惠妃与案子

朱崇曜最近心神不宁。

楚氏的产期就在这几天，他虽然面上不显，但沈衔看得出，他往内院跑的次数比平时多了。有时正说着话，忽然就站起来，说“今日先到这里”，然后匆匆走了。柳氏为此摔了两回茶盏，丫鬟们走路都踮着脚，生怕触了霉头。

书房里的公文堆了好几天的量，没人催，也没人整理。沈衔借着“整理旧档”的名义，把那些积压的文书搬到自己屋里，一份一份地翻。

他不是在整理，是在找。

朱崇曜与江南商帮的往来信件，他见过一次，当时没来得及细看。现在是最好的机会——朱崇曜的心思都在楚氏的肚子上，不会注意到少了几页纸。沈衔坐在桌前，一摞一摞地翻，翻得很慢，每一页都仔细看过才放到一边。

翻到第三天，他找到了。

那封信夹在一摞户部旧账里，纸张泛黄，折痕很深，像是被反复看过。沈衔展开，逐字逐句地看。

“……江南货已发，银两分批走，按旧例分三批入账。惠妃娘娘问，这批货的银子，何时能到？娘娘急用。”

沈衔的手指微微收紧。又是惠妃。他想起之前在密信里看到的“惠妃娘娘问，这批货的银子什么时候能到”——两封信的语气如出一辙，都是催促，都是“急用”。惠妃要这么多银子做什么？养私兵？还是贿赂朝臣？

他把信放到一边，继续翻。又翻了几份公文，底下压着一个信封，没有抬头，没有落款，只写了“朱大人亲启”四个字。笔迹陌生，不是朱崇曜惯用的那几个人的字。沈衔拆开，里面只有几行字，笔迹潦草，像是匆忙写的：

“沈某近日频繁出入城南，与郁家小姐往来密切，恐有二心。属下已派人跟踪，待查实再报。”

沈衔盯着那几行字，心跳漏了一拍。

这是朱府眼线写给他的。有人一直在监视他，而他不知道。他想起那天在云来客栈楼下看见的灰衣人，想起孙管事来送姜汤时扫过他屋里的目光，想起朱璟说“我爹今天信你，明天未必”。朱崇曜早就对他不信任了，只是没说破，还在等更多的证据。

他把两封信都抄录了一份，字迹尽量工整，与原信一模一样。然后把原件放回原处，抄件藏进暗格。暗格里已经攒了好几份抄件——朱崇曜与江南商帮的往来、户部的假账、还有今天的举报信。每一份都是朱家的罪证，也都是他日后保命的筹码。

做完这一切，他坐在桌前，闭了一会儿眼睛。桌上的茶已经凉了，他没喝，端起又放下。

窗外，天灰蒙蒙的。楚氏的院子里偶尔传来丫鬟走动的脚步声，像是在准备什么。产期近了，接生的嬷嬷已经住进了后院，药炉从早到晚不熄，整个朱府都弥漫着一股苦涩的药味。

他站起来，走到窗前，看了一眼。柳氏的院门紧闭，里面安安静静的，没有人出来。按照规矩，正室不用关心妾室生产，但柳氏连个丫鬟都不派去打听，未免太冷了些。

他收回目光，关上了窗。

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傍晚，阿九来铺子找郁筠丹。

他今天穿了一件新棉袄，是上次女主给的钱买的，领口还不太合身，歪着。但人精神了不少，头发也梳得整齐。

“小姐，查到了。”他喘着气，脸冻得通红，“朱家铺子的货是从江南一个叫‘盛记’的商号运来的。走的是官道，但没交税。”

“没交税？”郁筠丹放下手里的账本，眉头皱起来，“官道上有关卡，怎么不交税？”

阿九挠挠头：“我听码头上的人说，盛记的船队打着朱府的旗号，关卡的人不敢拦。有时候连查都不查，直接放行。”他顿了顿，压低声音，“我还听说，有一回一个新来的小吏不懂事，拦了盛记的船，第二天就被调走了。从那以后，再也没人敢拦。”

郁筠丹沉默了一会儿。朱府不仅在朝堂上有势力，在商路上也有特权。不交税，成本就比别人低；成本低，价格就能压得更低。她家铺子拿什么跟人家拼？这不是经营的问题，是权力的差距。

“盛记的东家是谁？”她问。

“查不到。”阿九摇头，“只知道是个姓周的，江南人，跟朱府合作好几年了。码头上的人说，盛记的船队每次来，都有人提前通知朱府，朱府会派管事去接。”

郁筠丹心里一动。姓周。又是姓周。她想起沈衔的叔叔也姓周，想起那个从江南来的布商也姓周。是巧合，还是同一个人？

“阿九，你继续盯着码头，看看盛记的船队多久来一次，每次运什么货。小心点，别被人发现。”

阿九点头：“行。”

他站在那里，没走。郁筠丹抬头看他：“还有事？”

“没、没有。”阿九低下头，耳朵有点红，“小姐，你今天辛苦了。”

郁筠丹愣了一下，然后笑了：“你也是。早点回去歇着。”

阿九应了一声，转身走了。走到门口，又回头看了一眼，然后快步消失在巷口。棉袄的领子歪着，他没注意到。

郁筠丹看着他的背影，摇了摇头，继续低头看账。猫蹲在窗台上，绿眼睛盯着阿九消失的方向，看了一会儿，然后跳下窗台，走到郁筠丹脚边，蹭了蹭她的腿。

郁筠丹弯腰摸了摸它的头：“你也觉得他怪怪的？”

猫没回答，眯了眯眼睛，跳上柜台，蜷成一团，睡了。

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夜里，沈衔坐在黑暗中，没有点灯。

他把那封举报信的内容在心里反复过了好几遍。“频繁出入城南”“与郁家小姐往来密切”——这些事，朱崇曜已经知道了。他没有发作，是因为还需要自己办事，还是在等更多的证据？

他想起周叔的密信：“有人查到江南了，你暂时不要来。”朱崇曜不仅在查他，还在查周叔。如果他继续留在朱府，迟早会连累周叔。但他不能走。还没到时候。

他睁开眼，从暗格里取出那封抄录的密信，又看了一遍。惠妃问“银子何时到”，朱崇曜答“按旧例分三批入账”。这些银子，是私盐的钱，还是别的什么？惠妃要这么多银子做什么？养私兵？拉拢朝臣？还是为二皇子铺路？

他把信折好，放回暗格，站起来，走到窗前。

窗外，楚氏的院子里还亮着灯。丫鬟进进出出，脚步声杂沓。他听见远处隐约传来一声痛呼，很快被压下去了。药炉的火光映在窗纸上，一明一暗的。

他站了一会儿，然后转身回到桌前，吹灭灯，躺在床上。

黑暗中，他睁着眼睛，听着远处的动静渐渐小了，没了。

他伸手摸了摸枕边，那里藏着一封没有寄出的信——是女主写给他的，他一直没有烧。信纸已经皱了，边角起了毛，但他舍不得扔。

他闭上眼。

再等等。不是现在。

但他知道，快了。