雨后的群山，雾气氤氲，泥泞难行。苏昌河背负着苏暮雨，深一脚浅一脚地在湿滑的山林间穿行。他刻意避开了所有可能存在的猎径或小路，只循着最偏僻、最难行的方向往南。速度虽慢，却最大程度地规避了与可能存在的追兵或山民相遇的风险。
苏暮雨伏在他背上，不再昏沉，精神比前几日好了许多。她仔细地观察着沿途的植被、地貌，偶尔会轻声指引方向。
“往左，那片林子气息更润，或有活水。”
“避开右侧山坳，土色发黑，恐是沼泽。”
她的指引并非空穴来风，而是基于对山川地气、草木特性的深刻理解。苏昌河依言而行，果然少走了许多弯路，也避开了几处潜在的险地。两人之间那种无需多言的默契，在这寂静的山林中愈发显得珍贵。
路漫漫其修远兮。药王谷踪迹渺茫，如同镜花水月。但他们没有别的选择，只能在这茫茫群山中，抱着微弱的希望，苦苦追寻。
苏昌河臂上的伤口依旧泛着淡青，那“缠绵丝”的毒性如同它的名字，缠绵不去，时不时带来一阵麻痹感，消耗着他本就不多的内力。他始终沉默，未曾提及，只是赶路的间隙，会偶尔停下来，运气调息，试图将那毒素再逼出几分。
苏暮雨将他的隐忍看在眼里，疼在心上。她趁着他调息时，仔细研究沿途发现的几种草药，试图找到能缓解“缠绵丝”毒性的替代品。她无法动用内力炼制，只能凭借药性知识，将几种有解毒化瘀效用的草药嚼碎，小心地敷在他的伤口上。
“只能暂时压制，减缓毒性侵蚀的速度。”她看着他，眼中带着歉意和无奈，“要根除，还需找到‘青玉莲’或者‘赤阳参’之类的灵药，或者……找到药王谷。”
苏昌河看着她为自己忙碌的样子，感受着伤口处传来的清凉药效，心中那冰封的角落仿佛又被融化了一分。他抬手，用指节轻轻拂去她鬓角沾上的一点草屑，动作自然了许多。
“足够了。”他低声道，“会找到的。”
他的信任让她心中一暖，也更加坚定了找到药王谷的决心。
数日跋涉，他们已深入南部群山腹地。周遭愈发人迹罕至，古木参天，藤萝密布，空气中弥漫着原始而湿润的气息。野兽的嚎叫声在夜晚变得更加清晰，毒虫蛇蚁也多了起来。苏昌河不得不分出更多精力应对这些来自自然的威胁。
这日黄昏，他们在一处地势稍高的山崖下发现了一个小小的山洞。洞内干燥，有野兽居住过的痕迹，但似乎已废弃许久。苏昌河仔细检查后，决定在此过夜。
他生起一小堆篝火，驱散洞内的潮气和潜在的毒虫。又将猎到的一只山鸡处理干净，架在火上烤着。跳跃的火光映照着两人疲惫却依旧坚定的面容。
苏暮雨靠坐在岩壁旁，借着火光，在地上用树枝轻轻划动着。她在尝试推演药王谷可能的位置。根据古籍记载和江湖传闻，药王谷喜择灵秀之地，避世而居，入口多与奇门遁甲、天然迷阵相关。
“传闻药王谷入口，常与‘三才’、‘九宫’之象契合，或近水源，或依奇峰，或藏于云雾缭绕之处……”她喃喃自语，眉头微蹙，显然进展不大。
苏昌河将烤好的鸡腿递给她，目光扫过地上那些凌乱的线条，沉默片刻，道：“不必过于拘泥典籍。既是活人居住之地，必有痕迹可循。留意附近是否有不寻常的草药分布，或者……人为留下的、不易察觉的印记。”
他的话点醒了苏暮雨。是啊，药王谷再神秘，也需要与外界有某种程度的联系，或许会留下蛛丝马迹。
就在这时，苏昌河耳廓微动，猛地抬头望向洞外漆黑的夜色，眼神瞬间锐利如鹰。
“有人靠近。”他压低声音，瞬间将篝火踩灭，洞内陷入一片黑暗。
苏暮雨心中一紧，屏住呼吸。果然，片刻后，远处传来了隐约的脚步声和压低的交谈声，听起来人数不多，但步伐沉稳，显然也是练家子。
难道莲宗的追兵又阴魂不散地跟上来了？
苏昌河将苏暮雨护在身后，手握剑柄，全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，准备迎接可能到来的厮杀。
然而，那脚步声却在距离山洞尚有百余步时停了下来。一个略显苍老，却中气十足的声音在夜色中清晰地传来，带着一种奇特的韵律，仿佛穿透了距离的阻碍：
“山野陋居，不意有客夜访。林中雾气深重，蛇虫横行，前方三里处有狼群巢穴，非善地也。若客无意寻衅，可沿此溪流下行十里，可见一株千年古松，其下有避风处，可供歇脚。”
话音落下，那脚步声便渐渐远去，很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
山洞内，苏昌河与苏暮雨面面相觑，眼中都充满了惊疑。
不是莲宗的人？
那会是谁？在这深更半夜、荒无人烟的深山老林，如此精准地找到他们的藏身之处，并出言提醒？
是敌？是友？
苏暮雨仔细回味着那老者的话语，忽然眼神一亮：“他的话语中，提到了‘三才’、‘九宫’的变位！还有，‘千年古松’……松者，木也，在五行方位中……”
她激动地抓住苏昌河的手臂：“昌河！他……他可能是在给我们指路！指向药王谷的路！”
苏昌河眼神微凝。他也察觉到了那老者话语中的不寻常。若真是敌人，大可不必多此一举。若是路人，又怎会如此巧合？
难道……他们苦苦寻觅的药王谷，真的近在眼前？而这老者，便是谷中的引路人？
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。在这似乎看不到尽头的追寻之路上，终于出现了一缕看似明确的指引。
但这份指引是福是祸？那神秘的老者，究竟是医者仁心，还是另有所图？
篝火已熄，洞内一片黑暗。唯有两人眼中闪烁的光芒，充满了对未知前路的警惕，与那被重新点燃的、更加炽烈的希望。
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