越是靠近魔鬼城，周遭的景象便越是荒凉。绿色的植被逐渐消失，取而代之的是无边无际的戈壁和裸露的岩石。风沙越来越大，吹得人几乎睁不开眼，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
当那片巨大的、如同被巨神斧凿劈砍过的雅丹群出现在地平线上时，即便是苏昌河，心中也微微凛然。
那是一片望不到边际的、由土黄色和赭红色岩石构成的迷宫。风蚀的岩柱千奇百怪，有的如城堡耸立，有的如猛兽蹲伏，有的如鬼魅起舞。狂风穿过其间，发出各种凄厉尖锐的呜咽声，果真如同魔鬼的哭嚎。阳光照射下，明暗对比强烈，更显得光怪陆离，危机四伏。
苏昌河勒住马，取出那块布片地图，对照着眼前的地形。地图绘制得极为简略，只能大致判断核心区域位于魔鬼城的深处。
“跟紧我，留意脚下和四周。”他沉声嘱咐。在这里，任何一道不起眼的裂缝、一块松动的岩石，都可能致命。
两人弃马步行，将马匹拴在一处背风的巨石后，留下足够的草料和水。徒步进入这片天然迷宫，每一步都需小心翼翼。
按照地图模糊的指引，他们沿着一条看似是干涸河床的通道向内深入。两侧是高耸的岩壁，投下巨大的阴影，将通道衬得愈发幽深。风声在岩壁间回荡、折射，变得愈发诡异难辨，仿佛四面八方都藏着窥视的眼睛。
苏暮雨不时蹲下身，检查地面的痕迹和岩壁上的苔藓、矿物残留。“空气里有微弱的硫磺和……某种苦杏仁的味道，”她蹙眉低语，“需服下避毒丹，此地天然瘴气便已带毒，莲宗很可能加以利用了。”
苏昌河依言服下丹药，眼神锐利地扫视着前方每一个拐角，每一处可能设伏的阴影。他的耳力发挥到极致，试图从混乱的风声中分辨出任何不和谐的动静。
前行约莫一个时辰，通道前方出现了一左一右两个岔路口。布片地图在此处标记模糊，只有一个指向右侧岔路的小箭头，旁边画着一个类似漩涡的符号。
“漩涡……代表什么？流沙？陷阱？还是迷阵？”苏暮雨凝神思索。
苏昌河走到岔路口，仔细观察。左侧通道相对开阔，风声平缓；右侧通道则狭窄许多，岩壁形态也更加扭曲，风声灌入，发出低沉的嗡鸣，确实如同漩涡吸水之声。他蹲下身，指尖捻起右侧通道入口处的一点沙土，在鼻尖轻嗅。
“有极淡的……血腥气，和一种混合香料的味道。”他眼神一冷，“是人为布置的痕迹。左侧或许是生路，但也可能是诱饵。右侧虽有危险，但更可能是他们真正使用的路径。”
他选择了相信地图和自己的判断。
“走右边。跟紧，注意我落脚的位置。”
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