降权

朝会。二皇子今日格外安静。

他没有站在前列，而是退后了半步，垂着眼，面色如常。昨日他从惠妃旧部那里得到消息：沈衔府中的护卫有一半不在朝廷名册上，是周叔留下的旧部。他有足够证据，但不打算自己开口。

一个御史出列。“陛下，臣有本。臣弹劾安王沈衔，在朱府期间结交江湖人士，豢养死士。如今这些死士充作安王府护卫，名为护院，实为私兵。臣请陛下彻查。”

殿内安静了一瞬。郁叶的手指攥紧了笏板。沈衔没有动，也没有看向二皇子——他知道是谁指使的。但他看见二皇子的眉头微微皱了一下，像是听到了什么意外的事。

“臣弟以为，此事或有误会。”二皇子忽然出列，声音不高，但很诚恳，“皇兄刚回宫不久，对朝中规矩未必熟悉。那些护卫若有不妥，想必也是受人蒙蔽。”他看了沈衔一眼，“臣弟请父皇明察，不要因小失大。”

殿内一片安静。沈衔看着二皇子，目光很平。他在帮他说话——不，是在把“不熟悉规矩”“受人蒙蔽”这顶帽子扣在他头上。不是弹劾，但比弹劾更毒。

皇帝沉默了片刻。“安王，你府中护卫，有多少人？”

沈衔答：“臣府中护卫共六十七人，其中三十人是从军中调拨，三十七人是臣招募。招募的三十七人，皆有籍贯、保人，随时可以核查。”

皇帝点了点头，看向二皇子。“你觉得呢？”

二皇子沉思片刻。“臣弟以为，皇兄既说可以核查，那便核查。但核查需要时间，在此期间——”他顿了顿，“不如先裁减部分护卫，以示清白。臣弟也是为皇兄着想，免得朝堂上闲话不断。”

殿内有人附和。沈衔看着二皇子那副“为兄长分忧”的表情，心里知道，这张网已经收拢了。他不是在攻击，是在“维护”。维护到皇帝无法拒绝。

皇帝沉默了很久。他看了一眼沈衔，又看了一眼二皇子。“安王护卫一事，暂不追究。然，为免朝堂议论，安王即日起暂停参与户部事务，闭门思过十日。护卫人数，裁减至三十人，余者遣散。”他又看向二皇子，“你倒是有心了。退朝。”

百官行礼，鱼贯而出。二皇子走过沈衔身边，低声说：“皇兄，臣弟方才在朝堂上替你说话，你可不要误会。臣弟只是不想让父皇为难。”沈衔看着他的眼睛。“多谢。”二皇子微微一笑，走了。

退朝后，郁叶没有立刻出宫。他站在回廊上，等着沈衔。

“殿下，方才二皇子那番话——”郁叶开口。

“我知道。”沈衔的声音很低，“他不是在帮我，是在把我架在火上烤。”

郁叶叹了口气。“殿下打算怎么办？”

“等。”沈衔说，“等他露出破绽。”

郁叶点了点头，转身要走，又停了一下。“殿下，有什么话要带给小女吗？”

沈衔沉默了片刻。“让她不要担心。我没事。”

郁叶走了。沈衔站在回廊上，看着远处太和殿的方向，站了很久。

傍晚，郁叶回到府中。郁筠丹正在前厅等他，看见父亲进来，迎上去。郁叶换了便鞋，在前厅坐下，端起茶盏喝了一口。郁筠丹在他旁边坐下，等着。

“安王被暂停参议，闭门十日。护卫裁了三十七人。”郁叶放下茶盏，“二皇子在朝堂上替他‘说话’，说他‘不熟悉规矩’‘受人蒙蔽’。皇上没有重罚，但安王的处境更难了。”

郁筠丹的手指微微收紧。“他怎么样？”

“他说让你不要担心。说他没事。”

郁筠丹点了点头，没有再问。她站起来，回到自己屋里，关上门。她坐在窗前，手里拿着那块帕子——公主绣的兰花，歪歪扭扭的。她翻来覆去地看着，想起沈衔在郁府说“你怕不怕”，她答“不怕”。她现在还是不怕，但她心疼。他一个人扛着朝堂上的事，她帮不了他，至少不能让他担心。

她拿起笔，写了一封信。这次没有划掉重写，只有一行字：“槐花谢了。桂花糕呢？”她把信折好，叫来香菱。“送到安王府，交给门房。不要让人看见。”

香菱接过信，揣进袖中，从侧门出去了。郁筠丹坐在窗前，看着窗外渐渐暗下来的天。月亮从云后面露出半个脸，她看了一会儿，关上窗。她知道他在闭门思过，不能出门，不能见客。但她可以写信。他可以收信。这就够了。

安王府的书房里，沈衔收到信。只有一行字：“槐花谢了。桂花糕呢？”他的嘴角动了一下。她把担忧藏在桂花糕里，不让他担心。他把信折好，放进袖中，和那块帕子叠在一起。

赵虎站在下首，低声说：“殿下，兄弟们已经安排好了。遣散的三十七人，暂时住在城南的庄子里，不会被发现。”沈衔点了点头。“让他们先待着，不要露面。等风头过去，再作安排。”

赵虎应了一声，退了出去。沈衔站起来，走到窗前，推开窗。院子里的槐树花已经谢了，嫩叶在夜风里轻轻晃。他想起她在郁府说“你瘦了”，想起她提着食盒站在书房门口的样子。他欠她的，这辈子都还不清。但他会还。

窗外，月亮很圆。他看了一会儿，关上窗，吹灭灯。躺在床上，他把那封信从袖中取出来，借着月光又看了一遍。“槐花谢了。桂花糕呢？”他笑了一下，把信贴在胸口。窗外，月亮还挂着。他闭上眼睛，很久没有睡着。