弃子

朝会。二皇子最近很安静。他没有再主动提及安王，甚至在有人提起时，还会替沈衔说两句“皇兄刚回京，诸多不便，朝臣们应多体谅”。郁叶站在队列里，看着他那副“为兄长分忧”的姿态，心里冷笑。沈衔已经闭门思过十日，今日恢复上朝。他穿着蟒袍，站在队伍最前面，面色如常。二皇子站在他身后，目光从他背上扫过去。

“陛下驾到——”

百官行礼，皇帝升座。他的脸色比上月更差了，眼下青黑，咳嗽了好几声才压住。

“诸位爱卿，有本启奏。”

殿内安静了片刻。沈衔出列，笏板高举。“陛下，臣有本。臣近日得知，二皇子府管事李四，在城南开设铺子，以他人名义经商，涉嫌偷税漏税、欺行霸市。且此人账目亏空，挪用的是二皇子府的公款。臣请陛下彻查。”

殿内轰的一声炸开了。二皇子的脸色变了一瞬，很快恢复。他出列，行了一礼，声音诚恳，甚至带着一丝痛心：“父皇，臣弟不知此事。若臣弟府中有人违法，臣弟请父皇严查，绝不包庇。”

沈衔看着他，没有说话。皇帝沉默了片刻。“李四何在？”

“已被臣带来，在殿外候审。”沈衔说。

李四被带了进来，跪在地上，浑身发抖。他低着头，不敢看任何人。皇帝问他：“李四，安王说你贪污公款、违法经商，可是实情？”李四趴在地上，声音断断续续：“陛……陛下，小人……小人冤枉——”

“你账上亏空的三千两银子，去了哪里？”沈衔问，“你在城南的铺子，挂的是别人的名，账目却是你亲手做的。那铺子与江南商帮的往来，也有据可查。”

李四的脸色白得像纸。他猛地抬头看向二皇子，二皇子却垂着眼，面色如常，像在看一个陌生人。李四的嘴唇哆嗦着，想说什么，又咽了回去。他低下头，肩膀开始发抖。他知道，他被抛弃了。

“小人……小人认罪。”他的声音低得几乎听不见。

殿内一片安静。二皇子出列，跪下，额头抵地。“父皇，臣弟御下不严，有此败类，是臣弟的错。臣弟请父皇责罚。臣弟恳请父皇严查此人，以正朝纲。臣弟绝不包庇。”

他的声音沉痛，表情像是一个被下人辜负的主子。沈衔看着他的背影，没有说话。皇帝沉默了很久。“李四革职查办，家产抄没，押入大牢。二皇子御下不严，罚俸半年，以儆效尤。”他咳嗽了几声，“退朝。”

百官行礼。二皇子站起来，面色如常，从沈衔身边走过时，低声说了一句：“皇兄好手段。”沈衔没有回答。

退朝后，郁叶走在沈衔旁边，压低声音。“殿下，二皇子弃了李四，但他自己没伤筋骨。这次只是试探，他还在朝堂上赚了一个‘大义灭亲’的好名声。”

沈衔点了点头。“我知道。但皇帝对二皇子的信任，已经开始松动。”他看着远处的宫门，“一次不行，就两次。两次不行，就三次。只要他一直‘御下不严’，总会有人觉得他不是管不好，是不想管。”

郁叶沉默片刻。“殿下，您变了。”

沈衔没有回答。他变了。以前在朱府，他只能忍。现在，他不再忍了。

林府，傍晚。

珠儿坐在窗前，手里拿着一封信，看了很久。今天朝堂上的事，她已经听说了。二皇子府的李四被查办了，听说是安王告的状。她手里的这封信，是二皇子府另一个管事写给她的，说“李四已除，你的事没人知道，但你要继续帮我们盯着林文渊”。她的手指在信纸上轻轻摩挲，心里翻来覆去地想。她想起上次二夫人说“你要是能攀上二皇子府的人，下半辈子就不用愁了”。她想起林羽裳出嫁那天，花轿从正门抬出去，锣鼓喧天，鞭炮响了半条街。她在后院的阁楼上，推开一条窗缝，看着花轿远去，站了很久。凭什么林羽裳能当皇子妃，她不能？就因为是庶出？

她攥紧了信纸，又松开。

她站起来，在屋里走了两圈，又坐下。她想起林文渊虽然不怎么管她，但吃穿用度从未克扣。她想起林羽裳每次回来，虽然不怎么跟她说话，但也从未欺负过她。她想起那封烧掉的信，纸上写着“殿下安好，妾身有一事相告”。她没有寄出去。她不敢。

她咬了咬牙，站起来，推门出去。走到林文渊的书房门口，她犹豫了一下，敲了敲门。

“进来。”

林文渊坐在案前，手里拿着一本折子，看见珠儿，愣了一下。“珠儿？有事？”

珠儿低着头，把信递过去。“爹，有人让我盯着您。”

林文渊接过信，看了一遍，脸色沉了下来。“谁给你的？”

“二皇子府的人。”珠儿的声音很轻，带着一丝颤抖，“他们说……说要给我指一门好亲事，让我帮他们打听您跟郁叶的来往。”

林文渊沉默了很久。他看着女儿，目光里有审视，有心疼，还有一丝说不清的东西。

“你帮他们了吗？”

“没有。”珠儿抬起头，眼眶红了，“爹，我没帮他们！我……我烧了上一封，这一封刚收到，我就拿来给您了。”

林文渊看着她，那张年轻的脸上有恐惧，有不甘，还有一丝倔强。他知道这个女儿心里不平衡，知道她怨自己是庶出，怨林羽裳嫁得好。但她没有害他。他把信折好，收进袖中。

“爹知道了。这封信交给爹，你不要再管这件事。二皇子府的人再来找你，你就说不知道，什么都不知道。”

珠儿点了点头，眼泪掉了下来。“爹，我不是故意的……他们找到我，我害怕……”

林文渊站起来，走到她面前，伸手拍了拍她的肩。“爹不怪你。你回去吧，早点歇着。”

珠儿擦了擦眼泪，转身跑了出去。林文渊站在窗前，看着她的背影消失在暮色里。他叹了口气，拿起那封信，又看了一遍，然后凑到烛火上烧了。火舌舔上纸页，字迹一点点卷曲、发黑，最后化成灰烬。他吹掉指尖的灰，靠在椅背上。二皇子在拉拢他的女儿，也在试探他。他不会倒。倒了，珠儿、羽裳、整个林家，都会完。

傍晚，郁筠丹收到了沈衔的信。只有一行字：“李四已除。你小心。”她把信看了两遍，折好，收进袖中。香菱端着一盏茶进来，看见她的样子，轻声问：“小姐，安王殿下没事吧？”

“没事。”郁筠丹端起茶盏喝了一口，“他没事。”

香菱没有再多问，退了出去。郁筠丹坐在窗前，看着窗外渐渐暗下来的天。月亮从云后面露出半个脸，她看了一会儿，想起珠儿。她不知道珠儿今天把信交给了林文渊，也不知道林文渊已经烧了证据。但她知道，珠儿迟早会成为这场棋局中的一枚棋子。只希望她不要走错那一步。

她把茶盏放下，吹灭灯。躺在床上，翻了个身，把被子拉上来，盖住半张脸。她想起沈衔说“你小心”，她会的。她不能出事，她还要帮他。

窗外，月亮还挂着。她闭上眼睛，很久没有睡着。