塞北的夜晚，寒风呼啸，如同万千冤魂在旷野中哭嚎。苏昌河临时栖身的营帐内，炭火盆噼啪作响，却驱不散那浸入骨髓的寒意。他面前摊开着一张简陋的塞北地域图，上面标注着苍狼部落的活动范围、边军几处重要驻防点，以及那条通往西域的、商队与势力交织的隐秘通道。
派出去的探子陆续传回消息。潜入苍狼部落的探子回报，部落内部近期确实有些异动，几位首领对暗河据点被毁一事表现得异常愤怒，认为是暗河或其他势力故意栽赃，意图挑起战争，他们似乎也在暗中调查。而潜入边军驻地的探子则带回一个更令人玩味的消息：驻军副将马雄，数月前曾秘密接待过一批江南口音的“商旅”，之后不久，边军库存中一批制式的军弩和某种特制的、带有异味的迷烟弹不翼而飞，上报的缘由是“训练损耗”。
江南口音？军弩？带有异味的迷烟弹？
苏昌河的手指在地图上那个代表边军驻地的小点重重一敲。线索似乎隐隐指向了某个方向。边军副将马雄，与听雨楼，或者说是与暗河内部的某人，存在勾结？那批失踪的军械和迷烟，用在了袭击暗河据点上？目的是什么？抢夺那批据说被转运的物资？还是单纯为了制造混乱，引他前来？
他回想起苏暮雨关于毒物原料的推测。如果那批被转运的物资中，确实包含稀有药材和矿物，那么抢夺物资就有了动机。但这背后牵扯到边军将领，事情就变得异常复杂和危险。这不再是简单的江湖仇杀或内部倾轧，而是可能触及朝廷与暗河之间微妙的平衡。
他必须拿到确凿的证据。仅凭探子的口述和推测，根本无法取信于长老院，更无法对一位边军副将采取任何行动。而且，他隐隐觉得，这塞北的乱局，与幽冥城内针对他和苏暮雨的阴谋，仿佛是一盘大棋上的两步，相互关联，互为表里。
他拿起苏暮雨给的香囊，清雅的药香让他纷乱的思绪稍稍平复。她此刻在幽冥城，是否也面临着同样的迷雾与杀机？他必须尽快破局。
“准备一下，”他对手下心腹冷声道，“我要亲自去会一会那个马副将。”
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