示意，目光在苏昌河身上停留一瞬，又转向苏暮雨，“苏姑娘，听闻你近日一直在钻研药材，尤其对寒潭水颇有兴趣？”

苏暮雨心中了然，果然是为此事。她坦然答道：“回堡主，确有此事。寒潭水质地特异，晚辈见猎心喜，正在尝试以其为辅，探究北地药材新的炮制与配伍之法，以期能对夫人调理有所助益，或为堡中配制些实用的防寒药物。”

她回答得滴水不漏，既承认了研究，又将目的引向为夫人服务和堡中实用，让人挑不出错处。

堡主点了点头，脸上看不出喜怒：“寒潭水确是奇物，但寒气过重，且……来历有些特殊。堡中向来严禁随意取用，一则是为安全，二则，也是避免不必要的麻烦。”

他顿了顿，目光扫过厅中众人，缓缓道：“今日请二位前来，是因堡中出了点小事。看守寒冰洞的两名护卫，昨夜被人打晕，洞内并无财物丢失，唯独……”他看向苏暮雨，“寒潭边的取水石台上，留下了半枚模糊的脚印，和几点……类似药粉的痕迹。”

此言一出，厅中众人目光顿时聚焦在苏暮雨身上，带着审视与疑虑。

苏暮雨心头一震。有人潜入了寒冰洞？还留下了药粉痕迹？这分明是有人想将嫌疑引到她身上！她立刻明白，这是冲着她来的，或者说，是冲着正在研究寒潭水的她来的。

苏昌河眼神瞬间冷了下来，上前半步，将苏暮雨隐隐挡在身后，沉声道：“堡主此言，是怀疑我们？”

“并非怀疑。”寒鸦堡主语气平静，“只是事有巧合，需要问询清楚。苏姑娘近日确在取用寒潭水研究，而洞内又发现了药粉痕迹。不知苏姑娘昨日至今，可曾离开过听雪轩？身边可还有剩余的寒潭水与药材？”

这是在问不在场证明和物证了。

苏暮雨稳住心神，清晰答道：“晚辈昨日全天都在听雪轩书房处理药材，未曾离开半步。苏昌河可以作证。剩余的寒潭水与实验所用紫苏粉末，皆在书房内，严伯方才唤我们时，我们正在处理，未来得及收拾，堡主可派人即刻前往查验。”

她语气坦然，目光清澈，并无半分心虚。

堡主看向严伯。严伯微微躬身：“老朽方才去请二位时，苏姑娘确在书房，桌上有不少药材器皿。”

这时，堡主夫人也轻声开口：“夫君，苏姑娘为我调理，尽心尽力，今日诊脉时还与我谈及以寒潭水尝试制膏之事，光明磊落，不似会行鬼祟之举。况且，若真是苏姑娘所为，又岂会留下如此明显的痕迹？这倒像是有人故意栽赃，离间我们与苏姑娘的关系。”

夫人的话在堡中颇有分量，她如此说，厅中凝重的气氛顿时缓和了些许。

堡主沉吟片刻，看向苏暮雨：“苏姑娘，非是我不信你。只是寒冰洞事关堡中隐秘，不得不谨慎。既然姑娘坦荡，此事我自会继续查证。在查明之前，为免瓜田李下，寒潭水……暂时不便再提供于你了。姑娘所需其他药材，可照旧向严伯申领。”

这是暂时限制了她的研究材料，但也算给了台阶下。

苏暮雨心中虽有不甘，但知道这是目前最妥当的处理。她躬身道：“晚辈明白。一切听从堡主安排。”

堡主点了点头，又看向苏昌河：“苏先生，近日堡外似乎也有些不太平，偶有陌生面孔在周边出没。还望二位在听雪轩安心静养，若无要事，尽量减少外出。”

这话看似关切，实则是委婉的警告和限制。

苏昌河面不改色，拱手道：“多谢堡主提醒，我们自当谨慎。”

离开前厅，跟着严伯返回听雪轩的路上，三人都沉默着。直到进入听雪轩院门，严伯才停下脚步，回头看了他们一眼，昏黄的眼睛里闪过一丝复杂难明的光，低声道：“堡主并非针对二位。只是寒冰洞……确实牵扯一些旧事。近日堡内外都不太平，二位……好自为之。”

说完，他便佝偻着背，慢慢走远了。

院门关上，风雪声重新成为主导。

苏暮雨看向苏昌河，低声道：“有人想阻止我研究寒潭水。是莲宗的人潜入了？还是……堡内有人不想让我接触那寒潭？”

苏昌河眼神幽深，望着严伯离去的方向：“都有可能。莲宗想掐断任何可能威胁到他们的线索。而堡内……这寒潭恐怕藏着什么秘密，有人不想让外人窥探。”他转向苏暮雨，“你的研究，恐怕触动了某些人的神经。”

“那我们现在……”

“按兵不动。”苏昌河语气冷峻，“研究暂停，静观其变。对方既然出手，就不会只此一次。我们等他们露出更多马脚。”

他走到书房，看着石台上那些尚未完成的实验样品和记录，眼中寒光微闪：“你的数据都记下了？”

“嗯。”苏暮雨点头，“主要的发现和思路，都有记录。”

“好。”苏昌河道，“把这些记录和重要的样品收好。其他的，暂时封存。从今日起，你只管为夫人调理，其他一概不问。我倒要看看，这寒鸦堡的冰面下，究竟藏着多少暗流。”

苏暮雨依言收拾。当她拿起那罐所剩不多的寒潭水时，指尖传来的寒意似乎比往日更甚。这澄澈冰寒的潭水，不仅蕴含着药性的奥秘，似乎也映出了这北地寒堡平静表面下，涌动的猜忌、算计与未知的危险。

冰魄凝香，暗藏杀机。他们的北地之旅，似乎从这一刻起，才真正踏入了漩涡的中心。