后半夜，楚氏的院子里灯火通明。
朱崇曜披着外裳赶到的时候，接生嬷嬷正从屋里端出一盆血水，差点泼了他一身。丫鬟们端着热水、帕子、剪刀进进出出，谁也不敢抬头看他。
他站在廊下，背着手，一动不动。
屋里传来楚氏压抑的呻吟，一声接一声，像被什么东西堵着，不敢放声喊。朱崇曜皱了皱眉，没说话。柳氏的院子始终黑着灯，连个来打听消息的人都没有。
沈衔从回廊经过，远远看见朱崇曜的身影，脚步慢了一瞬，然后加快走了过去。这种时候，不该他出现。
又过了半个时辰，一声婴儿的啼哭从屋里传出来，尖细的，像小猫叫。接生嬷嬷推开门，脸上带着笑，但那笑容有些勉强。
“恭喜大人，是位小姐。”
朱崇曜没动。他站在那里，看着嬷嬷怀里那个皱巴巴的小东西，看了很久。廊下的灯笼被风吹得晃了晃，他的影子也跟着晃。
“小姐。”他重复了一遍，声音很平。
然后他转身走了。步子不快不慢，走到院门口，对守在门边的管事说了一句：“赏嬷嬷二十两，丫鬟每人五两。”管事应了一声。朱崇曜没再说什么，抬脚走了。
丫鬟们面面相觑，谁也不敢出声。赏钱照给，但人都没进去看一眼。
屋里，楚氏躺在床上，脸色苍白，额前的头发被汗水打湿，一缕一缕地贴在脸上。她听见了门外的动静，听见了朱崇曜离开的脚步声，也听见了那句“赏嬷嬷二十两”。她闭上眼，睫毛颤了颤。
嬷嬷把婴儿放在她枕边，小声说：“姨娘，您看看，小姐长得多好看。”
楚氏偏过头，看着那个小小的、皱巴巴的脸。孩子已经不哭了，闭着眼睛，小嘴一瘪一瘪的。她伸手摸了摸孩子的脸，指尖触到一片温热。
“是个女儿。”她轻声说，声音哑得几乎听不见。
嬷嬷不敢接话。楚氏看着那个孩子，眼眶红了，但没有掉泪。她想起朱崇曜这几个月来对她的关照——派人请太医、赏燕窝、隔三差五来看她。她以为只要生了儿子，就能在这个家里站稳脚跟。现在什么都没了。
她盯着帐顶，声音很轻：“嬷嬷，大人……是不是很失望？”
嬷嬷张了张嘴，想说什么，又咽了回去。过了好一会儿，才低声说：“姨娘，您还年轻，以后还有机会。”
楚氏没再说话。她闭上眼睛，把孩子搂紧了一些。窗外的风大了，吹得窗棂哐哐响。
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天还没亮透，消息就传遍了朱府。
柳氏起得比平时早。她坐在暖阁里，手里端着燕窝粥，听丫鬟禀报完，慢慢放下碗。
“小姐？”她笑了一声，“不是儿子？”
“回夫人，是小姐。”
柳氏拿起帕子擦了擦嘴角，慢条斯理地说：“女孩子也好，养大了，嫁个好人家，也是福气。”她顿了顿，“楚姨娘那边，月例银子减半。用不了那么多，省着点花。”
丫鬟应了一声，正要退出去，柳氏又叫住她：“等等。把我柜子里那匹绸缎拿一匹，给楚姨娘送去。就说是我的一点心意，让她好好养身子。”
丫鬟愣了一下。柳氏瞥了她一眼：“愣着干什么？去啊。”丫鬟连忙去了。柳氏端起燕窝粥，又喝了一口。绸缎是去年剩下的，花色旧了，搁在柜子里也是落灰。送过去，既显得她大度，又堵了别人的嘴。楚姨娘收了也不是，不收也不是。
她放下碗，嘴角的笑意怎么都压不下去。
前厅，朱璟正在吃早饭。丫鬟来报的时候，他咬了一口包子，嚼了两下，咽下去。
“女儿？”他哼了一声，“我爹白高兴一场。”
他想起这几个月朱崇曜对楚氏的关照，心里早就不是滋味。一个妾，凭什么跟他娘争？现在好了，生了女儿，看她还怎么得意。
“我爹呢？”他问。
“大人去户部了。”
“哦。”朱璟又咬了一口包子，把碗里的粥喝完，擦了擦嘴，站起来，“走，去看看我那妹妹。”
丫鬟跟在他后面，不敢拦。朱璟到了楚氏的院子，没进去，站在门口往里看了一眼。楚氏躺在床上，脸色白得像纸，旁边躺着一个襁褓。他看了两眼，觉得没意思，转身走了。
“长得跟个猴子似的。”他对跟班说。跟班陪笑，不敢接话。
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铺子里，郁筠丹正在理货。阿九跑进来的时候，脸冻得通红，哈着白气。
“小姐，朱府那边生了。”
郁筠丹放下手里的布匹：“生了？儿子还是女儿？”
“女儿。”阿九压低声音，“朱大人赏了银子，但没进去看。楚姨娘一个人在屋里，听说哭了半宿。柳夫人倒是送了一匹绸缎过去，说是让楚姨娘好好养身子，但码头上的人说，那绸缎是去年剩下的旧货。大公子也去看了一眼，说‘长得跟个猴子似的’，就走了。”
郁筠丹听着，眉头越皱越紧。
“生女儿怎么了？”她问。
阿九挠挠头：“小姐，这……生儿子才能传宗接代啊。生女儿，那就是……”
“就是什么？”
阿九看她脸色不对，不敢再说了。
郁筠丹没再追问。她想起朱崇曜站在廊下的样子——赏了银子，人却走了。不是暴怒，不是摔东西，就是失望。那种淡淡的、不屑于掩饰的失望。楚氏躺在床上，身边连个说话的人都没有。柳氏送来旧绸缎，表面是大度，实际是恶心人。朱璟看一眼就走，连装都懒得装。
“那个楚姨娘，人怎么样？”她问。
阿九想了想：“听说挺老实的，不怎么出门，也不跟人争什么。就是命不好。”
郁筠丹没说话。猫蹲在柜台上，舔了舔爪子，绿眼睛半眯着。
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傍晚，郁筠丹关了铺子，往回走。
街上很安静，夕阳把她的影子拉得老长。她走得很慢，脑子里一直转着阿九说的那些话。经过一条巷子时，几个孩子蹲在墙角玩石子。一个小女孩追着哥哥跑，被推了一把，摔在地上，哇哇大哭。她母亲从屋里出来，一把拽起女孩，骂道：“哭什么哭，没用的东西。”
郁筠丹停住脚步，看着那个女孩被拖进屋里。门关上了，哭声还在，闷闷的，隔着门板传出来。她站了一会儿，转身走了。
回到府里，母亲正在屋里等她吃饭。
“怎么了？脸色不好。”母亲问。
“没事。”郁筠丹坐下来，拿起筷子，夹了一口菜，嚼了两下，咽不下去。
“娘，”她忽然问，“当年你生我的时候，爹高兴吗？”
母亲愣了一下，然后笑了：“怎么突然问这个？”
“就是想问问。”
母亲放下筷子，想了想：“你爹啊，当时在书房里坐了一夜。第二天一早跑来看你，抱着你不撒手。”她顿了顿，“他想要个儿子，但生了女儿，他也高兴。你爹不是那种人。”
郁筠丹低下头，扒了一口饭。她想起朱崇曜转身离开的背影，想起柳氏那匹旧绸缎，想起朱璟那句“跟个猴子似的”，想起那个摔在地上的小女孩。
“娘，”她说，“生女儿怎么了？”
母亲看着她，没说话，伸手摸了摸她的头。
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夜里，郁筠丹坐在窗前，把今天的事从头到尾想了一遍。
那个刚出生的小女孩，从来到这个世界的第一天起，就被定义成了“失败”。不是因为她的健康、她的样貌、她的聪明，仅仅因为她是女孩。楚氏躺在床上，睁着眼睛看帐顶的样子，不哭不闹，比哭闹更让人难受。
猫不知道什么时候溜进来了，蹲在窗台上，绿眼睛看着她。尾巴慢悠悠地晃。
郁筠丹伸手摸了摸它的头。
“你说，”她轻声说，“那个孩子，以后会长成什么样？”
猫当然不会回答。它眯了眯眼睛，跳下窗台，走到她脚边，蹭了蹭她的腿。郁筠丹弯腰把它抱起来，窝在怀里。猫暖烘烘的，沉甸甸的，呼噜呼噜的。
她靠在椅背上，看着窗外的月亮。
“生女儿怎么了。”她轻声说。
没有人回答。窗外，月亮很圆。她抱着猫，很久没有动。
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