朝会的事，郁筠丹是从父亲嘴里听说的。
郁叶晚饭时提了一句：“朱崇曜想在江南安插自己的人，我没让他得逞。”语气平淡，像在说今天天气不错。郁筠丹追问了几句，郁叶不肯再多说，只道：“朝堂上的事，你知道多了没好处。”
郁筠丹没再问。但她心里清楚，朱家不会善罢甘休。朝堂上受了挫，总会找别的地方出气。
果然，第二天下午，铺子里就来人了。
郁筠丹正在里屋看账，听见外头吵吵嚷嚷的。吴婶的声音带着慌张：“刘管事，您这是什么意思？我们铺子从来不卖假货——”
“不卖假货？”一个男人冷笑，“那这匹布是怎么回事？我夫人前天在你们这儿买的，拿回去洗了一水，褪色褪得没法看。你们瑞锦记就这质量？”
郁筠丹放下账本，走出来。
柜台前站着三四个人，打头的是对面朱家铺子的刘管事，瘦长脸，三角眼，手里拎着一匹布。布是靛蓝色的，皱巴巴的，上面几块白斑，确实像是褪了色。他身后跟着两个壮实的伙计，还有一个穿绸衫的中年妇人，手里捏着帕子，一脸气愤。
“刘管事。”郁筠丹走过去，声音不紧不慢，“这布是在我们铺子买的？”
“可不是。”刘管事把布往柜台上一扔，“我夫人前天亲自来买的，花了二两银子。你们自己看看，这质量。”
郁筠丹拿起那匹布，翻来覆去看了看。料子粗糙，织法松散，颜色也不正。她心里有了数——这不是她家的布。
“刘管事，这布是什么花色？什么批号？”
刘管事愣了一下：“什么批号？我们买布还看批号？”
“当然要看。”郁筠丹转身从货架上取下一匹同样靛蓝色的布，摊在柜台上，“这是我们铺子卖的同款。您比比，质地、颜色、织法，一样吗？”
刘管事的脸色变了变。两匹布并排摆着，差别很明显——女主家的布纹理细密，颜色均匀；刘管事拿来的那匹粗糙松散，一看就不是一个档次。
“这……”刘管事嘴硬，“就算是批次不同，也不能否认是你们铺子卖的——”
“刘管事，”郁筠丹打断他，“您说这布是前天买的，那您应该记得，前天是谁招呼您的？”
刘管事看了一眼身后的妇人，妇人低下头，不说话。
“我们铺子每天卖出的布，都有记录。”郁筠丹拿起柜台上的账本，翻了翻，“前天一共卖出五匹布，三匹藕色，一匹鸦青，一匹月白。没有靛蓝。刘管事，您这匹靛蓝，是从哪儿来的？”
刘管事脸色沉了下来。他身后的两个伙计也讪讪的，不敢吱声。
“再说了，”郁筠丹不紧不慢，“公主殿下前些日子还夸我们铺子的料子好，让宫里人都来买。若是假货，公主能看不出来？”
刘管事听到“公主”二字，脸色彻底变了。他咬了咬牙，把那匹布从柜台上抓起来，塞给身后的伙计，狠狠瞪了郁筠丹一眼。
“走。”他对伙计说，声音里压着火。
几人转身往外走。走到门口，刘管事又回头，目光阴鸷：“郁小姐，咱们走着瞧。”
郁筠丹没接话，只是笑了笑。
吴婶松了口气，腿都软了，扶着柜台直喘气。
“小姐，您怎么知道那匹布不是咱们的？”她问。
“料子不一样。”郁筠丹把账本放回去，“朱家想栽赃，也不拿块像样的。”
她嘴上说得轻松，心里却沉了下去。朱家不会只来这一次。今天没得逞，明天还会想别的办法。她站在门口，看着对面朱家铺子金灿灿的招牌，心里想：下次他们会用什么手段？
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阿九一直在铺子门口蹲着，看见刘管事走了，才进来。
“小姐，要不要我去盯着他们？”他低声问。
“不用。”郁筠丹说，“他们今天吃了亏，暂时不会再来。但你帮我查查，朱家铺子的货是从哪儿进的。江南哪个商号，走哪条路，都打听清楚。”
阿九点头：“行。”
他转身要走，又停住，回头看了一眼。女主正在收拾柜台上的布匹，侧脸被窗外的光照着，睫毛很长。他站了一会儿，想说点什么，又不知道该说什么。
“还有事？”郁筠丹抬头看他。
“没、没有。”阿九低下头，耳朵红了，“我这就去。”
他跑了出去，步子很快，像是怕被追上。
郁筠丹看着他的背影，心里动了一下，但没多想。她低头继续收拾布匹。
猫蹲在柜台上，舔了舔爪子，绿眼睛半眯着。它跳下柜台，走到门口，正好刘管事从对面铺子出来，低头看了它一眼。猫抬起头，绿眼睛盯着他，亮得发瘆。刘管事打了个寒颤，骂了一句“晦气”，快步走了。
猫甩了甩尾巴，转身回了铺子。
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朱府，书房。
沈衔站在下首，手里拿着一份折子。
“查到了？”朱崇曜没抬头。
“周明远为官二十余年，历任三地，从未有过贪墨记录。”沈衔把折子放在桌上，“他的家人也查过了，没有经商，没有置办产业，日子过得清贫。他的门生中，也没有人借着老师名义敛财。”
朱崇曜放下手里的茶盏，拿起折子翻了翻，冷笑一声。
“清廉？”他把折子扔回桌上，“这世上没有真正清廉的人。查不到，是你查得不够深。”
沈衔垂眼：“下官再查。”
“继续查。”朱崇曜站起来，走到窗前，“查他儿子有没有经商，查他女婿有没有收礼，查他当年在地方上有没有得罪过人。总有把柄。一个人只要活在这世上，就不可能干干净净。”
沈衔应了一声：“是。”
他退出来，关上门。站在回廊上，他深吸了一口气。周明远如果真的清廉，朱崇曜越查，反而越显得朱家卑鄙。但他不能说。他只能继续查，拖一天是一天。
他回到自己屋里，关上门，把那封密信从暗格里取出来，又看了一遍。信尾那行小字——“惠妃娘娘问，这批货的银子，什么时候能到？”
他把信折好，放回去，靠在椅背上，闭了一会儿眼睛。
窗外，天又暗了。
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傍晚，郁筠丹关了铺子，往回走。
阿九跟在后面，手里提着几包点心，是女主让他带给兄弟们的。两人一前一后，走得很慢。
“阿九。”郁筠丹忽然开口。
“嗯？”
“今天谢谢你。”
阿九愣了一下，低下头：“应该的。”
他顿了顿，又说：“小姐，你以后出门，我跟着吧。万一朱家那边……”
“不用。”郁筠丹笑了笑，“他们不敢把我怎么样。你帮我盯着铺子就行。”
阿九没再说什么。
到了郁府门口，郁筠丹接过点心，说：“回去吧，天冷了，让兄弟们多穿点。”
阿九应了一声，转身走了。走了几步，又回头看了一眼。女主已经进去了，门关上了。
他站在巷口，看着那扇门，站了一会儿。
风很大，吹得他脸疼。
他搓了搓脸，转身走了。
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