北地寒鸦堡的回信，在七日后送到了苏昌河手中。信是暗河专用的密文书写，译出后，内容比预想中更令人玩味。寒鸦堡主并未直接应允以玄阴芝交换药方，而是提出，需先见一见开出这方子的大夫，“面谈医理”，且会携其夫人一同前来，地点由暗河指定，但需“绝对清静，无关人等不得窥探”。
这要求既显露出堡主对夫人病情的重视与谨慎，也透着一股属于一方霸主的掌控欲与多疑。
“他想亲自确认你的斤两。”苏昌河将译好的信递给苏暮雨，语气平淡，“也可能，是想看看暗河是否真有诚意，而非借机设伏。”
苏暮雨接过信纸，指尖拂过上面冰冷的墨迹。面谈医理……这意味着她可能需要当面为那位夫人诊脉，并根据实时脉象调整甚至现场拟定方剂。这不仅考验她对阴虚火旺、心肾不交等症的理解深度，更考验临证应变的能力。而对方是江湖闻名的寒鸦堡主夫人，身份特殊，病情缠绵多年，绝非寻常病例可比。
压力如同无形的巨石，沉甸甸压下。但她眼中并无退缩，只有一片沉静的凝思。
“地点定在哪里？”她问。
“城外三十里，落雁坡。”苏昌河道，“那里有暗河一处废弃的驿所，四周空旷，易于警戒，也便于我们控制局面。”他顿了顿，“你若觉得不妥，或有顾虑，此事可作罢。”
放弃，意味着可能永远失去获取玄阴芝的机会，也意味着她为陶大娘亲人设想的治疗路径，将缺少关键一环。
苏暮雨沉默片刻，摇了摇头：“我去。”她抬眼看向苏昌河，“但需做些准备。我需要更多关于那位夫人过往症状、所用过方剂的详细记录，越全越好。另外，面谈时，你须在场。”
她需要他作为暗河代表，稳住大局，也作为她最后的屏障与底气。
“自然。”苏昌河颔首，眼中掠过一丝极淡的赞许，“三日后出发。这三日，我会将已知情报整理给你。”
事情就此定下。苏暮雨暂时将幽冥兰与阳起石配伍的实验搁置，全副心神投入到对寒鸦堡主夫人病情的研析中。暗河的情报网络确实高效，陆续送来一些零散的记录，有早些年请过的几位名医的方子残页，有下人关于夫人畏热、盗汗、心烦、失眠等症状的零碎描述，甚至还有一两张据说曾用过的“安神丸”药方，用药颇为杂乱，可见此前诊治之混乱。
苏暮雨将这些信息一一梳理，在纸上勾勒出病情的可能脉络。阴虚为本，虚火上炎，扰动心神，兼有心血不足、肾水不济之象。之前的方子，或过于寒凉伤及脾胃，或过于温燥助长虚火，或单纯安神治标不治本，皆未抓住根本。
她反复推敲“黄连阿胶汤”与“朱砂安神丸”的化裁要点。黄连清心火，阿胶、鸡子黄滋肾阴、养心血，黄芩佐黄连清热，白芍敛阴和营。朱砂重镇安神，但有毒，需慎之又慎，或许可以“磁石”、“龙骨”、“牡蛎”等重镇潜阳之品替代，或只用极微量，佐以大量养血安神之药如酸枣仁、柏子仁、远志等。
她将自己关在屋内，对着一沓写满药材和分量的纸，时而疾书，时而凝眉，时而将整张纸揉碎重来。烛火彻夜不熄。
苏昌河除了必要的外出，几乎都守在旧屋。他将院落的防卫重新加固，连慕雨和慕青的到来也变得更加隐秘和短暂。他不再多问苏暮雨的进展，只是确保炭火不灭，茶水常温，在她忘记用饭时，默默将饭菜热了又热。
出发前夜，苏暮雨终于拟定了初步的方解与数个备选变方。她将厚厚一叠文稿交给苏昌河过目。
苏昌河接过来，看得很快，但很仔细。他对医术毒理的理解不如她精深，却能凭直觉与经验，判断方子的大致走向与潜在风险。看完后，他放下文稿，只说了三个字：“可以了。”
没有夸赞，没有质疑，只是简单的认可。但这三个字，于苏暮雨而言，已是足够的定心丸。
“早点歇息。”苏昌河道，“明日路途颠簸。”
苏暮雨点头，吹熄了灯。黑暗中，她躺在床上，听着外间苏昌河平缓的呼吸，脑海中依旧反复推演着明日可能遇到的各种情况，直至疲惫最终将她拖入浅眠。
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落雁坡的驿所果然废弃已久，断壁残垣间生满荒草，唯有中央一间较大的石屋被简单清理过，摆上了一张粗糙的木桌和几张条凳，显得空旷而冷肃。
苏暮雨坐在背对门口的条凳上，面前摊开着笔墨纸砚和几卷医书。她今日穿了一身更显庄重的靛蓝色布裙，外罩同色斗篷，头发挽成简洁的单髻，未施脂粉，神色平静。苏昌河站在她身后不远处，玄衣墨发，气息沉敛，如同一柄收入鞘中的古剑，不露锋芒，却令人无法忽视。
约定的时辰刚到，坡下传来马蹄与车轮声。不多时，脚步声临近。门被推开，一个身形高大、披着厚重黑裘、面容冷硬如岩石的中年男子当先踏入，目光如鹰隼般迅速扫过屋内，在苏昌河身上停留一瞬，随即落在苏暮雨身上，带着审视与毫不掩饰的怀疑。
他身后，跟着一位被两名侍女搀扶着的妇人。妇人约莫四十许年纪，面容依稀可见年轻时的秀美，但此刻脸色潮红，眼窝深陷，呼吸略显急促，即便裹着厚厚的狐裘，依旧能看出身形单薄，畏寒又畏热的样子十分明显，正是久病虚耗之象。
“苏昌河？”黑裘男子开口，声音沙哑低沉，正是寒鸦堡主。
“正是在下。”苏昌河微微颔首，不卑不亢，“这位便是内子，苏暮雨。”
寒鸦堡主目光再次转向苏暮雨，眉头微蹙：“便是你，开了那‘黄连阿胶汤’化裁的方子？”语气中怀疑意味更浓。苏暮雨看起来太过年轻，且沉静得近乎柔弱，与他想象中能开出那等老道方子的人相去甚远。
苏暮雨站起身，对着寒鸦堡主夫妇微微一礼：“堡主，夫人。方子确由我所拟，但未睹夫人真容，未察脉象，不敢妄言定能奏效。今日既得面见，可否容我先为夫人诊脉？”
她不疾不徐，态度从容，既未因对方的怀疑而局促，也未因自己的年轻而气短，只将话题引向医者本分。
寒鸦堡主盯着她看了片刻，挥了挥手。两名侍女扶着夫人在苏暮雨对面的条凳上坐下，伸出苍白纤细的手腕。
苏暮雨净手后，在妇人腕下垫好脉枕，三指轻轻搭上。指尖传来的脉象细数而无力，尺部尤弱，且时有结代，确属阴虚火旺、心肾不交、兼有心血不足之典型脉象。她又请妇人伸舌查看，舌红少苔，中有裂纹。
“夫人是否常年畏热，午后及夜间尤甚，手足心发热，心烦难眠，即便入睡也多梦易醒？且伴有口干咽燥，头晕耳鸣，腰膝酸软？”苏暮雨一边诊脉，一边缓声询问。
寒鸦堡夫人微微点头，眼中闪过一丝讶异。这些症状她早已反复说过无数次，但眼前这年轻女子仅凭望诊切脉便能准确道出，且说得条理清晰，与之前那些或模棱两可、或夸大其词的医者颇为不同。
“夫人此前所用方剂，是否多含黄连、栀子、生地等寒凉之品，初期或能暂缓烦热，但久服则食欲不振，便溏畏冷？后又改用肉桂、附子等温热之药，反致口干舌燥、夜不能寐更甚？”苏暮雨继续问道。
这次连寒鸦堡主神色都动了动。这些用药经历，正是其夫人病情反复加重、乃至如今虚弱至此的关键。
“姑娘所言不差。”寒鸦堡夫人虚弱地开口，声音低哑，“不知姑娘……有何良策？”
苏暮雨收回手，坐回原位，铺开纸笔。“夫人此症，根源在于真阴亏损，虚阳浮越。如同锅下无水，空烧干火。前医或只顾泼水（寒凉药）灭火，反伤锅灶（脾胃）；或只顾添柴（温热药），火势更旺。治当滋阴填精，引火归元，兼养心血，安神定志。”
她边说边提笔书写：“故以黄连清心火，阿胶、鸡子黄滋肾阴、养心血为君；黄芩助黄连清热，白芍敛阴和营为臣；去原方中苦燥之黄芩少许，加麦冬、天冬助养阴，酸枣仁、柏子仁、茯神养心安神为佐；磁石、龙骨、牡蛎重镇潜阳，引虚火下行归肾为使。初服可去朱砂，若安神效果不显，再议加入极微量，且需以茯苓、甘草护胃调和。”
她笔下不停，一张药方已挥毫而就，不仅列出君臣佐使、具体分量，旁边还用小楷注明了煎服方法、饮食宜忌，甚至预估了服药后可能出现的反应及应对。
写罢，她将方子双手递向寒鸦堡主：“此乃初步方剂，需根据夫人服药后反应，随时调整。尤其磁石、龙骨等矿物药，需先煎久煮，阿胶需烊化，鸡子黄需药汁冲服，步骤不可错。”
寒鸦堡主接过药方，他虽不通医理，但见其字迹清隽端正，论述条理分明，用药思虑周全，连细枝末节都考虑到了，与他之前见过的那些或潦草或玄虚的方子截然不同。他抬眼看向苏暮雨，眼中审视未褪，却多了几分凝重。
“姑娘这方子，有几成把握？”他沉声问。
“医道无常，无人敢言十成。”苏暮雨坦然道，“但依脉证相参，此方大致契合病机。若夫人能严格遵从医嘱，耐心调治，先服七剂观效，应有五成以上把握可令烦热减轻，夜寐稍安。后续再根据情况，调整滋阴与安神之药比例，徐徐图之，或可渐复根本。”
五成把握，在寒鸦堡主听来或许不高，但在久治不愈的顽疾面前，已是一线难得的曙光。且她话说得实在，不夸海口，更显沉稳。
寒鸦堡主看向自己的夫人。夫人正仔细听着，黯淡的眼中似乎也被这番话点燃了一丝微弱的希冀。
“好。”寒鸦堡主将药方仔细折好，放入怀中，目光再次转向苏昌河，“方子我收下。玄阴芝，三日后，会有人送至幽冥城指定地点。”他顿了顿，又道，“不过，我还有个条件。”
苏昌河眉峰微挑：“堡主请讲。”
“若此方有效，我夫人病情确有起色，”寒鸦堡主目光锐利，“日后或许还需苏姑娘继续斟酌方药。届时，望暗河行个方便。”
这是要建立更长久的联系，甚至可能将苏暮雨视为其夫人的专属医者。
苏昌河看向苏暮雨。苏暮雨微微颔首。
“可以。”苏昌河道，“但仅限于夫人病情相关。且每次联络，需按今日之例，确保安全清净。”
“成交。”寒鸦堡主倒也爽快，不再多言，起身扶起夫人，对苏暮雨略一拱手，“有劳苏姑娘。三日后，静候佳音。”
说罢，便带着夫人与侍女，如来时一般，迅速离开了驿所。
马蹄声远去，石屋内重归寂静。
苏暮雨轻轻舒了一口气，这才发觉后背已被冷汗微微浸湿。面对寒鸦堡主那等人物，说不紧张是假的。但方才诊脉论治时，心神沉浸其中，反而摒除了杂念。
一只温暖的手掌落在她肩上，轻轻按了按。
“做得很好。”苏昌河低声道，语气里带着一丝难得的赞许。
苏暮雨侧头，对上他深邃的目光，那里面的信任与肯定，比任何话语都更让她心安。
她微微弯起唇角，点了点头。
“回去吧。”苏昌河道，“陶大娘那边，还需继续盯着。”
两人收拾好东西，走出废弃的驿所。秋日的阳光苍白地照在荒凉的落雁坡上，寒风卷起枯草。
但苏暮雨心中，却仿佛有一簇小小的火苗，被这次成功的“面谈”悄然点燃。那不仅仅是对获取玄阴芝的希望，更是对自己医术重新获得认可的笃定，以及对前路不再茫然的清晰。
淬炼之中，锋刃初显。而属于她的道路，正在这危机与机遇并存的江湖中，缓缓延伸开来。
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