粗糙的布片在苏昌河指间摩挲，那上面扭曲的标记和燃烧的莲花图案，仿佛带着某种不祥的灼热。魔鬼城，那片被风沙侵蚀了千百年、如同鬼域般的雅丹地貌，在塞北流传着无数骇人听闻的传说。迷途的商队、诡异的声响、有去无回的探险者……一切都在警示着那片土地的危险。
“驼铃商号守卫森严，短期内难以突破。这布片虽来源偶然，但指向明确。”苏昌河抬起眼，目光沉静地看向苏暮雨，“魔鬼城，或许是条捷径，但也是险径。”
苏暮雨凝视着布片上那朵仿佛在跳动的火焰莲花，轻声道：“他们既然将重要之物藏于彼处，必然设有重重机关陷阱，或许比商号更加危险。但……若真与那‘秘宝’或莲宗核心机密相关，值得一探。”她顿了顿，看向苏昌河，眼神清澈而坚定，“我与你同去。那里的陷阱，未必能挡住医者对药性、对天然屏障的了解。”
她的坚持并非逞强。落魂涧的经历让她深知，许多看似绝境的天然险地，往往遵循着某种规律，而医术毒理，某种程度上便是对天地万物相生相克规律的理解。
苏昌河看着她眼中不容置疑的坚决，知道无法将她独自留在相对“安全”的石驼镇。他们既已同行，便当共赴险境。
“好。”他最终点头，“准备充分，三日后出发。”
这三日，他们并未闲着。苏昌河凭借过往的经验和从边军将领那里获取的有限信息，尽可能搜集关于魔鬼城的地形、气候特点，规划可能的行进路线。苏暮雨则大量采购和配制各种解毒、避瘴、驱虫、以及应对极端干渴的药剂药丸，甚至根据对莲宗用毒手法的推测，准备了几种可能用于破解特定毒障的方子。
同时，苏昌河利用夜色，再次对驼铃商号进行了一次远距离的、极其谨慎的观察。他发现，商号内的人员调动似乎频繁了一些，尤其是那个西域打扮的阴柔男子，出入次数明显增加，神色间带着一丝不易察觉的焦躁。
“他们可能也察觉到了什么，或者在准备什么。”苏昌河判断，“我们需尽快动身。”
第三日黎明前，天色未明，正是人最困倦之时。苏昌河与苏暮雨悄然离开了石驼镇，骑着两匹耐力颇佳的沙漠马，带着充足的清水和物资，向着西北方向的魔鬼城疾驰而去。
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